Hoe moeilijk het ook is voor kattenliefhebbers, onze kattenvrienden kunnen een grote bedreiging voor het milieu zijn. Katten in de buitenlucht veroorzaken grote schade aan vogelpopulaties en wilde katten zijn een nog groter probleem. Onderzoek suggereert dat de spinnende roofdieren een belangrijke rol hebben gespeeld bij het uitsterven van 63 soorten vogels, zoogdieren en reptielen.
Zoals de Agence France-Presse meldt, heeft Australië een interessante manier bedacht om wilde katten weg te houden van bedreigde dieren in het wild. Het land heeft een kattenbestendig hek van 27 mijl gebouwd - het grootste ter wereld - om 23.200 hectare vrij van katachtigen te creëren.
De Australian Wildlife Conservancy (AWC) heeft deze maand het geëlektrificeerde hek voltooid. Volgens de BBC grenst de nieuwe barricade aan het Newhaven Wildlife Sanctuary in centraal Australië.
Katten en andere wilde dieren zijn verwijderd uit het beschermde gebied en vanaf 2019 is het AWC van plan soorten opnieuw in te voeren die zijn gedecimeerd door wilde katten, waaronder kleine buideldieren zoals de bilby, de western quoll, de mala en de numbat.
Volgens de AFP werden katten in de jaren 1700 voor het eerst door Britse kolonisten naar Australië gebracht. De donzige beestjes waren bedoeld als huisdieren, maar sommige werden wild en zijn sindsdien amok geworden. Tegenwoordig zijn wilde katten in 99, 8 procent van het land te vinden; er kunnen er maar liefst 6, 3 miljoen in heel Australië zijn.
Wilde katten zijn in verband gebracht met het uitsterven van 20 soorten in Australië, waaronder de kleinere bilby en de woestijnbandicoot. Klimaatverandering en habitatvernietiging spelen waarschijnlijk ook een rol bij de achteruitgang van de bedreigde dieren in Australië, maar katten vormen een acute bedreiging omdat ze actief op bedreigde soorten jagen. Helaas, zoals AWC-chef Attius Fleming de AFP vertelt, heeft Australië "geen effectieve strategie voor het beheersen van katten."
Eerdere plannen waren inderdaad minder dan ideaal. In 2015 kondigde de Australische regering aan dat het tegen 2020 twee miljoen wilde katten zou vernietigen, wat dierenrechtenactivisten boos maakte. In januari vorig jaar bleek dat parkmedewerkers in de staat Victoria hadden gekozen voor een alternatieve methode: de katten in lokken lokken met stukjes Kentucky Fried Chicken. (Ze gebruikten ook door de belastingbetaler gefinancierde creditcards om voor het eten te betalen.)
In 2020 is het AWC van plan om het nieuwe hek uit te breiden tot een oppervlakte van bijna 250.000 hectare. Ambtenaren hopen dat dit een effectieve manier zal zijn om de bedreigde dieren van Australië te beschermen tegen vraatzuchtige katten - zonder $ 260 op popcornkip te hoeven vallen.
