Terwijl debatten in de afgelopen week zijn uitgebroken over Zuidelijke monumenten in de Verenigde Staten, heeft een vreemd en obscuur monument voor de bescheiden laboratoriummuis een prominente plaats gekregen op internet dankzij een nu virale tweet van gebruiker rubot.
btw, het beste standbeeld ter wereld is het monument voor ratten dat wordt gebruikt voor DNA-onderzoek in Rusland pic.twitter.com/NEEY9qbCOQ
- rubot (@rubot) 17 augustus 2017
Onthuld in 2013 in Novosibirsk in het zuidwesten van Siberië, toont het eigenzinnige standbeeld een antropomorfe muis als een oudere vrouw, compleet met een bril op de neus. Uit twee breinaalden in zijn handen komt de herkenbare dubbele helix van een DNA-streng.
Het standbeeld staat op het terrein van Novosibirsk's Institute of Cytology and Genetics, het Russische tijdschrift Sib.fm rapporteerde over zijn onthulling, en werd ontworpen ter ere van de belangrijke rol die muizen in de wetenschap hebben gespeeld - van het bestuderen van ziekten tot het ontwikkelen van medicijnen. Het instituut verzamelde donaties om het standbeeld en het omliggende park te financieren, wat destijds ongeveer $ 50.000 (1, 7 miljoen roebel) kostte.
Muizen hebben naar schatting 15.000 jaar naast mensen geleefd en worden vaak gebruikt als een eenvoudige en snelgroeiende analoog aan het menselijk lichaam voor studies over alles, van kanker tot de effecten van ruimtevaart. Hoewel sommige onderzoekers onlangs vragen hebben gesteld over de nauwkeurigheid van deze mens-muisvergelijkingen, blijven deze kleine wezens een van de favoriete dieren voor biomedische onderzoekers over de hele wereld. En het standbeeld werd opgericht ter ere van deze (soms kwaadaardige) relatie.
"Het combineert zowel het beeld van een laboratoriummuis als een wetenschapper, omdat ze met elkaar verbonden zijn en één doel dienen", vertelde beeldhouwer Andrei Kharkevich aan Sib.fm over zijn ontwerp. "De muis wordt geprint op het moment van wetenschappelijke ontdekking."
Het Institute of Cytology and Genetics, opgericht in 1957, was de eerste tak van de Russische Academie van Wetenschappen gewijd aan de studie van genetica, opgericht slechts vier jaar na de ontdekking van DNA door de Britse wetenschappers James Watson en Francis Crick.
Het meest opvallende onderzoek dat in 60 jaar uit het instituut kwam, was een langlopend onderzoek naar de domesticatie van dieren, meldde Maggie Koerth-Baker in 2014 voor BoingBoing. Onderzoekers in het programma, gestart door Sovjet-geneticus Dmitry Belyaev, fokten zorgvuldig meer dan 40 generaties wilde zilvervossen en documenteerden de uitgebreide fysieke veranderingen die de dieren ervoeren terwijl elke generatie steeds vriendelijker en speelser werd naar de mens toe. Het experiment loopt vandaag nog steeds, en sommige van de gedomesticeerde vossen worden verkocht als gewilde huisdieren om het onderzoek te financieren. Misschien zal een monument voor de vos zich op een dag bij de breiende muis voegen.
