"Ooooh, kijk daar eens naar!" Roept Shahela.
gerelateerde inhoud
- Amerikaans Indiaanse erfgoed vieren
Mijn dochter en ik kijken gefascineerd toe hoe een enorme grijsachtig paarse wolk over de goudbruine glooiende heuvels van de vlaktes veegt, door de uitgestrekte lucht stroomt en versmelt met de gele horizon.
Op dat moment ben ik onder de indruk van de kracht van het seizoen die verandert van winter naar lente, en ik realiseer me dat het spektakel niet zo mooi zou zijn zonder de donkergrijze wolk aan de horizon.
Ik ben altijd geïnspireerd door de wedergeboorte van de seizoenen. Nadat ik was geboren bij mijn biologische moeder, Rose, van de zuidelijke Cheyenne- en Arapaho-stammen, werd ik binnen enkele dagen herboren in mijn geadopteerde ouders, Barb en Earl, in een wit middenklassehuis in Klamath Falls, Oregon. Als een 5-jarige met een donkere huid, vroeg ik mijn moeder wat ik zou worden als ik groot was.
"Alles wat je wilt!" Zei ze.
"Een brandweerman?"
"Ja!"
"Hoe zit het met president?"
"Ja!" Loog ze liefdevol. Of misschien had ze de vooruitziende blik 30 jaar geleden om te denken dat er een president van een minderheid zou zijn.
Als Indiaan opgegroeid in een witte omgeving, heb ik nog nooit dingen in zwart en wit gezien, maar altijd in veel kleuren en grijstinten. Ik ben dol op het zingen van country- en westernnummers bij karaoke, maar ik hou ook van een goede powwow en bakbrood. In de loop der jaren is mijn werk als kunstenaar altijd bezig geweest met het overbruggen van de kloof tussen de witte wereld en de inheemse wereld. Ik besefte toen dat het al was gebeurd. Er zijn al jaren 'Indiase rednecks'.
Ik begon door mijn werk te waarderen dat er goede mensen zijn in zowel de inheemse als niet-inheemse wereld. Hoewel ik ook ontdekte dat de Amerikaanse droom meestal mijn mensen, de inwoners, niet omvatte. Zo werd de vrijheid van godsdienst voor autochtonen om hun eigen tradities in praktijk te brengen pas in 1994 wettelijk gehandhaafd.
In de komende 40 jaar zal de grootste bedreiging voor de inheemse stammencultuur en traditie de Amerikaanse consumentenethiek van persoonlijk economisch gewin ten koste van alles zijn. Het druist diep in tegen de geest van geven en codependence die centraal staat in wat we als volk zijn.
Naarmate meer indianen deelnemen aan de bredere economie via zakelijke initiatieven zoals gamen, zullen we ook worstelen met assimilatie, een kracht die we in de loop der jaren hebben gevochten. Het was pas ongeveer 20 jaar geleden dat het grote publiek Indiase gaming toestond als een manier om iets terug te geven aan de Indianen. Tien jaar geleden herinner ik me dat ik een inheems kind had gezien in een powwow in Zuid-Californië die de Hummer van zijn ouders bestuurde. Een minderheid van stammen en hun bedenkingen zijn voorspoedig geworden van het Indiase gamen, maar de meeste leven nog steeds in dezelfde slechte omstandigheden.
Marginale culturen zijn in het verleden terecht terecht gekomen in de mainstream via het bedrijfsleven, waarbij ze geld van de meerderheid hebben overgenomen en het in hun eigen stammen hebben gebracht. Het gebeurde met Latino's, Aziaten en nu inwoners. Het is de Amerikaanse manier. Mijn grootste angst is dat na al die jaren grotendeels als niet-deelnemers aan de Amerikaanse droom, onze inclusie uiteindelijk de stamtalen, tradities en onze kennis zal vernietigen.
Vandaag de dag is het inspirerend om het aantal sterke indianen te zien dat graag meer wil weten over onze oude tradities en culturen van de ouderen, die graag delen met degenen die hen respecteren. De jeugdrenaissance is volgens mij geworteld in de vasthoudendheid van de ouderen, het activisme van de jaren zeventig en een weerslag tegen de afbeelding van de massamedia op de indianen.
De sombere weergave van inheemse reserveringen is onnauwkeurig en schadelijk. De media richten zich uitsluitend op armoede en de cyclus van onderdrukking. Wat de meeste buitenstaanders niet zien, is het gelach, de liefde, de glimlach, het constante grapje en de humor en de onbreekbare kracht van de tribale geest die er is. Sommige voorbehouden zijn bolwerken van de gemeenschap en dienen de behoeften van hun mensen zonder economisch gewin maar met tradities die vooroplopen. Ik hoop dat de inheemse evolutie zal worden aangedreven door een versterkt traditionalisme dat van de ene op de andere wordt doorgegeven.
Er is een roeping die niet in religie of op school wordt onderwezen; het is in iemands hart. Het is waar de stam over gaat: geven aan de cyclus; om te voorzien in die oudere en jongere. Mijn dochter weet het, net zoals zij de natuurlijke schoonheid kent van het zien van de wolken in het voorjaar.
Ik hou van de grijze regen.
Chris Eyre regisseerde de Smoke Signals en drie films van 1998 in de PBS-serie 2009 'We Shall Remain'. Emily Schiffer richtte een jeugdfotografieprogramma op in het Cheyenne River Reservation.
Regisseur Chris Eyre, in het blauw, op de set van "We Shall Remain." (Amerikaanse ervaring / WGBH) 
Swing van Emily Schiffer's "My View Point Youth Photography Initiative." (Emily Schiffer) 
Vrije val van Emily Schiffer's "My View Point Youth Photography Initiative." (Emily Schiffer) 
Barefoot, Cactus, van het "My View Point Youth Photography Initiative" van Emily Schiffer. (Emily Schiffer)
