Hoe Anthony Daniels C-3PO een onwaarschijnlijk vleugje menselijkheid geeft

Heb je dat gehoord? Ze hebben de hoofdreactoren uitgeschakeld. We zullen zeker vernietigd worden. Dit is waanzin! '

De eerste regel die 40 jaar geleden in de eerste Star Wars- film werd gesproken, werd geleverd door een kieskeurige android met een plummy pan-Brits accent. Sindsdien is C-3PO - terugkerend naar het scherm in The Last Jedi - gekocht, verkocht, gestraald, ontmanteld, uiteengereten, gevangengenomen, ontploft, herbouwd, opnieuw opgestart en een Ewok-god gemaakt. Hij is het uitdrukkingsloze en onmiddellijk herkenbare vergulde gezicht van de franchise. Met zijn hoofd op zijn kop getipt, schuifelend als een geisha, arriveerde hij op het scherm als een kwantumupgrade naar Robby de robot via PG Wodehouse.

Hij is altijd en alleen ooit in de films gespeeld door de acteur Anthony Daniels.

Het eerste wat u opvalt aan C-3PO (een kostuum uit 1983's Return of the Jedi woont in het Smithsonian National Museum of American History) zijn de niet-knipperende lantaarnogen onder gebeeldhouwde wenkbrauwen. Dan het koppelteken van de mond onder de penseelstreek van een neus. Als iets uit Kabuki of Bunraku, zegt Daniels: "Het is een prachtig leeg, mooi masker dat je kunt plaatsen, een emotie op kunt plaatsen." Hij speelt het op die manier, en geeft emoties aan door alleen de houding, de hoek van de kin, de evenwichtigheid van de vingertoppen.

Credit: Cade Martin / © & ™ Lucasfilm Ltd

C-3PO is geprogrammeerd om te dienen maar nooit dienstbaar te zijn, en is een "protocol droid", vloeiend in zeven miljoen talen, een hoveling die ooit diplomatiek en scherp van zichzelf is op het politieke en praktische moment. Hij is vaak bang voor een mooi komisch effect en is net zo vaak een terughoudend held. "Hij is absoluut niet laf, " zal Daniels u beleefd vertellen. "Hij is zelfbehoud. Hij weet waar gevaar over gaat, en waarom zou je niet voor gevaar vluchten? Waarom zou je niet proberen te voorkomen dat mensen in gevaar komen? '

In 1976 verscheen Daniels in een Londense toneelproductie van Rosencrantz en Guildenstern Are Dead en was hij vastbesloten om geen baan aan te nemen in een triviale sci-fi film. Toen zag hij Ralph McQuarrie's concept-schets voor C-3PO. Hij zag iets in dat gezicht. De eerste drie Star Wars- films (1977, 1980, 1983), allemaal verhalende drift en swashbuckle, houden nog steeds stand. Snel en grappig, herverpakt ze een archetypische zoektocht naar wraak en verzoening als een westerse ruimte. Goed versus kwaad, donker tegen licht. Eenvoudig. R2-D2 en C-3PO zijn het niet-overeenkomende komische reliëf, een intergalactisch vreemd koppel als Grieks refrein: Threepio de nette Felix tegen de slordige Oscar van R2, het publiek eraan herinnerend wat er op het spel staat en hoe de opdrachtgevers zich echt voelen.

“Je hebt een evenwicht tussen elementen nodig in al deze films. Het is een sprookje, het is een ravotten. Dus er zijn serieuze stukjes, de gevaarlijke stukjes, wat dan ook, en dan af en toe de verfrissing van een personage dat niet echt in de omgeving past, "zegt Daniels. "Dat was een andere schittering van George [Lucas], dat je terugkomt op het protocol en de etiquette, dit zijn de laatste vaardigheden die ooit vereist zijn in een vreselijke woestijn omringd door gruwelijke mensen."

Toch vertaalt C-3PO het allemaal, niet alleen in het Engels, maar in een reeks onherkenbare, herkenbare menselijke reacties. Zich zorgen maken. Angst. Vreugde. Droefheid. Op het scherm is hij ons. “We lijken te lijden. Het is onze lot in het leven, 'zegt de droid in die eerste lang geleden film. Wat is er menselijker?

Deze conceptschets, Artoo en Threepio Leave the Pod in the Desert, door Ralph McQuarrie, heeft Daniels overtuigd om de rol op zich te nemen. (© Lucasfilm Ltd. & TM. Alle rechten voorbehouden) Acteur Anthony Daniels, omringd door zijn C-3PO-kostuum, speelde de vertederende android in elke Star Wars-film. (© Lucasfilm Ltd. & TM. Alle rechten voorbehouden) Regisseur George Lucas wilde dat C-3PO 'een soort menselijke robot' zou zijn (een detail van de buik en de elleboog van het personage). (Cade Martin / © & ™ Lucasfilm Ltd.) "Een daarvan is een public relations-man en een is gewoon een standaard robotrobot", zegt Lucas over zijn Android-creaties, R2-D2 en C-3PO (een detail van de hand van C-3PO). (Cade Martin / © & ™ Lucasfilm Ltd.)

Een origineel succesverhaal met weinig budget en weinig verwachtingen. Die originele trilogie is nu even canoniek voor zijn kernfans als alles van Sophocles of John Ford.

Als Daniels niet bezig is met de heilige franchise, is hij een bezoekende wetenschapper aan het Entertainment Technology Center van de Carnegie Mellon University, waar hij met studenten over futurisme en technologie en hardware en software praat. Veertig jaar geleden waren robots een opwindend onderdeel van een ongecompliceerde science fiction-toekomst. Nu maken ze deel uit van een donkere revolutie op het scherm en waarin machines hele sectoren van de wereldeconomie overnemen en mensen laten wegkwijnen. Zo ontmoeten 's werelds beroemdste Android en de man die hem speelt elkaar op het moment van onze plotseling gecompliceerde relatie met automatisering. Als de robot voor je werk komt, ziet dat mooie gezicht er dan zo goed uit?

De volledig menselijke Harrison Ford verdient zijn brood tegenwoordig door zijn rollen als Han Solo of Indiana Jones of Rick Deckard te herhalen. Hij is bezig zijn leeftijd te acteren. Net als Ford heeft Anthony Daniels de jaren vooruit zien gaan omdat hij een van de meest herkenbare personages op de planeet heeft gespeeld. Maar je zou het niet weten. Het masker is tijdloos. Nog steeds slank genoeg om het pak op 71 te passen; nog steeds in het bezit van die prachtige stem.

“Heb ik er ooit aan gedacht om met pensioen te gaan? Ja, ik heb erover nagedacht. Ga ik Nee."

Op een dag niet te ver, ver weg, zelfs deze robot wordt automatisch uit een taak geautomatiseerd en C-3PO wordt door een computer weergegeven. Toch kan hij maar op één manier worden gespeeld. De manier waarop Anthony Daniels hem speelt.

Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12

Dit artikel is een selectie uit het decembernummer van Smithsonian magazine

Kopen