Sinds 2007 hebben wetenschappers 22 snelle radio-bursts (FRB's) gedetecteerd, een soort superhoge energiesignalen vanuit de ruimte. Het probleem is dat ze geen idee hebben wat de signalen zijn of waar ze vandaan komen. Nu hebben ze er nog een ontdekt - en het heeft het mysterie alleen maar verder verdiept, meldt Ryan F. Mandelbaum voor Gizmodo .
Deze laatste burst werd de FRB 150215 genoemd en kwam in februari 2015. De onderzoeksgemeenschap probeerde snel na de detectie 11 verschillende telescopen en instrumenten over de hele wereld te coördineren om te zoeken naar alles wat met de burst te maken had. Maar ze kwamen met lege handen naar boven.
"We brachten veel tijd door met veel telescopen om er iets mee te vinden, " Emily Petroff, astrofysicus bij het Nederlands Instituut voor Radioastronomie en eerste auteur van een onderzoek op de FRB dat verschijnt op de preprint-server arXiv.org, vertelt Mandelbaum. “We hebben nieuwe golflengtevensters die we nog nooit eerder hebben gekregen. We zochten naar energierijke gammastralen en neutrino's ... we hebben sommige bronsoorten uitgesloten, maar geen enkele detectie is een beetje nutteloos. We proberen nog steeds te achterhalen waar deze vandaan kwam. '
In feite, zo meldt Mandelbaum, was het onwaarschijnlijk dat onderzoekers FRB 150215 in de eerste plaats zouden hebben gezien - het signaal had moeten worden geblokkeerd of gewijzigd door het magnetische veld van onze melkweg. Om naar de aarde te komen, heeft de FRB misschien door een eerder onbekend gat gereisd, vertelt Petroff hem.
Dus wat denken onderzoekers dat de bursts zijn? Wetenschappers maken grapjes dat er meer theorieën zijn dan er geregistreerde FRB's zijn, en ze maken maar een grapje. Hannah Osborne op Newsweek meldt dat de bursts kunnen worden veroorzaakt door neutronensterren die in een zwart gat instorten of dat ze worden veroorzaakt door een sterk gemagnetiseerde neutronenster. Een recent en controversieel onderzoek bracht de mogelijkheid naar voren dat de uitbarstingen afkomstig zouden kunnen zijn van geavanceerde aandrijfsystemen die door een buitenaardse beschaving worden gebruikt om interstellair reizen aan te drijven, hoewel Petroff sterk twijfelt aan het idee.
En hoewel de oorzaak nog onbekend is, hebben onderzoekers enige vooruitgang geboekt bij het onderzoeken van FRB's. In januari werd een krant uitgegeven die FRB 121102 opspoorde, de enige FRB die zich heeft herhaald, naar een dwergstelsel in de Auriga-nevel.
Maar dit laatste artikel, hoewel belangrijk, helpt nog niet om het mysterie op te lossen. "Ik moet zeggen dat dit een fantastisch artikel is, maar het is een spelbreker", zegt Shami Chatterjee, senior onderzoeksmedewerker aan het Cornell Center for Astrophysics and Planetary Science, tegen Mandelbaum. ..en ze zien niets. "Chatterjee voegt er echter aan toe dat de studie belangrijk is om aan te tonen dat er geen duidelijke nagloeiing of effecten direct na de burst zijn.
