Stel je voor, als je wilt, een gigantische heliumballon, zo groot als een stadion, hoog boven de aarde drijvend en er een slang van 12 km lang aan hangt die aerosolen in de stratosfeer spuit - allemaal met de bedoeling de opwarming van de aarde te vertragen.
Als u in een wereldbesparingbedrijf zit, moet u groot denken. Maar groot en gek?
Tegenwoordig worden massale geo-engineeringprojecten - ooit uitgelachen als risicovolle waanzin door klimaatwetenschappers en de hoogte van wetenschappelijke arrogantie door vele anderen - serieuzer genomen. Volgens een onderzoek dat vorige week werd gepubliceerd, zeiden ongeveer drie van de vier respondenten in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Canada dat ze denken dat er meer onderzoek moet worden gedaan naar "zonnestralingbeheer", dat dingen zou behandelen zoals de hierboven beschreven luchtslangconstructie .
En eerder vorige maand publiceerde een onderzoeksgroep in Washington, het Bipartisan Policy Centre, een rapport dat suggereert dat het tijd is dat de federale overheid begint te kijken naar manieren om het klimaat op aarde te manipuleren - al was het maar als een back-upplan. De eerste keuze zou zijn om de CO2-uitstoot drastisch te verminderen, maar dat is momenteel een beleid dat zo dood is als een verbod in Washington.
Dit is hoe Jane Long, een wetenschapper en medevoorzitter van het panel achter het rapport, het in een interview met Yale Environment 360 plaatste : “Mensen doen dit niet omdat ze denken: 'Oh, whoopee! We kunnen de aarde veranderen! ' Ze doen het omdat ze gewoon geen vooruitgang zien en het lijkt alleen maar erger te worden en ze willen opties op tafel. ”
Reality check
Dat is allemaal goed en wel, maar geo-engineering is nog steeds zo ongeveer een blik wormen met een paar slangen erin. Dat grote luchtslangproject? Het heet Stratospheric Particle Injection Climate Engineering, of kortweg SPICE, en de Britse regering heeft $ 2, 5 miljoen toegezegd om het te onderzoeken. Er zou in oktober een test worden uitgevoerd met een veel kleiner model - de slang was iets meer dan een halve mijl lang. Maar het werd minstens zes maanden in de wacht gezet nadat 60 organisaties van over de hele wereld een petitie ondertekenden met het argument dat meer discussie nodig was voordat zelfs het testen kon beginnen.
Het probleem is dat geo-engineering veel vragen oproept die verder gaan dan 'Zal dit werken?' Kun je de natuur echt manipuleren zonder lelijke rimpeleffecten, zoals onbedoelde droogte of moessons? Wie beslist hoeveel en waar het klimaat moet worden gekoeld - met andere woorden, wie regelt de thermostaat? En wat moet voorkomen dat een land schurk wordt, zelfs geo-engineering als wapen gebruikt?
Jane Long en andere wetenschappers erkennen dat allemaal. Ze zegt dat ze hoopt dat het nooit hoeft te worden gebruikt. Maar wat gebeurt er zonder onderzoek en testen als de slechtste voorspellingen van klimaatverandering uitkomen? Volgens haar is het laatste wat geo-engineering zou moeten zijn een daad van wanhoop.
Grote ideeën
Hier zijn enkele ideeën voor geo-engineering:
- Maak als een vulkaan: onderzoekers hebben de uitbarsting van Mt. Pinatubo in 1991. De zwaveldioxide-wolk die het genereerde, daalde het jaar daarop de mondiale temperaturen bijna volledig Fahrenheit. Dat is de theorie achter de gigantische luchtslang - het zou zwavelzuuraërosoldeeltjes in de stratosfeer pompen met het doel de zonnestraling te reflecteren. Wat wetenschappers het meest zorgen baart, is de nevenschade die erbij hoort.
- Bewolking: Dan is er het Silver Lining Project, waarbij een vloot van boten zou worden ontworpen die zijn ontworpen om zeewater in de atmosfeer te pompen, met de bedoeling om zonreflecterende wolken te creëren. Bill Gates heeft geld geschopt voor dit idee, maar er zijn weer vragen over hoeveel het kan worden gecontroleerd.
- Spiegels in de ruimte: een ander concept dat gebaseerd is op het reflecteren van de zonnestralen van de aarde, houdt in dat er een enorme "zonnescherm" van spiegels wordt gecreëerd. Maar niet alleen zouden de kosten enorm zijn, sommige wetenschappers zeggen dat de raketlanceringen die nodig zijn om de componenten in de ruimte te krijgen zoveel zwarte roetvervuiling kunnen veroorzaken dat het de temperatuur van de planeet kan verhogen.
- Zuig het op: een alternatieve benadering is om de zon te vergeten en in plaats daarvan te focussen op het wegwerken van de overtollige koolstofdioxide in de atmosfeer. Dit kan het bouwen van machines inhouden die het uit de atmosfeer zuigen. Er is hier feitelijk potentieel voor een bedrijf (Gates heeft hier ook in geïnvesteerd), maar de kosten zijn nog steeds veel te hoog. En er is de kwestie van wat doe je met al die koolstof die je vangt?
- Onder zee: een meer “natuurlijke” versie van koolstofverwijdering zou het dumpen van ijzervijlsel in de oceaan inhouden, wat de groei van fytoplankton zou versnellen, wat op zijn beurt meer CO2 zou opnemen. Maar het is niet duidelijk hoe dit het zeeleven zou beïnvloeden of zelfs zou werken op de schaal die nodig is om het verschil te maken.
Videobonus: hoe zit het met bomen met plastic bladeren die koolstof opzuigen? EnergyNOW! gaat daarheen.
