Slaan. Slaan. Slaan.
gerelateerde inhoud
- Apen kunnen valse overtuigingen herkennen - nog een andere pijler van menselijke cognitie omverwerpen
- Wat weerhoudt apen er echt van om hun mening te geven? Hun gedachten
De wild bebaarde kapucijnenapen van het Braziliaanse Serra da Capivara Nationaal Park slaan graag rotsen. Vaak grijpen deze primaten een afgeronde "hamersteen" of kwartsietkeien en bashen het herhaaldelijk tegen soortgelijke stenen in een rotswand, waardoor het proces wordt verbrijzeld. Onderzoekers hebben dit vreemde gedrag al tientallen jaren in verwarring gebracht; ze vermoeden dat het misschien te maken heeft met het krijgen van mineralen in de stenen of korstmossen aan de oppervlakte.
Maar tot voor kort lijkt niemand - inclusief de apen - veel aandacht te hebben besteed aan de verwarrende stenen fragmenten die dit gedrag achterlaat. Het blijkt dat die vlokken opvallend veel lijken op die van onze menselijke voorouders gemaakt tijdens het stenen tijdperk, voor gebruik als basis snij- en schraapgereedschap. Hoewel het bekend is dat bonobo's in gevangenschap ook stenen uit het Stenen Tijdperk produceren, is het maken van ze in het wild een gedrag waarvan eerder werd gedacht dat het uniek was voor mensen en hun voorouders.
Nu lijkt dat niet het geval te zijn. "Ze proberen op geen enkele manier de vlokken te produceren", legt Tomos Proffitt uit, een primaat-archeoloog aan de Universiteit van Oxford en co-auteur van een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature . "Ze gebruiken de vlokken nooit, ze geven er niet om." En toch lijken ze deze primitieve werktuigen in grote aantallen te produceren: voor hun studie verzamelden en onderzochten Proffitt en collega's meer dan 100 gefragmenteerde stenen, inclusief hele en gebroken hamerstenen en schilfers, van de rotsachtige kliffen van Serra de Capivara.
"Volledig onbedoeld, terwijl ze dit doen, breken de stenen op dezelfde manier als je zou verwachten van een opzettelijk gebroken, door mens gemaakte vlok, " zegt hij.
Tot nu toe is alleen bekend dat de Serra da Capivara-groep dit gedrag vertoont. Maar afhankelijk van hoe wijdverbreid het gedrag blijkt te zijn, is het mogelijk dat sommige van de oude vlokken waarvan wordt gedacht dat ze bewijs leveren voor mensachtigen eigenlijk het werk van apen zijn? Nee, zegt Proffit. Hoewel apen hebben aangetoond in staat te zijn om deze artefacten te produceren, "is het niveau van complexiteit dat we in het hele bekende archeologische dossier zien veel hoger dan wat we hier zien gemaakt door de kapucijnen", zegt hij.
Dennis Stanford, een archeoloog in het Smithsonian's National Museum of Natural History, is het daarmee eens - hoewel hij opmerkt dat een paar mensen voor de gek zijn gehouden door 'stenen werktuigen' die uit hun context zijn gevonden. Hij vertelt over een geval waarin een wetenschapper die in Zuid-Amerika werkte, talloze gebroken rotsen vond die aanvankelijk een opmerkelijke verzameling oude, ruwe gereedschappen leken te zijn. "Na wat studie en onderzoek, bleken ze allemaal op lamasporen te zijn gevonden", herinnert hij zich. "De scherpe hoeven van de lama's kraakten de obsidiaan op de paden en lieten deze gebroken rotsen op gereedschappen lijken."
Toch, legt Stanford uit, is de kans dat door aap geproduceerd gereedschap alle belangrijke sites van het homininecord in twijfel trekt, extreem klein. Noch mag het bestaan van apenvlokken toekomstige archeologen verwarren: "Als je een goede archeoloog bent en je bent een site aan het opgraven, zul je daarachter kunnen komen", zegt hij. "Er zullen daar een paar vuurhaarden zijn, er zullen wat andere dingen op een site zijn die apen duidelijk niet maken."
Maar het apengedrag roept wel heel fascinerende vragen op over wanneer, hoe en waarom mensen in de eerste plaats zijn begonnen met het maken van dat soort stenen werktuigen. "De apen kiezen toevallig stenen die op een bepaalde manier breken en een materiaal produceren dat we altijd hebben toegeschreven aan opzettelijk door mensachtigen worden geproduceerd", zegt Proffitt. Hadden mensen ook oorspronkelijk per ongeluk gereedschap kunnen maken?
"Het roept interessante vragen op over wat de minimale niveaus van cognitieve complexiteit kunnen zijn die door mensachtigen nodig zijn om een scherpe snijkantvlok te maken, en hoe geavanceerd de handmorfologie moet zijn om stenen te manipuleren om deze dingen te produceren, " zegt hij. “Het feit dat een aap het kan, is eigenlijk best opmerkelijk.” Met andere woorden: je hoeft misschien niet zo slim te zijn als een mens om erachter te komen hoe je een rots kunt breken.
Van veel dieren is natuurlijk bekend dat ze gereedschap gebruiken. Hawaiiaanse kraaien (zoals Nieuw-Caledonische kraaien) hebben recent aangetoond gaten in bomen te sonderen met stokken om larven te extraheren; zeeotters gebruiken stenen om de schelpen van hun prooi, de abalone, open te slaan. Chimpansees en dezelfde kapucijnapen gebruiken stenen om noten te kraken. Maar men denkt dat het daadwerkelijk afschilferen van de steen om een scherper, beter instrument te maken, grotere cognitieve middelen vereist.
Jarenlang hebben archeologen gedacht aan het vermogen om vlokken te produceren van de mechanica van conchoidale breuk - steen breken in lagen die gladde, gebogen oppervlakken produceren zoals die in een zeeschelp - om een opmerkelijke vooruitgang in de ontwikkeling van mensachtigen te vertegenwoordigen. De betekenis van die prestatie kan nu wat waziger zijn. Tegelijkertijd kan de route waarop mensen dergelijke hulpmiddelen evolueerden, duidelijker worden. Misschien komen fragmenten die zijn geproduceerd tijdens dit soort 'hamer- en aambeeld'-proces overeen met de manier waarop onze voorouders voor het eerst steenvlokken gingen gebruiken.
"Mensen hebben gehypothetiseerd dat dit een manier zou kunnen zijn waarop mensachtigen begonnen te begrijpen dat als ze stenen tegen elkaar staken, ze scherpe randen zouden kunnen produceren, " merkt Proffitt op. "Of op zijn minst een punt bereiken waar veel scherpe randen toevallig rondslingeren, en een bijzonder slimme mensachtiger pakt er een op en doet er iets mee."
Maar genoeg over ons. Voor wetenschappers die primaten bestuderen, is de vraag: waarom sloegen apen stenen in de eerste plaats?
Het kan een voedingsbehoefte zijn, waarbij de apen een mineraalachtig poeder uit silicium proberen te krijgen uit het kwartsstof dat ze gebroken gesteente likken. Of misschien dat ruw steenstof lekker aanvoelt op de tong, aangenaam ruikt of zelfs helpt om parasieten uit de darmen van de dieren te schuren, speculeert Proffitt. De apen kunnen ook proberen uit elkaar te vallen en bij het korstmos te komen groeien op veel van deze keien.
Hoe lang de apen in deze branche zijn geweest, is een gok, maar die vraag moet ook worden onderzocht, voegt Hélène Roche van de universiteit Paris-Nanterre toe in een begeleidend stuk News & Views in Nature . "Onderzoek naar de oudheid van het stenenbrekende gedrag of proberen de functie en de mogelijke rol van het gedrag in de kapucijn-evolutie te bepalen, zijn enkele van de vele veelbelovende onderzoeksgebieden die voortkomen uit de verpletterende ontdekking, " schrijft ze.
Onthoud ondertussen: u bent misschien niet zo uniek als u denkt dat u bent.
