Eerder dit jaar heeft het Huis van Afgevaardigden van Florida formeel excuses aangeboden aan de nakomelingen van de Groveland Boys. Thurgood Marshall was misschien blij dat een historisch fout werd erkend.
gerelateerde inhoud
- Revolutionaire Black Artists of the Civil Rights Era Krijg een tentoonstelling in het Verenigd Koninkrijk
- Dit fotoboek herinnert eraan dat de beweging voor burgerrechten ver buiten het diepe zuiden reikte
- De kinderen van leiders van burgerrechten houden de prijs in de gaten
Op deze dag in 1967 werd Marshall bevestigd als het eerste Afrikaans-Amerikaanse hooggerechtshof. Meer dan 15 jaar eerder verdedigde hij de weinig herinnerde zaak van de Groveland Boys. Het wordt niet vaak genoemd in de geschiedenis van zijn leven, ook al wordt hij gecrediteerd als een van de belangrijkste advocaten van het twintigste-eeuwse Amerika, en de zaak bleef hem zijn hele carrière bij.
In 1951 was Marshall directeur-adviseur van de National Association for the Advancement of Colored People's Legal Defense Fund. Hij stond in de volksmond bekend als 'Mr. Civil Rights.
"Gevraagd door justitie Felix Frankfurter tijdens het argument wat hij bedoelde met 'gelijk', antwoordde de heer Marshall, 'gelijk betekent hetzelfde, op dezelfde tijd en op dezelfde plaats krijgen', " schreef Linda Greenhouse voor The New York Times in het overlijdensbericht van Marshall in 1993. De Groveland Boys kregen zeker geen gelijke behandeling toen ze valselijk werden beschuldigd van het verkrachten van een blanke vrouw.
De zaak vormde de perceptie van Marshall van zichzelf als een advocaat en een kruisvaarder voor burgerrechten, schrijft auteur Gilbert King in Devil in the Grove: Thurgood Marshall, de Groveland Boys en de dageraad van een nieuw Amerika . Het ontvouwde zich in Groveland, Florida. Een jong blank koppel - Willie en Norma Padgett - beschuldigde vier zwarte mannen - Samuel Shepherd, Walter Irvin, Charles Greenlee en Ernest Thomas - van het stelen van hun auto en het seksueel misbruiken van Norma Padgett, die op de passagiersstoel zat toen ze hem wegreed.
"Binnen enkele uren zaten Greenlee, Shepherd en Irvin in de gevangenis", aldus PBS. Thomas rende, maar werd vermoord door een menigte. De andere drie ontsnapten ternauwernood aan dat lot - een menigte van meer dan 500 mannen verscheen in de gevangenis en eiste dat de drie mannen aan hen zouden worden vrijgelaten, waarna ze waarschijnlijk zouden zijn gelyncht.
De NAACP kwam vroeg in de zaak tussenbeide om de drie levende mannen te verdedigen. De drie mannen werden snel veroordeeld door een bevooroordeelde jury, ondanks aanwijzingen dat ze elders waren ten tijde van de aanval, schrijft PBS. Irvin en Shepherd kregen de doodstraf en Greenlee kreeg een gevangenisstraf. Irvin en Shepherd betwistten hun veroordelingen, die werden bevestigd door het Supreme Court in Florida, maar vernietigd door het Supreme Court in de Verenigde Staten. Op een gegeven moment werden Irvin en Shepherd neergeschoten door sheriff Willis McCall "terwijl ze voor een hoorzitting van de staatsgevangenis naar de plaatselijke gevangenis werden getransporteerd", schrijft William Grimes voor The New York Times . Alleen Irvin overleefde.
Marshall, die al bekend stond als advocaat, kwam tussenbeide toen de zaak naar het Hooggerechtshof ging - ook al was een andere NAACP-organisator al door de Ku Klux Klan gedood over de zaak en Marshall was in groot persoonlijk gevaar. Vanwege zijn andere legale activiteiten en zijn prominentie, wilde het NAFP-fonds voor juridische verdediging dat hij niet zou gaan, zei King tegen Democracy Now . "Hij zei net: 'Kijk, deze zaken zijn net zo belangrijk. Deze zaken redden levens, " zei King. Gedurende zijn carrière reisde Marshall om strafrechtelijke zaken aan te pakken die vergelijkbaar waren met deze, op groot persoonlijk risico. 'Ze waren belangrijk voor hem, ' zei King.
Irvin werd opnieuw geprobeerd in Marion County, Florida, in een geval dat op dit punt internationale aandacht kreeg, schrijft PBS. Maar ondanks een verandering van locatie en de nieuwe verdediging werd Irvin opnieuw schuldig bevonden. De twee overgebleven mannen, Greenlee en Irvin, dienden beiden in de gevangenis.
"Ondanks het feit dat Marshall de Groveland-zaak voor het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft gebracht, wordt het nauwelijks genoemd in de geschiedenis van de burgerrechten, wetteksten of de vele biografieën van Thurgood Marshall, " schrijft King. "Desalniettemin is er geen gerechtshof van het Hooggerechtshof dat samen met Marshall diende of een advocaat die voor hem diende die zijn vertolking van het Groveland-verhaal niet hoorde, altijd kleurrijk verteld."
Voor Marshall, schrijft King, was de zaak Groveland een zelfbepalend moment, toen hij zichzelf in persoonlijk gevaar plaatste om gerechtigheid te zoeken. Het was deze geest die hem bijhield terwijl hij bleef dienen als rechter bij het Amerikaanse Hof van Beroep en het Hooggerechtshof, waar hij bekend stond als 'het Grote Dissenter'.
