De natuurbeschermingsgroep American Rivers heeft haar jaarverslag uitgebracht over de 10 meest bedreigde rivieren in de Verenigde Staten, en er is een gemeenschappelijk thema. Menselijke storingen zoals mijnbouw, waterpompen en dammen zijn de grootste bedreigingen voor onze waterwegen, meldt Sarah Gibbens bij National Geographic.
Zoals Gibbens opmerkt, is de lijst geen overzicht van de meest vervuilde rivieren in de VS, die meestal die zijn die landbouwgrond of industriële gebieden afvoeren. In plaats daarvan omvat het rivieren die geconfronteerd worden met onmiddellijke bedreigingen voor hun waterkwaliteit of stroom die nog steeds een kans hebben om gered te worden. "Het label is bedoeld voor rivieren die de komende jaren voor een kritisch beslissingspunt staan", vertelt woordvoerder van American Rivers Amy Kober aan Gibbens.
Bovenaan de lijst staat de Big Sunflower River, een zijrivier van de Mississippi-rivier die door de staat Mississippi stroomt. Een project dat bekend staat als het Yazoo Backwater Area Pumping Plan is een van de grootste bedreigingen van de rivier, meldt Anna Wolfe van Clarion's Ledger van Jackson. Het project is een potentieel project van $ 220 miljoen gericht op het verminderen van overstromingen in de binnenwateren tussen de rivieren Mississippi en Yazoo.
Het project is al tientallen jaren rondgedreven door het US Army Corps of Engineers, meldt Wolfe, maar critici vinden het onverantwoord. American Rivers beweert dat het 200.000 hectare wetlands zou aftappen, maar een afzonderlijk rapport van het Corps of Engineers suggereert dat het slechts 67.000 hectare zou beïnvloeden.
In 2008 heeft de EPA in wezen veto uitgesproken tegen het project onder de Clean Water Act en de vergunningen ontkend die nodig zijn voor het vullen van wetlands. Maar vorig jaar, pogingen om het project door te duwen vernieuwd. Ondersteuning voor de pompen is nog steeds aanwezig in het Congres en in de huidige administratie.
Op de tweede plaats op de lijst staat nog een lang sudderend project waarvan velen dachten dat het dood was. De rivieren van Bristol Bay in Alaska, inclusief de Nushagak en Kvichak en hun zijrivieren, zijn de thuisbasis van een van de laatste en grootste wilde zalmlooppas ter wereld. Een voorgestelde open koper- en goudmijn aan de bovenloop van de rivieren, de Pebble Mine genaamd, bedreigt het systeem echter. Als het wordt goedgekeurd, zou het een van de grootste van Noord-Amerika zijn.
Volgens EPA-schattingen zou de bouw 24 mijl van beken en 1200 hectare zalm-dragende wetlands vernietigen. Het zou ook de aanleg van nieuwe infrastructuur, inclusief nieuwe wegen en gaspijpleidingen, vereisen die meer ontwikkeling (en mijnbouw) in de regio kunnen aanmoedigen. Daarom heeft de EPA in 2014 veto uitgesproken tegen het project onder de Clean Water Act. Maar in januari 2018 heeft de EPA die beslissing teruggedraaid en het vergunningsproces voor de kiezelmijn heropend.
Andere opmerkelijke dingen op de lijst zijn de Boundary Waters Canoe Area Wilderness, een reeks van duizenden meren verbonden door beekjes en rivieren. Aan het einde van de Obama-administratie werd een voorgesteld koper-nikkel sulfide-erts mijnproject opgeschort. Maar het werd nieuw leven ingeblazen door de US Forest Service in januari.
De lagere Rio Grande langs de grens met Texas rondt de top vier af. Volgens het rapport omvat de voorgestelde grensmuur met Mexico een 30-mijlsgedeelte van "dijk-grensmuren" die mensen en dieren in het wild van de rivier zouden afsnijden en mogelijk de erosie zouden vergroten. Andere delen van de grensmuur zouden, volgens de organisatie, habitat versnipperen en leiden tot verhoogde overstromingen.
Andere bedreigde rivieren op de lijst zijn de South Fork van Idaho's Salmon River waar mijnwerkers oude open mijnen willen heropenen; de Mississippi River Gorge in Minnesota, waar verouderde sluizen en dammen langzaam hun leefomgeving aantasten; de Smith River in Montana, waar een kopermijn met open put wordt voorgesteld; Alaska's Colville River, waar wordt gekeken naar intensieve olieontwikkeling; De middelste vork van Illinois van de Vermillion-rivier waar steenkoolas de waterkwaliteit bedreigt; en de Kinnickinnic-rivier in Wisconsin, waar twee verouderde dammen een van de laatste vrij stromende rivieren in de staat verstoren.
