Ik zag de Polaroid SX-70 - de one-step instant camera geïntroduceerd in 1972 door de mede-oprichter van het bedrijf, Dr. Edwin Land - in het voorjaar van 1973, toen de fotograaf Richard Avedon mijn vrouw en mij bezocht op een kleine Griekse eiland waar we woonden. Avedon was een van de vele kunstenaars, fotografen en beroemdheden aan wie Polaroid camera's en film leverde, waaronder Ansel Adams, Walker Evans en Walter Cronkite. Zittend tijdens de lunch, maakte Avedon een foto, en met een gekkenhuis zou een leeg vierkant uit de voorkant van de camera tevoorschijn komen en zich voor onze ogen ontwikkelen. Als Prospero zelf was verschenen met een toverstaf, had hij niet meer voor verbazing kunnen zorgen. Volgens Sean Callahan, een van de oprichters van het tijdschrift American Photographer, was de SX-70 'het meest geavanceerde en innovatieve consumentenproduct van zijn tijd'.
gerelateerde inhoud
- Dit gebeurt er als je instantfilm in een magnetron plaatst
- Zeven beroemde fotografen die polaroids gebruikten
Het verhaal van de kleine wondermachine, zo luidt het verhaal, was dat de jonge dochter van Land vroeg waarom ze de vakantiefoto's niet kon zien die haar vader "nu" maakte. Polaroid was al een succesvol optisch bedrijf; in 1947 begonnen Land en zijn ingenieurs camera's te produceren met behulp van peel-and-develop-film, eerst zwart-wit en vervolgens kleur. Sam Liggero, een scheikundige die verschillende decennia als productontwikkelaar bij Polaroid heeft doorgebracht, vertelde me onlangs dat Land zich al lang een SX-70-type camera had voorgesteld, met een op zichzelf staand, eenstapsproces zonder gedoe en zonder rommel. Liggero beschrijft Land als iemand die "naar de toekomst zou kunnen kijken en welsprekend het snijpunt van wetenschap, technologie en esthetiek kan beschrijven."
De SX-70 - waarvan er een is opgenomen in de bedrijven van het Smithsonian Cooper-Hewitt, Nationaal Design Museum in New York City - vormde die kruising. Een documentaire over het apparaat, geproduceerd voor Polaroid door de ontwerpers Charles en Ray Eames, noemde de camera "een systeem van nieuwigheden." Om zijn vorm te helpen vormden, huurde Henry Henry Dreyfuss in, de industrieel ontwerper die verantwoordelijk is voor uiteenlopende producten als de klassieke Bell Systeemtelefoons uit de “500” -serie en John Deere-tractoren. Ongeopend was de SX-70 compact en strak. Een opwaartse ruk aan de zoeker maakte de camera gereed voor actie. Intern was de SX-70 een wonder van fysica, optica en elektronica, met 200 transistoren en een complex van bewegende spiegels, lichtsensoren, tandwielen en solenoïden. De film was een gelaagde sandwich met chemicaliën die Polaroid-insiders 'de goo' noemden. Kunstenaars zoals Lucas Samaras konden de emulsie manipuleren om impressionistische effecten te produceren.
Land, die uit Harvard was gevallen ('Doctor' was een eervol), zag de SX-70 als de ideale manier om de 'barrières tussen de fotograaf en zijn onderwerp' weg te nemen, zoals de Eames-film zegt. Hij was een uitvinder met honderden patenten en beschouwde de camera als het belangrijkste product dat zijn bedrijf lanceerde. Eelco Wolf, internationaal communicatiemanager van het bedrijf ten tijde van de introductie, vertelde me dat de SX-70 "Polaroid echt heeft opgericht als een geloofwaardig consumentenbedrijf." De camera werd net voor Kerstmis in 1972 uitgebracht en was groot nieuws. Sean Callahan, toen een foto-editor bij Life magazine, produceerde een coververhaal met afbeeldingen van Land die de SX-70 gebruiken om kinderen te fotograferen die spelen in de buurt van Boston's Bunker Hill Monument.
Land was een slimme marketeer. Op een dag in het voorjaar van 1972 herinnert Wolf zich dat hij was opgeroepen naar het kantoor van Land. Op een tafel lag een prototype SX-70 en een vaas met tulpen - een variëteit genaamd Kees Nelis, rood aan de buitenkant, geel aan de binnenkant. Land kondigde aan dat hij Wolf nodig had om 10.000 dezelfde tulpen te bestellen voor de komende aandeelhoudersvergadering, waar camera's beschikbaar zouden zijn voor de lanceringsaankondiging. "Dit was kort voor Pasen", herinnert Wolf zich. "Er was geen tulp te krijgen." Hij vond een teler in Nederland met één veld van Kees Nelis-bloemen nog niet verkocht. KLM-luchtvaartmaatschappijen leverden de duizenden tulpen; aandeelhouders, die SX-70's hadden gekregen om hun tafelboeketten te fotograferen, waren behoorlijk onder de indruk. Natuurlijk was er de methode van Land's monomanie. De film was nog niet geperfectioneerd: de twee kleuren die hem het beste lieten zien, waren rood en geel.
Vandaag is digitale fotografie voorbijgegaan aan de ingenieuze SX-70. Polaroid produceerde camera's op basis van de SX-70 tot de eerste faillissementsaanvraag in 2001. Tegenwoordig verkoopt het bedrijf, gereconstitueerd en verkleind, een instant analoge camera, in sommige opzichten een stiefkind van de SX-70.
Land, dat stierf in 1991, was het model van de geïnspireerde ondernemer, in staat om van verbeelding een revolutionaire realiteit te maken. "De passie bij Polaroid in die dagen, " herinnert Liggero, "er was gewoon niets zoals het."
Owen Edwards is auteur van het boek Elegant Solutions .
