Een voortdurende botsing tussen de Syrische regering, geleid door president Bashar al-Assad, en een veelzijdige opstand, is geëscaleerd in wat het Rode Kruis een volledige burgeroorlog noemt.
Temidden van de onrust heeft president al-Assad gedreigd chemische wapens te gebruiken als hij geconfronteerd werd met internationale interventie. Volgens de Guardian,
Het besluit van Syrië om het lang vermoedende bestaan van zijn chemische wapens te onthullen, suggereert een wanhopig regime dat diep geschokt is door een steeds brutaler opstand die de afgelopen week een reeks successen heeft geboekt.
Wired's DangerRoom zegt dat als het Syrische regime besluit deze massavernietigingswapens te gebruiken, de VS of iemand anders deze waarschijnlijk niet kan stoppen.
Globalsecurity.org schat dat Syrië "honderden liters" Sarin, mosterdgas en VX bezit. Het Pentagon schat dat 75.000 troepen nodig zouden zijn om de chemische voorraden veilig te stellen, een kracht die bijna even groot is als die van de Amerikaanse velden in Afghanistan.
Dus als het ondenkbare zou gebeuren en Sarin, VX of mosterdgas tegen de Syrische oppositie of iemand anders zou worden ingeschakeld, wat zou het resultaat zijn? Hoe werken deze chemische oorlogsmiddelen?
Mosterdgas
Een soldaat uit de Eerste Wereldoorlog die wordt behandeld voor mosterdgas. (Jon Spence) Mosterdgas, ook bekend als zwavelmosterd of meer technisch 1, 1-thiobis (2-chloorethaan), was een chemisch wapen dat voor het eerst werd gebruikt tijdens de loopgravenoorlog van Wereldoorlog 1.
Volgens het Amerikaanse Center for Disease Control and Prevention (CDC) is mosterdgas meestal niet dodelijk, maar een ernstige dosering veroorzaakt blaarvorming, blindheid, koorts, braken en longschade.
VX
Ontworpen door het Verenigd Koninkrijk in de jaren 1950, VX is een reukloze, smaakloze, olieachtige vloeistof die kan worden verspreid door de lucht, water of voedsel. De CDC zegt dat VX 'de krachtigste van alle zenuwmiddelen is', wat verwarring, convulsies, verlamming en in sommige gevallen de dood veroorzaakt. Joe Lenthall van de University of Oxford zegt:
werkt door het zenuwstelsel af te sluiten. Het bindt zich aan het enzym dat signalen naar de zenuwen verzendt en remt. Daarom worden de zenuwen geïsoleerd en oncontroleerbaar.
Sarin
Sarin werd in 1938 in Duitsland ontworpen en is net als VX een zenuwmiddel. Vergelijkbaar met VX, beschrijft Oxford University Sarin als "een kleurloos, reukloos gas met een dodelijke dosis van slechts 0, 5 mg voor een volwassen mens (of 0, 01 mg / kg lichaamsgewicht)." Sarin, ook wel GB genoemd, kan gemakkelijk worden verspreid via drinkwater, kan worden verspreid als een gasvormige damp of worden gebruikt om voedsel te besmetten. De CDC zegt dat symptomen binnen enkele seconden kunnen optreden, en zoals VX, convulsies, bewustzijnsverlies, verlamming en overlijden kunnen omvatten.
Hoewel alle drie chemische wapens kunnen worden behandeld als antidota of procedures vrijwel onmiddellijk worden toegepast, is het duidelijk het beste scenario dat deze of andere soortgelijke wapens nooit worden gebruikt.
Meer van Smithsonian.com:
Fritz Haber's experimenten in leven en dood
Tien uitvindingen die onbedoeld oorlogvoering hebben getransformeerd
