Oude menselijke boeren leden aan overvloedige holtes, zoals blijkt uit fossiel bewijs, en wetenschappers hebben meestal tandbederf in verband gebracht met de verschuiving van jagen en verzamelen naar landbouw. Naarmate mensen meer dan 10.000 jaar geleden meer planten groeiden, zo werd gedacht, aten ze meer fermenteerbare koolhydraten en creëerden ze een gunstige orale omgeving voor Streptococcus mutans, een soort bacterie die graag tandbederf veroorzaakt. Nu is echter nieuw bewijs naar voren gekomen om het idee van jager-verzamelaars met parelwitte tanden te weerleggen. Dankzij een dieet met veel noten, konden de rotte adem en de holte-gevulde tanden van sommige jagersverzamelaars wedijveren met die van hun agrarische geneigd afstammelingen.
De onderzoekers kwamen tot deze conclusie na het bestuderen van de vervalgetande tanden van 15.000-jarige volwassen skeletten uit Marokko. Iets meer dan 50 procent van de tanden die ze in 52 skeletten hebben onderzocht, vertoonden tekenen van rot, meldt Wired UK . Dat cijfer is vergelijkbaar met de incidentie van tandbederf in agrarische samenlevingen die een paar duizend jaar later opkwam. Het "uitzonderlijk hoge" aantal gaatjes, zo schrijven de auteurs, is ook "vergelijkbaar met moderne geïndustrialiseerde populaties met een dieet met veel geraffineerde suikers en bewerkte granen." De oude Marokkanen in kwestie "zouden last hebben gehad van frequente tandpijn en slechte adem", vertelde co-auteur Isabelle DeGroote aan Wired .
De nootachtige oorzaak van al dit verval, besloot het team, was een dieet rijk aan verzamelde eikels en pijnboompitten. Met behulp van massaspectroscopie vonden ze ook enig bewijs van jeneverbessen, wilde haver en pistachenoten. De wilde noten, de auteurs wijzen erop, zijn zeer waarschijnlijk tandbederf produceren, en de uitvinding van tandenborstels was nog een tijdje weg.
Meer van Smithsonian.com:
Tandartsen ontdekten de tandbesparende eigenschappen van fluoride per ongeluk
Is Candy dat gaatjes bestrijdt te mooi om waar te zijn?
