Mijn jongste dochter vraagt me vaak om haar te vertellen over de dag dat ik, zwanger van haar, naar het werk in de metro reed en me afvroeg of ze een jongen of een meisje zou zijn. Op dat moment keek ik op en zag een bezorger met een boeket roze ballonnen en een bord met de tekst: "It's A Girl."
gerelateerde inhoud
- Het duurde niet lang voordat anesthesie de bevalling veranderde
Nu begrijpen zowel mijn dochter als ik dat genetica haar geslacht maanden eerder heeft bepaald, maar het is leuk voor ons om een verhaal te hebben dat het universum voorstelt dat op magische wijze tot mij spreekt. Toen ik erachter kwam dat ze een meisje was tijdens een echografie en een vruchtwaterpunctie het resultaat bevestigde, was de bevestiging niet opwindend. En dat is een verhaal dat ze me nooit vraagt om te herhalen.
Ik ben dus niet verbaasd over de aantrekkingskracht van onthullende partijen, waar aanstaande ouders de uitspraak van de arts - niet gluren - afleveren bij een bakkerij, met instructies om een roze of blauwe cake of cupcakes te maken. Tijdens het feest snijden ze de cake of geven de cupcakes uit, en de kleur verborgen onder het glazuur laat aan iedereen zien of het paar een jongen of een meisje verwacht. Het feest is spannend (onthult een geheim), egalitair (iedereen komt er tegelijkertijd achter) en heerlijk (cake!) - een perfecte middag. Ongekend tien jaar of twee geleden, zijn gender-onthullende partijen de nieuwste manifestatie van het conflict tussen moderne technologische zwangerschap en zijn oude erfenis van mysterie. Dat dit alles zich afspeelt door roze en blauwe cake spreekt tot de bijzondere angsten en ironieën van onze tijd.
Nu bijna elk detail over zwangerschap bekend is, is het moeilijk een tijd voor te stellen dat het dragen van een kind een verborgen en privékwestie was. Vóór de 19e eeuw was de enige manier om er zeker van te zijn dat een vrouw zwanger was, de versnelling, toen ze beweging in haar buik kon voelen. Dit moment was de vrouw alleen om te ervaren, en ze had de macht om haar nieuws te delen of niet. Vrouwen konden deze informatie achterhouden of de timing aanpassen om informatie over wie de vader was te beschermen.
In de middeleeuwen gebruikten piss-profeten een combinatie van het goddelijke en onderzoek van de urine van een vrouw om een voorloper van de zwangerschapstest te maken. Maar voordat er echo's en genetische tests waren, werd het geslacht van de baby pas bij de geboorte onthuld. Toen mensen eenmaal wisten dat ze zwanger waren, probeerden ze natuurlijk seks te voorspellen. Zelfs vandaag blijven de verhalen van oude vrouwen bestaan, gericht op de positie van de buikbuik (laag: jongen) of het verlangen dat een vrouw heeft (zoete dingen: meisje) of hoeveel ochtendmisselijkheid een vrouw ervaart (meer ziek: meisje).
Mysterie ging gepaard met het vinden van fouten. Tot voor kort hadden vrouwen beperkte wettelijke macht of autonomie over hun lichaam en droegen de schuld op zich dat hun kind niet aan de sociale verwachtingen voldeed. Tijdens de Renaissance waarschuwde de theorie van moederlijke indrukken dat elke gedachte een vrouw een ongeboren baby had beïnvloed. Als een kind met afwijkingen werd geboren, werd gedacht dat die door de gedachten van de moeder waren veroorzaakt. Sommige culturen geloofden dat vrouwen het geslacht van de baby konden beheersen. Zelfs vandaag worden vrouwen nog steeds beschuldigd van de geboorte van het verkeerde geslacht, hoewel we nu begrijpen dat het geslacht van de baby wordt bepaald door het sperma.
Het geboortemoment voor vrouwen was vaak - en kan dat nog steeds zijn - een beangstigende afrekening met de verwachtingen van anderen, evenals een moment waarop mysteries werden opgelost. Zou ze de vereiste erfgenaam produceren? Zou ze de vereiste seks produceren? Zou ze zelfs de bevalling overleven?
Met de wetenschappelijke vooruitgang van de 20e eeuw maakte de raadselachtige, zorgwekkende en eenzame ervaring van zwangerschap plaats voor een overvloed aan informatie, advies, afbeeldingen en een nieuwe reeks verwachtingen. Sommige ontwikkelingen gaven vrouwen controle. De geschiedenis van de zwangerschapstest laat zien hoe deze technologie vrouwen in staat stelde om zwangerschap eerder dan ooit te bevestigen en er privé beslissingen over te nemen.
Wetenschappelijke vooruitgang betekende ook meer mogelijkheden om contact te maken met een ongeboren kind. Foetale echografieën, oorspronkelijk alleen gebruikt om probleemzwangerschappen te diagnosticeren, zijn emotionele gelegenheden geworden waarin ouders zich verbinden met hun foetus en zelfs het geslacht ervan ontdekken. Sommige ouders betalen alleen voor particuliere 3D-echografie-opnames zodat ze naar hun baby kunnen kijken.
Maar de medicalisering van de zwangerschap, waarnaar Robbie Davis-Floyd verwijst als het technocratische geboortemodel, leidde tot machtsverschuivingen. Vrouwen verloren de controle over hun lichaam toen de mensen om hen heen gefixeerd raakten op de groei van hun foetus. Machines en tests die door artsen worden gebruikt, vervangen het instinct en de feedback van moeders om de voortgang van de zwangerschap te beoordelen.
Van aanstaande ouders wordt bovendien verwacht dat ze echografie-foto's delen met de rest van de wereld, zelfs om ze te uploaden naar sociale mediasites zoals Facebook of om online video's te posten. Televisieprogramma's gebruiken echografie als een vorm van entertainment. Sociale druk op vrouwen vraagt hen om de lucht die ze inademen te onderzoeken, te controleren wat ze eten en hun stressniveau te meten, allemaal in naam van een gezondere foetus. Hoewel een deel van dit onderzoek kan leiden tot gezondere baby's, brengt het ook een hoger oordeel over en beperkingen voor zwangere vrouwen met zich mee.
De gemedicaliseerde zwangerschap is ook een commoditized zwangerschap geworden. Externe experts zijn gekomen om zwangerschapsadvies te domineren. Hotels verkopen pakketten voor het maken van baby's, sportscholen bieden zwangerschapsyoga en massages, en een hele markt is gewijd aan producten die zogenaamd de foetus in de baarmoeder opvoeden.
Temidden van al deze druk is er een groter verlangen naar rituelen ontstaan, zoals buik-bump fotosessies, buik-tatoeages en uitgebreide babybuien. De maanden van zwangerschap zijn nu verdeeld in kleinere en kleinere segmenten, elk gevuld met uitgevonden gewoonten.
De gender-onthullende partij is weer een ander ritueel geworden en een manier om de mysteries van de zwangerschap te achterhalen. Als, tijdens de leeftijd van de mysterieuze zwangerschap, een zwangere vrouw weinig macht maar veel kennis over hun lichaam had - kennis die anderen van hen afhankelijk hadden om te openbaren - eisen gender-onthullende partijen het voorrecht van openbaring op, samen met enige controle. Ouders kunnen deze partijen orkestreren, hun rituelen kiezen en de toekomst plannen met de wetenschap dat ze waarschijnlijk de bevalling zullen overleven. Het ritueel omvat geboortepartners, waardoor ze in deze baarmoeder kunnen delen, net zoals ze verwachten betrokken te zijn bij egalitaire opvoeding na de geboorte.
Maar de logica achter gender-onthullende partijen is in tegenspraak met veel van onze huidige gevoeligheden met betrekking tot geslacht. Ten eerste is er de naam: het zou eigenlijk een seks-onthullingsfeest moeten worden genoemd, omdat seks een functie is van iemands DNA. Deze partijen combineren geslacht en geslacht. Zoals de Franse filosoof Simone de Beauvoir zei: "Men wordt niet geboren, maar wordt eerder een vrouw." De identiteit van een persoon komt mogelijk niet overeen met het geslacht dat hem bij de geboorte was toegewezen, en geslachtsrollen zijn cultureel geconstrueerde begrippen.
Gender-onthullende partijen contrasteren dus met de recente vooruitgang in de Verenigde Staten, waaronder meer rechten voor transgenders en mensen die niet aan het geslacht voldoen. Veel gezinnen wensen tegenwoordig onbeperkte mogelijkheden voor hun kinderen, ongeacht geslacht of geslacht. Sommige ouders kiezen opzettelijk namen die geen mannelijke of vrouwelijke signalen geven. Ze juichten toen McDonald's aankondigde dat ze zouden stoppen met het vragen van kinderen of ze een speeltje voor een jongen of meisje wilden met hun Happy Meal. Sommige ouders kopen van modelijnen die genderneutrale kleding voor baby's op de markt brengen. Een ritueel dat het belang van seks of geslacht benadrukt, lijkt in te gaan tegen dergelijke vooruitgang, vooral met vreemd anachronistische thema's zoals "Little Man of Little Miss" en "Bows or Bowties."
Bovendien zou het nieuwe ritueel van de gender-onthullende partij vrouwen alleen pseudomacht kunnen bieden. Wanneer anderen zwanger worden gemaakt - niet alleen artsen en vrienden en familieleden maar ook taartdecorateurs en feestplanners - geven de vrouwen de controle over wat er in hun lichaam gebeurt. Het projecteren van menselijke attributen op de foetus maakt het gemakkelijker om je voor te stellen dat het een baby is in een eerder stadium, die ook de macht weghaalt van de controle van een vrouw over haar eigen lichaam.
Toch is het voor mij zinvol om nieuwe rituelen rond geboorte te creëren. Wanneer we constante informatie binnen handbereik hebben en onze diepste gedachten met anderen delen, is het idee verleidelijk om één aspect van het leven te hebben waarin we het mysterie beheersen en spanning voor anderen creëren. Het geboorteverhaal dat ik met mijn dochter deel, is gedeeltelijk speciaal omdat het ons een eigen oorsprongverhaal geeft. Mensen hebben verhalen, mythen en rituelen nodig, samen met onze neonatale vitamines en echo's.
Zodra we de taart hebben gesneden en publiekelijk hebben verklaard dat het een meisje is of een jongen, wat willen we dat dat betekent? Het verontrustende aan de gender-onthullende partij is dat het een nieuw ritueel is dat ons niet vooruit helpt. Rituelen die de mysteries van het verleden herscheppen, moeten de geschiedenis van de strijd om de zwaarbevochten vrijheden en empowerment herinneren die met hen gepaard gingen. Een ritueel dat een persoon geslacht en geslacht voordat ze worden geboren, legt grenzen op in plaats van mogelijkheden te bieden aan wie ze kunnen worden.
Laura Tropp, Ph.D. is hoogleraar Communicatie- en mediastudies aan het Marymount Manhattan College. Ze is de auteur van A Womb with A View: American's groeiende publieke belangstelling voor zwangerschap en de co-editor van Deconstructing Dads: Changing Images of Fathers in Popular Culture.
