Decennia geleden, toen David Costa voor het eerst het mysterie van Myaamia, de taal van de Miami-stam, begon te ontrafelen, voelde het alsof je op zoek was naar een onzichtbare ijsberg. Er zijn geen geluidsopnamen, geen sprekers van de taal, geen collega-linguïsten die dezelfde zoektocht uitvoeren - kortom niets dat zijn aandacht op een voor de hand liggende manier zou kunnen trekken, zoals een hoge toren van ijs die uit het water steekt. Maar met wat jacht ontdekte hij verbazingwekkende overblijfselen verborgen onder het oppervlak: geschreven documenten van duizenden pagina's en honderden jaren.
Voor Daryl Baldwin, een lid van de stam die alle moedertaalsprekers verloor, was de taal geen ongrijpbare ijsberg; het was een gapende leegte. Baldwin groeide op met kennis van zijn cultureel erfgoed en enkele voorouderlijke namen, maar niets taalkundig meer substantieel. "Ik voelde dat het kennen van mijn taal mijn ervaring en kennis van dit erfgoed die ik claim, zou verdiepen, Myaamia, " zegt Baldwin. Dus in de vroege jaren 1990 ging Baldwin terug naar school voor taalkunde, zodat hij de uitdaging waarmee hij geconfronteerd werd beter kon begrijpen. Zijn zoektocht was toevallig getimed - Costa's proefschrift over de taal werd in 1994 gepubliceerd.
Costa en Baldwin, verenigd door hun werk aan de verdwijnende taal, zijn nu goed in de taak om het te doen herleven. Tot nu toe heeft Costa, een taalkundige en programmadirecteur voor het Language Research Office van het Myaamia Center, er 30 jaar van zijn leven aan besteed. Hij verwacht dat het nog 30 of 40 zal duren voordat de puzzel voltooid is en alle historische gegevens van de taal zijn vertaald, digitaal zijn samengesteld en beschikbaar zijn voor leden van de stam.
Het werk van Costa en Baldwin maakt zelf deel uit van een veel grotere puzzel: 90 procent van de 175 Indiaanse talen die de Europese invasie hebben overleefd, hebben geen kindsprekers. Wereldwijd schatten taalkundigen dat tot 90 procent van de 6000 talen van de planeet binnen een eeuw zal uitsterven of ernstig bedreigd zullen worden.
"Het meeste taalkundige werk is nog steeds veldwerk met sprekers", zegt Costa. “Toen ik begon, waren projecten zoals die van mij [die uitsluitend op schriftelijk materiaal zijn gebaseerd] vrij zeldzaam. Helaas zullen ze steeds gebruikelijker worden naarmate de talen hun luidsprekers beginnen te verliezen. ”
David Costa, een taalkundige en programmadirecteur voor het Language Research Office van het Myaamia Center, heeft 30 jaar van zijn leven besteed aan de taak om Myaamia nieuw leven in te blazen. (Myaamia Center) Ondanks de dreiging van het uitsterven van de taal, ondanks de brute geschiedenis van genocide en gedwongen verwijderingen, is dit een verhaal van hoop. Het gaat erom de tijd om te keren en dat wat onder het oppervlak is gezonken weer zichtbaar te maken. Dit is het verhaal van hoe een verdwijnende taal weer tot leven kwam - en hoe het andere verloren talen met zich meebrengt.
De mensen in Miami woonden traditioneel in delen van Indiana, Illinois, Ohio, Michigan en Wisconsin. De taal die ze spraken toen Franse jezuïet-missionarissen voor het eerst in de regio kwamen en het documenteerden in het midden van de jaren 1600, was een van de verschillende dialecten die behoren tot de taal Miami-Illinois (in de taal zelf Myaamia genoemd, ook de naam voor de Miami stam - de meervoudsvorm is Myaamiaki ). Miami-Illinois behoort tot een grotere groep inheemse talen die in Noord-Amerika worden gesproken, Algonquian genoemd. Algonquiaanse talen omvatten alles van Ojibwe tot Cheyenne tot Narragansett.
Beschouw talen als het gesproken equivalent van de taxonomische hiërarchie. Net zoals alle levende wezens gemeenschappelijke voorouders hebben, die van domein naar soort gaan, evolueren talen in relatie tot elkaar. Algonquian is het geslacht, Miami-Illinois is de soort, en het werd ooit gesproken door leden van meerdere stammen, die hun eigen dialecten hadden - zoiets als een ondersoort van Miami-Illinois. Tegenwoordig wordt slechts één dialect van de taal bestudeerd en het wordt meestal Miami of Myaamia genoemd.
Zoals kennis tussen Engels en Spaans (die deels te wijten zijn aan hun gemeenschappelijke afkomst uit de Indo-Europese taalfamilie), zijn er overeenkomsten tussen Miami en andere Algonquiaanse talen. Deze gelijkenissen zouden van onschatbare waarde zijn voor de wederopbouwinspanningen van Baldwin en Costa.
Baldwin begon met woordenlijsten gevonden door de stam in Oklahoma en in de persoonlijke verzameling van zijn familie, maar hij worstelde met uitspraak en grammatica. Dat is waar Costa's werk kwam. (John D. & Catherine T. MacArthur Foundation) Maar voordat we daarop ingaan, een korte samenvatting van hoe de mensen in Miami uiteindelijk hun eigen taal niet konden spreken. Het is een bekend verhaal, maar het moet niet de pijn verminderen die mensen voelen die het hebben meegemaakt.
De Miami-stam ondertekende 13 verdragen met de Amerikaanse regering, wat leidde tot het verlies van de meerderheid van hun thuislanden. In 1840 vereiste het Verdrag van de Vorken van de Wabash dat ze 500.000 acres (bijna 800 vierkante mijl) in Noord-centraal Indiana moesten opgeven in ruil voor een reservaat van gelijke grootte in het ongeorganiseerde Indian Territory - wat binnenkort Kansas zou worden. De laatste leden van de stam werden met geweld verwijderd in 1846, slechts acht jaar voordat de Kansas-Nebraska Act witte kolonisten naar het grondgebied stuurde. Tegen 1867 werden de inwoners van Miami opnieuw gedwongen gedwongen migreren, dit keer naar Oklahoma, waar een aantal andere kleine stammen waren verplaatst, waarvan de leden verschillende talen spraken. Terwijl de stam bij elke nieuwe migratie verschoof naar het Engels, verdorde hun taal in onbruik. Tegen de jaren 1960 waren er geen sprekers meer onder de 10.000 personen die aanspraak kunnen maken op het erfgoed van Miami (leden zijn verspreid over het hele land, maar de belangrijkste bevolkingscentra zijn Oklahoma, Kansas en Indiana). Toen Costa in 1989 voor het eerst de stam in Oklahoma bezocht, was die ontdekking een schok.
"De meeste talen van stammen die naar Oklahoma zijn verhuisd, hadden eind jaren 80 nog enkele sprekers, " zegt Costa. “Nu is het een epidemie. Inheemse talen van Oklahoma worden overal ernstig bedreigd, maar in die tijd was Miami erger dan de meeste. '
Toen Baldwin besloot om meer van de Miami-taal te leren om het met zijn kinderen te delen, viel er weinig aan te trekken. Het waren vooral woordenlijsten die hij via de stam in Oklahoma en in de persoonlijke verzameling van zijn familie had gevonden. Baldwin's interesse viel samen met een groeiende interesse in de taal onder leden van de Miami Tribe van Oklahoma, die in 1997 zijn eerste niet-gepubliceerde Myaamia-taalboek produceerde. Baldwin liet lijsten van woorden rond het huis opnemen om zijn kinderen te helpen de taal te leren en hen te onderwijzen dierennamen en basisgroeten, maar hij worstelde met uitspraak en grammatica. Dat is waar Costa zijn werk heeft gedaan.
"David kan echt worden gecrediteerd met het ontdekken van de enorme hoeveelheid materialen waarmee we werken", zegt Baldwin. "Ik begon me te realiseren dat er andere leden van de gemeenschap waren die ook wilden leren [van hen]."
Samen verzamelden de mannen middelen voor andere Miami-mensen om hun taal te leren, met behulp van tribal leiderschap in Oklahoma en Miami University in het zuiden van Ohio. In 2001 werkte de universiteit (die haar naam dankt aan de stam) samen met de stam om het Myaamia-project te starten, dat in 2013 een grotere staf en een nieuwe titel (het Myaamia-centrum) kreeg.
Toen Baldwin voor het eerst begon als directeur van het Myaamia Center in 2001, na het voltooien van zijn master in de taalkunde, had hij een kantoor dat net groot genoeg was voor een bureau en twee stoelen. "Ik merkte dat ik op de campus dacht, oké, wat nu?" Maar het duurde niet lang voordat hij zich kon oriënteren. Al snel organiseerde hij een zomerprogramma voor jongeren met een specifiek curriculum dat in Oklahoma en Indiana kon worden onderwezen, en hij implementeerde een programma aan de Miami University voor tribale studenten om samen lessen te volgen die zich richten op de taal, cultuurgeschiedenis en kwesties voor indianen in de Verenigde Staten. moderne wereld. De kinderen van Baldwin spreken allemaal de taal en onderwijzen het in zomerkampen. Hij heeft ze zelfs in hun slaap horen praten met behulp van Myaamia.
Baldwin organiseerde een zomerprogramma voor jongeren met een specifiek curriculum dat in Oklahoma en Indiana kon worden onderwezen. (Karen L. Baldwin) Om het belang van inheemse talen te benadrukken, hebben Baldwin en anderen de gezondheidseffecten van het spreken van een moedertaal onderzocht. Ze ontdekten dat voor inheemse bands in British Columbia, degenen die ten minste 50 procent van de bevolking vloeiend in de taal hadden, 1/6 van het aantal zelfmoorden door jongeren zagen vergeleken met degenen met lagere percentages gesproken taal. In de Zuidwestelijke VS hadden stammen waar de moedertaal wijd werd gesproken slechts ongeveer 14 procent van de bevolking die rookte, terwijl dat percentage 50 procent was in de Northern Plains-stammen, die een veel lager taalgebruik hebben. Dan zijn er de resultaten die ze zagen aan de Miami University: terwijl het afstudeercijfer voor tribale studenten in de jaren negentig 44 procent bedroeg, sinds de implementatie van het taalopleidingsprogramma is gestegen tot 77 procent.
“Als we Myaamia spreken, verbinden we ons op een echt unieke manier die onze identiteit versterkt. De kern van onze educatieve filosofie is het feit dat wij als Myaamia-mensen familie zijn, 'zegt Baldwin.
Terwijl Baldwin werkte aan het delen van de taal met leden van zijn generatie en de jongere generatie, concentreerde Costa zich op de technische kant van de taal: het ontleden van de grammatica, syntaxis en uitspraak. Hoewel de grammatica tamelijk vreemd is voor Engelstaligen - woordvolgorde is onbelangrijk om een zin betekenis te geven, en onderwerpen en objecten worden weerspiegeld door veranderingen in de werkwoorden - de uitspraak was echt het ingewikkelder probleem. Hoe spreek je een taal als niemand weet hoe het zou moeten klinken? Alle mensen die de taal schriftelijk hadden vastgelegd, van Franse zendelingen tot een amateur-linguïst uit Indiana, hadden verschillende niveaus van vaardigheid en kennis over taalkunde. Sommige van hun aantekeningen geven de uitspraak nauwkeurig weer, maar het grootste deel van wat er wordt geschreven, is lukraak en inconsistent.
Hier speelt kennis van andere Algonquiaanse talen een rol, zegt Costa. De regels kennen Algonquiaanse talen hebben lange of korte klinkers en aspiratie (een h-geluid maken) betekent dat ze een deel van die kennis op Miami kunnen toepassen. Maar het zou een overdrijving zijn om te zeggen dat alle talen hetzelfde zijn; alleen omdat Spaans en Italiaans overeenkomsten delen, betekent niet dat ze dezelfde taal zijn.
"Een van de kleine gevaren van uitgebreid gebruik van vergelijkende gegevens is dat u het risico loopt te overdrijven hoe vergelijkbaar die taal is, " zegt Costa. "Je moet vooral voorzichtig zijn om te ontdekken wat de echte verschillen zijn."
De andere uitdaging is het vinden van woordenschat. Soms is het een strijd om woorden te vinden die voor de hand liggen, zoals 'gifsumak'. "Hoewel we een enorme hoeveelheid plantennamen hebben, heeft niemand in de jaren 1890 of 1900 ooit het woord voor gifsumak opgeschreven", zegt Costa. “De theorie is dat gifsumak nu veel vaker voorkomt dan vroeger, omdat het een plant is die gedijt in verstoorde habitats. En die habitats bestonden toen nog niet. '
En dan is er de taak om woorden te maken die bij het leven in de 21ste eeuw passen. De studenten van Baldwin vroegen onlangs om het woord voor 'slaapzalen' zodat ze over hun leven op de campus konden praten en een plattegrond van de campus in Myaamia konden maken. Wanneer dergelijke vragen rijzen, werken Baldwin, Costa en anderen samen om te begrijpen of het woord al bestaat, of het is uitgevonden door een andere taal in de Algonquiaanse familie (zoals een woord voor 'computer') en hoe het in overeenstemming kan worden gebracht met de grammatica en uitspraak van Myaamia reglement. Bovenal willen ze dat de taal functioneel en relevant is voor de mensen die hem gebruiken.
“Het kan geen taal uit het verleden zijn. Elke taal evolueert, en wanneer een taal stopt met evolueren, waarom zou je die dan spreken? 'Zegt Baldwin.
Een programma aan de Miami University voor tribale studenten biedt lessen die zich richten op de taal, culturele geschiedenis en onderwerpen voor indianen in de moderne wereld. (Karen L. Baldwin) Hun aanpak is zo succesvol geweest dat Baldwin begon te werken met antropologieonderzoekers van het Smithsonian Institution om andere gemeenschappen te helpen leren archiveringsbronnen te gebruiken om hun verloren of verdwenen talen nieuw leven in te blazen. Het initiatief is ontwikkeld vanuit het programma Recovering Voices, een samenwerking tussen het National Museum of Natural History, het Centre for Folklife and Cultural Heritage en het National Museum of the American Indian. Onderzoekers van elk van de instellingen willen contact maken met inheemse gemeenschappen over de hele wereld om de taalverscheidenheid te behouden en te vieren. Uit dit initiatief kwam het National Breath of Life Archival Institute for Inigen Languages. De workshop is gehouden in 2011, 2013, 2015 en is opnieuw gepland voor 2017.
Volgens Gabriela Pérez Báez, een taalkundige en onderzoeker voor het herstellen van stemmen die werkt aan Zapotec-talen in Mexico, heeft de workshop al gemeenschapsleden uit 60 verschillende talen gehost.
"Toen ik in 2001 met taalkunde begon, zei een van mijn professoren: 'Je moet het gewoon onder ogen zien, deze talen gaan en er is weinig dat we kunnen doen, '" zegt Báez. “Ik weet nog dat ik me toen voelde, is dit wat ik als taalkundige wil doen? Omdat het er rondom heel somber uitzag. '
Maar hoe meer ze leerde over het werk van Baldwin en Costa, en het werk van andere stammen waarvan de taal sprekers verloor, hoe meer ze werd aangemoedigd. Ze heeft onlangs een onderzoek uitgevoerd naar inheemse taalgemeenschappen, en de voorlopige resultaten toonden aan dat 20 procent van de mensen die reageerden, behoorden tot gemeenschappen waarvan de talen een ontwaakproces ondergingen. Met andere woorden, hun inheemse taal was verloren gegaan of was zeer bedreigd, maar er werden inspanningen geleverd om dat om te keren. Zelfs de taaltermen die worden gebruikt om deze talen te beschrijven, zijn veranderd: waarover ooit werd gesproken als 'dode' of 'uitgestorven' talen, wordt nu 'slapende' of 'slapen' genoemd.
"Plots zijn er al die taalgemeenschappen die werken aan het opnieuw wakker maken van hun taal, werken aan iets waarvan men dacht dat het onmogelijk was, " zegt Báez. En bovendien zijn de groepen realistisch met hun doelen. Niemand verwacht snel perfecte vloeiendheid of volledig native speakers. Ze willen gewoon een groep beginnende sprekers, of de mogelijkheid om in hun taal te bidden of liedjes te zingen. En dan hopen ze dat de inspanningen door de generaties heen zullen blijven groeien.
"Het is verbazingwekkend dat mensen zich inzetten voor een proces dat hen zal overleven", zegt Báez. “Daarom is Daryl [Baldwin] zo gericht op de jeugd. Het werk dat het Myaamia Center doet met tribale jeugd is gewoon ongelooflijk. Het vermenigvuldigt die interesse en toewijding. "
Dat wil niet zeggen dat Breath of Life elke taalgemeenschap in de VS kan helpen. Sommige talen waren gewoon niet grondig gedocumenteerd, zoals Esselen in Noord-Californië. Maar alle bronnen die beschikbaar zijn via het Smithsonian's National Anthropological Archives en de Library of Congress en elders worden beschikbaar gesteld aan alle groepen die voor de workshop komen. En de inspanningen eindigen niet in de VS en Canada, zegt Báez. Onderzoekers in Nieuw-Zeeland, Australië, Latijns-Amerika en elders gaan terug naar archieven om archieven van inheemse talen op te graven in de hoop ze te versterken tegen de golf van bedreiging.
“Ik ben een heel wetenschappelijk persoon. Ik wil bewijs zien, ik wil hoe dan ook tastbaar zien, 'zegt Báez. "Maar om [deze gemeenschappen] zo vastberaden te zien, blaast je gewoon weg."
Voor Baldwin en Costa is hun eigen ervaring met het Myaamia-project vernederend en bevredigend geweest. Er zijn nu levende mensen die samen Myaamia spreken, en hoewel Costa niet weet of wat zij spreken dezelfde taal is die 200 jaar geleden werd gesproken, is het toch een taal. Baldwin ontving zelfs een "genius-beurs" van MacArthur voor zijn werk aan de taal in 2016.
Ze willen de toekomst van de taal of de mensen niet voorspellen; we leven in een wereld waar 4 procent van de talen wordt gesproken door 96 procent van de bevolking. Maar beide zijn hoopvol dat het project dat ze zijn begonnen als een lentetuin is die langzaam groeit in iets veel groters.
"Je weet niet wat het zaad is, maar je plant het en je geeft het water, " zegt Baldwin. "Ik hoop dat het een hele gave plant is, dat het mooie bloemen heeft."
