Onder de straten van Liverpool strekken de Engelse tunnels van Edge Hill zich kilometers uit. De bewoners weten dat ze tussen 1810 en 1840 zijn gebouwd door de excentrieke plaatselijke zakenman Joseph Williamson, maar niemand weet waar ze voor bedoeld zijn, meldt Chris Baraniuk voor BBC . En pas in de afgelopen 15 jaar zijn mensen begonnen met het uitgraven van meer dan een eeuw aan rommel en puin en verkennen ze het netwerk.
gerelateerde inhoud
- World War II Survivor Tips Off Geologists to Hidden Tunnels Onder Naples
"Veel mensen wisten van de tunnels, maar dat was zover - ze wisten het gewoon of hoorden erover", zegt Les Coe, lid van de groep Friends of Williamson's Tunnels, die in 1996 werd gevormd als een off-shoot organisatie van de Joseph Williamson Society. Tijdens het graafwerk van de groep hebben ze keldersystemen gevonden, gebieden met meerdere tunnels en meer dan 120 prullenbakken vol met afval van tientallen jaren mensen die de tunnels gebruikten als een 'uit het zicht, uit het hart' afvalverwijdering.
Maar niet alle vondsten zijn afval. Baranuik schrijft:
Terwijl ze opgraven, documenteren de vrijwilligers methodisch alle artefacten die ze vinden. Tot nu toe hebben ze inktpotten ontdekt die ooit door schoolkinderen werden gebruikt, flessen die alles bevatten, van bier tot gif, jampotten, keramiek uit Liverpool's Royal Infirmary, oesterschelpen, kamerpotten, dierenbotten en honderden kleipijpen - een wandtapijt van huishoudelijke bric-a-brac dat de sociale geschiedenis van Liverpool in de afgelopen twee eeuwen vertelt op een manier die geen enkele andere collectie kan.
Theorieën over de reden dat Williamson de tunnels in overvloed had laten bouwen. Misschien was hij een smokkelaar die de tunnels gebruikte om goederen te verplaatsen. Of een theorie luidt dat "zijn vrouw onder de invloed kwam van een gekke prediker die haar vertelde dat de apocalyps eraan kwam en zij overtuigde Joseph om kamers voor te bereiden op ondergronds wonen, " vertelt Gordon Hunter, de voorzitter van de FoWT aan Emma Kennedy in een verhaal voor The Guardian . Of misschien was de bouw van de tunnels slechts een voortdurende, maar uiteindelijk zinloze bron van werkgelegenheid voor de lokale bevolking.
Dave Bridson, manager van het Williamson Tunnels Heritage Centre in Liverpool, vertelt Baraniuk dat hij denkt dat de tunnels landwinning zijn waardoor mensen huizen konden bouwen boven de kuilen die overgebleven zijn uit een oude zandsteengroeve. In plaats van de kuilen in te vullen, liet Williamson zijn mannen bogen bouwen.
Zelfs als de reden voor de tunnels nooit wordt ontdekt, zullen ze mensen blijven fascineren. Vanaf nu staat hun mysterie met de tunnels onder de oude Romeinse spa van Baiæ (Baia). Zelfs als het wordt opgelost, trekt de aantrekkingskracht van oude tunnels zeker de aandacht (net zoals bij de catacomben onder Parijs en de reeks gangen onder Washington DC
Bovendien kan het geen kwaad om de tunnels te luchten: ze werden decennia geleden oorspronkelijk ingevuld en verzegeld tegen de buitenwereld, toen de lokale bevolking klaagde over de geuren die van onderaf wuifden, zoals Baraniuk schrijft. Het was gewoon het onvermijdelijke gevolg van het creëren van ondergrondse stortplaatsen onder stadsstraten. Gelukkig lijkt de tijd dat probleem te hebben getemperd.
