The Planetary Society, opgericht door Carl Sagan en momenteel geleid door Bill Nye, houdt de hemel scherp in de gaten. De groep heeft de verklaarde missie om "Een betere toekomst te creëren door andere werelden te verkennen en de onze te begrijpen." Maar ze kijken ook uit naar asteroïden die de persoonlijke ruimte van de aarde kunnen bedreigen, en ze zijn actief bezig met het plannen van wat ze moeten doen wanneer ze vinden een.
Hun missie is eenvoudig: voorkom Armageddon met het best mogelijke onderzoek. Ledenwetenschappers werken al geruime tijd aan oplossingen en gisteren brachten ze enkele preview-literatuur uit van hun asteroïde-vechtwapens: Laserbijen.
Helaas betekent dit niet genetisch veranderde bijen met laserstralen en de mogelijkheid om door de ruimte te vliegen (hoewel dat een geweldige SyFy-filmplot zou zijn).
Het betekent wel een zwerm kleine ruimtevaartuigen die zijn uitgerust met lasers die de binnenkomende asteroïde zouden vernietigen en zijn koers zouden veranderen in een niet-aarde vernietigend pad. Het is een populaire onderzoekslijn en andere groepen werken ook aan door laserstralen aangedreven asteroïde-omleidende oplossingen.
Van Bruce Betts van de Planetary Society:
Zowel het technische artikel als de poster rapporteren over hun vooruitgang bij het meten van het zappen van rotsen in een vacuümkamer met een krachtige laser. Ze meten verschillende dingen zoals temperatuur op de plek waar de laser het gesteente raakt, de ontwikkeling van het gat veroorzaakt door de laser, de ontwikkeling van de pluim van verdampt gesteente en de afzetting op materialen in de kamer. Dit alles stelt hen in staat om modellen te verbeteren van wat er zou gebeuren als je een ruimtevaartuig (of meerdere ruimtevaartuigen) met een nog krachtigere laser zou gebruiken om een gevaarlijke asteroïde te zappen en naar een veilige baan te verplaatsen. Bottom line: hun metingen zijn goed verlopen en hebben inzicht gegeven in de wijzigingen die in het conceptuele model moeten worden aangebracht. En ze merkten dat niet alleen rotsdamp uit het gat komt, maar ook niet-verdampte rots die door de verdampende rots wordt uitgetrapt - iets anders om rekening mee te houden bij het begrijpen van het proces. Een nieuwe ronde van experimenten zal later deze zomer worden uitgevoerd die verschillende metingen op een verscheidenheid van materialen zal bieden.
Meer van Smithsonian.com:
Wat kunnen we doen aan grote rotsen vanuit de ruimte?
Don Quijote kan kantelen op een asteroïde
NASA wil een asteroïde in een baan rond de maan slepen
