De grote recessie heeft de Verenigde Staten op een aantal manieren hervormd, maar een nieuwe analyse suggereert dat het sterk genoeg was om zelfs het verleden te beïnvloeden. Benjamin M. Schmidt schreef voor de blog Perspectives on History van de American Historical Association en wist de cijfers te kraken en ontdekte dat sinds de financiële crisis in 2008 toesloeg, het aantal geschiedenis majors aan hogescholen en universiteiten met meer dan 30 procent is gedaald.
Volgens statistieken van het National Center for Education Statistics waren er 34.642 geschiedenis majors in 2008. Snel vooruit naar 2017, de telling was 24.266. Het grootste deel van die daling vond plaats na 2012, met een opmerkelijke daling van meer dan 1.500 jaar tussen 2016 en 2017.
Schmidt wijst erop dat de geschiedenis major eerder lage punten heeft gehad. De discipline doorstaan een aanzienlijke daling van 1969 en 1985, toen de majoor daalde met 66 procent. Die cijfers hielden echter verband met de opkomst van het hoger onderwijs in de jaren '60, waardoor de discipline snel uitbreidde en vervolgens mislukte toen de groei van het hoger onderwijs in de jaren '70 vertraagde.
De exodus uit de geschiedenis is deze keer vooral uitgesproken bij particuliere instellingen zonder winstoogmerk. Hoewel alle demografische groepen worden getroffen, zijn de hoogste dalingen in het veld waargenomen onder Aziatisch-Amerikanen en vrouwen, volgens Schmidt, die opmerkt dat de methodologie van het ministerie van Onderwijs alleen rekening houdt met, onder andere, binaire geslacht in zijn pollingvragen.
Geschiedenis is niet de enige discipline in de geesteswetenschappen van de geesteswetenschappen. Engels, vreemde talen, filosofie en antropologie behoren ook tot degenen die grote dalingen hebben gezien. Maar de nieuwe analyse laat zien dat de geschiedenis sinds de recessie van 2008 de sterkste daling heeft doorgemaakt.
"Een ding dat ik heb geleerd om een geschiedenisdiploma te behalen, is dat mensen meestal een 'crisis' aankondigen, zodat ze oplossingen kunnen draven waarmee ze jaren eerder kwamen, " schreef Schmidt in een artikel dat deze zomer alarm sloeg in de Atlantische Oceaan . 'Ik heb er nu geen. Maar de daling van de majors sinds 2008 is zo intens dat ik nu denk dat er, in de enige zinvolle betekenis van het woord, een crisis is. "
Dus waarom vermijden studenten hoofdvak in ons gedeelde verleden? Schmidt vertelt Emma Pettit aan de Chronicle of Higher Education dat na de recessie de trend is dat studenten majors nastreven die hogere baankansen lijken te hebben in plaats van hun academische interesses te volgen. "Studenten en hun ouders lijken veel meer te denken dat ze iets praktisch moeten studeren, [iets dat] waarschijnlijk een baan voor hen zal krijgen", zegt hij. De nadruk op STEM (wetenschap, technologie, engineering en wiskunde) onderwijs, voegt hij eraan toe, heeft ook geleid tot meer studenten die afstuderen in de geesteswetenschappen, in de hoop af te studeren met een diploma dat hen een lucratievere baan oplevert.
Maar die angst voor een baan in de geesteswetenschappen is niet noodzakelijkerwijs geworteld in de realiteit. Hoewel studenten en degenen die hen helpen bij het nemen van beslissingen over hun opleiding, kunnen geloven dat humaniora niet leiden tot goede banen (bedankt, Garrison Keillor), de American Community Survey (ACS), die sindsdien jaarlijks wordt uitgevoerd door het US Census Bureau 2000, weerspiegelt een genuanceerder beeld van afgestudeerden. Zoals Paul B. Sturtevant gedetailleerd voor AHA's Perspectives in 2017, suggereert de statistische enquête van de ACS van 3, 5 miljoen Amerikaanse huishoudens "dat het beeld voor geschiedenis majors veel helderder is dan critici van de geesteswetenschappen willen laten geloven, zelfs degenen die denken dat de het enige doel van een universitaire opleiding is om een goedbetaalde baan te bereiken. ”
In een interview met Pettit van de Chronicle of Higher Education wijst Schmidt ook op een andere, hoopvollere reden voor dalingen in de grote: kleinere interdisciplinaire majors zoals Afro-Amerikaanse studies en vrouwen- en genderstudies trekken ook studenten aan, die hebben eerder gekozen voor major in de geschiedenis. Deze majors geven studenten een gespecialiseerde lens in hun vakgebied en bieden de belofte van meer persoonlijke aandacht en kansen dan grotere programma's. "Deze meer traditionele majors worden steeds minder centraal in het hoger onderwijs naarmate de tijd vordert en naarmate nieuwere, interdisciplinaire programma's toegankelijker worden op een grotere verscheidenheid aan scholen, " zegt hij.
Dus wat moet er gedaan worden om de geschiedenis terug te nemen naar de toekomst? De eerste stap is misschien demythologiseren wat het betekent om majoor in de geschiedenis te zijn. Het AHA Tuning Project, bijvoorbeeld, is bezig met 'het articuleren van de disciplinaire kern van historisch onderzoek en het definiëren van wat een student moet begrijpen en kunnen doen bij het voltooien van een geschiedenisopleiding', en zal een sessie houden op de Jaarlijkse conferentie 2019 om niet-gegradueerde adviseurs meer hulpmiddelen te geven om studenten te adviseren over de kansen die een geschiedenisopleiding biedt.
Voorlopig, zoals Colleen Flaherty van Inside Higher Ed meldt, is ten minste één universiteit tegen de trend ingeslagen. Voor de klas van 2019 is geschiedenis de meest populaire major aan de Yale University, na een grote malaise in de jaren 2000. Alan Mikhail, inkomend voorzitter van de geschiedenis in Yale, zegt dat het succes van de discipline geen toeval is. Het programma werft actief studenten aan, neemt nieuwe faculteitsleden aan op gebieden van groeiende interesse en heeft de major opnieuw geactiveerd om er een meer lineaire studie van te maken, meer verwant aan de manier waarop studenten door STEM-velden bewegen. "Een belangrijk ding dat naar voren kwam uit onze gesprekken met studenten toen we veranderingen overwogen, was dat de belangrijkste een gebrek aan samenhang of een logisch pad had", zegt hij. "Studenten zijn [nu] met elkaar in klassen in alle vier jaar, werken aan dezelfde probleemsets en bouwen kameraadschap."
Schmidt observeert de gegevens en zegt dat de ergste druppels in de geschiedenisgeschiedenis misschien voorbij zijn. "Het is redelijk te hopen dat de trends van het afgelopen decennium uiteindelijk zullen uitlopen, misschien zelfs in het komende jaar of twee", schrijft hij. Mikhail van zijn kant gelooft dat het huidige historische moment, althans in Yale, meer studenten weer in de historische wereld kan brengen. Hij wijst erop dat economische en politieke modellen de keerpunten van de afgelopen twee decennia niet hebben voorspeld, inclusief 9/11 en de nasleep daarvan, de economische crisis en de verkiezingen van 2016. In plaats van te vertrouwen op modellen en algoritmen, stelt hij, leert de samenleving dat er meer mensen nodig zijn met een kritisch oog, een langetermijnperspectief en vertrouwdheid met de nuance en rommeligheid van het verleden om ons te helpen de toekomst in te gaan. Met andere woorden, historici.
