Gertrude Stein zei het het beste: "Er zal nooit iets interessants in Amerika zijn dan die burgeroorlog." En natuurlijk is de belangstelling groot, nu we zijn begonnen met het herdenken van de sesquicentennial verjaardagen van de belangrijkste gebeurtenissen in de oorlog. Voor de eerste Battle of Bull Run (of Manassas, naar zuiderlingen) afgelopen juli, daalden re-enactors af naar Gainesville, Virginia, vanuit Duitsland, Uruguay en Hawaii.
Zelfs met de uitgebreide bibliografie van de oorlog - meer dan 60.000 boeken zijn gepubliceerd sinds het laatste schot werd gelost, in juni 1865 - worden enkele toevallige toevalligheden en bizarre feiten uit die periode over het hoofd gezien. Wilmer McLean werd een van de legendarische figuren van de oorlog, louter door te proberen eraan te ontsnappen. (Nadat zijn huis was beschoten in een schermutseling voorafgaand aan de Eerste Slag om Bull Run, verhuisde hij - naar het Appomattox Court House, waar generaal Lee zich overgaf aan generaal Grant.)
Hier zijn enkele andere opmerkelijke mensen en artefacten:
• De ongebruikelijke bunkerbroeders. Chang en Eng Bunker zijn het best bekend als "de originele Siamese tweeling." Inwoners van Siam (modern Thailand) en voegden zich bij het borstbeen, ze werden een populaire attractie met reizende museumtentoonstellingen. In 1839 kochten ze 110 hectare in de Blue Ridge Mountains in North Carolina en vestigde zich. Ze trouwden met zussen, bouwden een succesvolle boerderij (met slavenarbeid) en werden naturaliserende burgers en toegewijde Zuidelijken. In 1865 plunderde Union-generaal George Stoneman Noord-Carolina en besloot een deel van de lokale bevolking op te richten, ongeacht de sympathieën; de namen van mannen ouder dan 18 werden in een loterijwiel geplaatst. Eng's naam was getrokken, maar hij verzette zich tegen het ontwerp. Omdat de naam van Chang niet werd getrokken, kon er weinig generaal Stoneman aan doen; de broers waren niet alleen verbonden aan het borstbeen, hun levers waren gesmolten. Geen van beiden diende in de oorlog, maar hun oudste zonen meldden zich aan en vochten voor de Confederatie.
Reenactors op de 150e verjaardag van First Bull Run, juli 2011 (met dank aan auteur) • De geheime schuilplaats. In 2009 bezocht een vrouw het Museum of the Confederacy in Richmond, Virginia, met een eikelvormig object in de hand. Het was gemaakt van messing en had geen inscripties of markeringen. Ze zei dat volgens familieoverlevering een van haar voorouders, een Zuidelijke soldaat, het apparaat gebruikte om geheime berichten te smokkelen en het in zijn achterste te verbergen totdat hij zijn bestemming bereikte. Museumfunctionarissen waren geïntrigeerd door wat ze een 'rectale eikel' noemde, maar ze weigerde het te doneren.
• Rouwrituelen. Oorlogsconventie verordende dat een vrouw rouwt om de dood van haar kind voor een jaar, de dood van een broer voor zes maanden en de dood van een echtgenoot voor twee en een half jaar. Ze ging door voorgeschreven stadia van zwaar, vol en half treuren, met geleidelijk losmakende eisen aan kleding en gedrag. Mary Todd Lincoln bleef meer dan een jaar na de dood van haar zoon Willie diep rouwen, gekleed in zwarte sluiers, zwarte crêpe en zwarte sieraden. Flora Stuart, de weduwe van de geconfedereerde generaal JEB Stuart, bleef 59 jaar na de dood van haar echtgenoot in 1864 in zware ochtend. Ze droeg zwart tot ze stierf in 1923. Van een weduwnaar werd daarentegen verwacht dat hij slechts drie maanden rouwde, eenvoudig door met zwarte crêpe op zijn hoed of armband.
• Gloeiende wonden. Na de Slag om Siloh in 1862 meldden soldaten een vreemd fenomeen: glow-in-the-dark-wonden. Meer dan 16.000 soldaten uit beide legers raakten gewond tijdens de strijd en noch het medisch personeel van de Unie noch van het Zuidelijke leger was voorbereid op het bloedbad. Soldaten lagen twee regenachtige dagen in de modder en velen van hen merkten dat hun wonden gloeiden in het donker. In feite leken de gewonden wiens wonden gloeiden beter te genezen dan de anderen. In 2001 hebben twee Maryland-tieners het mysterie opgelost (en een hoofdprijs gewonnen op een internationale wetenschapsbeurs). De gewonden werden onderkoeld en hun verlaagde lichaamstemperaturen waren ideale omstandigheden voor een bioluminescente bacterie genaamd Photorhabdus luminescens, die ziekteverwekkers remt.
• De andere Jefferson Davis. Union-generaal Jefferson Davis deelde een naam met de Zuidelijke president, een omstandigheid die niet zoveel verwarring veroorzaakte als zou worden verwacht - met één opmerkelijke uitzondering. Tijdens de Slag om Chickamauga in 1863, toen het donker werd op Horseshoe Ridge, zagen leden van de 21 e Ohio een zwerm mannen naderen, maar wisten niet of ze vriend of vijand waren. De meesten gingen ervan uit dat het versterkingen van de Unie waren, maar enkelen vreesden dat ze verbonden waren. Naarmate de troepen dichterbij kwamen, riep een soldaat van de Unie: "Welke troepen ben jij?" Het collectieve antwoord was: "Jeff Davis's troepen." Even later staarden ze naar de snuiten en bajonetten van het 7e Florida. De Ohioans gaven zich over. De Zuidelijken wonnen de strijd.
Verbonden generaal Thomas "Stonewall" Jackson (met dank aan de Library of Congress) • Stonewall Jackson, hypochonder. De geconfedereerde generaal dacht dat hij 'uit balans' was. Zelfs onder vuur, zou hij een arm opheffen zodat het bloed in zijn lichaam zou kunnen stromen en het evenwicht kon herstellen. (Zijn hand raakte gewond toen hij dit deed tijdens de First Battle of Bull Run). Hij weigerde peper te eten omdat het zijn linkerbeen zwak leek te maken. Hij zoog citroenen op, omdat hij geloofde dat ze zijn 'dyspepsie' hielpen. Hij was het meest comfortabel om rechtop te staan zodat al zijn organen 'van nature' in lijn waren. Hij leed aan een slecht gezichtsvermogen, dat hij probeerde te behandelen door zijn hoofd met open ogen in een kom koud water te duwen. En toch vertelde hij een kapitein eens dat hij zich 'net zo veilig voelde in de strijd als in bed'. • De dingen die hij droeg. Nadat president Abraham Lincoln stierf, op 15 april 1865, bleek zijn lederen portemonnee een $ 5 geconfedereerde rekening te bevatten, bedrukt met de afbeelding van geconfedereerde president Jefferson Davis. Lincoln kan de rekening hebben gekregen toen hij eerder deze maand Petersburg en Richmond bezocht.
Noot van de redactie, 10 januari 2019: dit verhaal had oorspronkelijk acht feiten, maar na het horen van historicus Adam Domby op Twitter, verwijderden we een van hen voor het presenteren van het verhaal van een fabulist als waarheid. Het spijt ons dat we de verkeerde informatie in de oorspronkelijke post hebben opgenomen.
BRONNEN
Boeken: Andrew Ward. The Slaves 'War: The Civil War in the Words of Former Slaves. Boston: Houghton Mifflin, 2008; Derek Smith. The Gallant Dead: Union and Confederate Generals Gedood in de burgeroorlog. Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 2005; Archibald Gracie. De waarheid over Chickamauga . Boston: Houghton Mifflin, 1911; Burke Davis. De burgeroorlog: vreemde en fascinerende feiten . New York: Fairfax Press, 1960; Drew Gilpin Faust. This Republic of Suffering: Death and the American Civil War . New York: Alfred A. Knopf, 2008.
Artikelen: "Mystery of Glowing Wounds Solved", door Linda Searing. HealthScout Nieuws, 11 juni 2001.
