Als je je traag voelt en moeite hebt om fysiek werk gedaan te krijgen op zeer warme, vochtige dagen, is dat niet je verbeelding. Onze lichamen zijn uitgerust met een aanpassing om hoge temperaturen aan te kunnen - transpiratie - maar zweten werkt niet meer om ons af te koelen wanneer de lucht om ons heen extreem vochtig is.
Voeg eraan toe dat de klimaatverandering naar verwachting de gemiddelde luchtvochtigheid van de aarde en de temperatuur ervan verhoogt, en je zou een recept kunnen hebben voor een nogal onverwacht gevolg van broeikasgasemissies: een verminderd algemeen vermogen om werk gedaan te krijgen. Volgens een studie die gisteren is gepubliceerd in Nature Climate Change, hebben verhoogde hitte en vochtigheid de werkcapaciteit van onze soort al met 10% verminderd in de warmste maanden, en dat cijfer zou kunnen stijgen tot 20% tegen 2050 en 60% tegen het jaar 2200, gegeven huidige projecties.
Het onderzoeksteam van Princeton achter de studie, geleid door John Dunne, kwam tot de ontdekking door de laatste gegevens over de wereldwijde temperatuur en vochtigheid in de afgelopen decennia te combineren met Amerikaanse militaire en industriële richtlijnen voor hoeveel werk een persoon veilig kan doen onder omgevingswarmte spanning. Voor hun projecties gebruikten ze twee sets van klimaatregimes: een pessimistisch scenario, waarin de uitstoot van broeikasgassen tot 2200 ongecontroleerd stijgt, en een optimistisch scenario waarin ze zich na 2060 beginnen te stabiliseren.
Het team heeft ook een aantal mogelijke activiteiten overwogen die we als werk zouden kunnen beschouwen: zwaar werk (zoals zwaar tillen of graven) dat 350-500 calorieën verbrandt per uur, matige arbeid (zoals continu lopen) die 200-350 calorieën verbrandt per uur en lichte arbeid (zoals op zijn plaats blijven) die minder dan 200 verbrandt. Voor elk van deze niveaus van activiteit is er een afkappunt van temperatuur en vochtigheid waarlangs het menselijk lichaam niet veilig op volledige capaciteit kan werken.
Veel van de verminderde arbeidscapaciteit zal volgens de onderzoekers op tropische breedtegraden voorkomen. In de kaart van de onderstaande studie komen schaduwrijke gebieden overeen met plaatsen waar in de loop van een jaar meer dan 30 dagen zijn gedurende welke hitte- en vochtspanningen de werkcapaciteit verminderen. Paars en blauw bedekken gebieden waarvoor dit alleen geldt voor meestal zware arbeid, terwijl groen en geel gebieden aangeven waar zelfs matige arbeid wordt beïnvloed:
(Afbeelding via Nature Climate Change / Dunne et. Al. Lees meer: https://www.smithsonianmag.com/science-nature/climate-change-is-reducing-our-ability-to-get-work-done-26066843 /#HxShj83QOxImHM1e.99 Geef het Smithsonian magazine cadeau voor slechts $ 12! Http: //bit.l) Onder het pessimistische emissiescenario, in 2100, zal het gebied van de wereld waarvoor vochtbeperking werkt dramatisch uitbreiden, een groot deel van de VS beslaan en de totale menselijke arbeidscapaciteit wereldwijd met 37% verminderen tijdens de heetste maanden. Rood heeft betrekking op gebieden waarvoor de capaciteit voor zelfs lichte arbeid is verminderd vanwege het klimaat gedurende meer dan 30 dagen per jaar:
(Afbeelding via Nature Climate Change / Dunne et. Al. Lees meer: https://www.smithsonianmag.com/science-nature/climate-change-is-reducing-our-ability-to-get-work-done-26066843 /#HxShj83QOxImHM1e.99 Geef het Smithsonian magazine cadeau voor slechts $ 12! Http: //bit.l) Het effect, merken zij op, is dat "hittestress in Washington DC hoger wordt dan het huidige New Orleans en New Orleans groter is dan het huidige Bahrein." Dit omvat geen andere soorten dynamiek die de gevolgen van klimaatverandering kunnen versnellen in dichtbevolkte gebieden, zoals het stedelijke hitte-eilandeffect - het is slechts een basisberekening, gezien wat we projecteren met het klimaat zal gebeuren en wat we weten over hoe het menselijk lichaam werkt.
Kijkend naar de kaart en nadenken over hoe het onderzoek "werk" definieert, kan dit tot een verontrustende conclusie leiden: in 2100, in een groot deel van de VS, is gewoon een uitgebreide wandeling buiten mogelijk voor veel mensen niet mogelijk. De economische gevolgen - in termen van constructie en andere gebieden die afhankelijk zijn van zware handenarbeid - zijn een ander probleem. Klimaatverandering zal ongetwijfeld een breed scala aan onaangename gevolgen hebben, maar het effect van vocht op het vermogen van een persoon om te werken kan het effect zijn dat het dagelijks leven het meest beïnvloedt.
