Surveillance is een manier van leven. Foto door Quevaal, met dank aan Wikimedia
Amy Henderson, curator bij de National Portrait Gallery, schrijft over alles wat met popcultuur te maken heeft. Haar laatste bericht ging over het vettige verleden van make-up.
Toen Steve Jobs de iPhone op 7 januari 2007 introduceerde, zei hij: "Af en toe komt er een revolutionair product dat ... alles verandert .... Vandaag gaat Apple de telefoon opnieuw uitvinden."
De iPhone is zelfs nog revolutionairer gebleken dan Jobs begreep, omdat zijn rol in de opmerkelijke verovering van de Boston Marathon-bommenwerpers is geïllustreerd. Na het bombardement vroeg de FBI om hulp bij crowdsourcing om verdachten te identificeren. De digitale sites Reddit en 4chan werden onmiddellijk overspoeld door een "algemene cybervibe" van gedeelde digitale informatie verzonden vanaf iPhones en videobewakingscamera's. Het was een verbluffende interactie tussen burgers en wetshandhavers.
Deze interactie is momenteel erg hoog op het media-radarscherm. In de Washington Post schreef Craig Timberg onlangs over de technologieën die 'toegang tot ongekende videobeelden' en informatie over locatiegegevens van mobiele telefoons kunnen produceren. In hun recente boek The New Digital Age: Reshaping the Future of People, Nations and Business beschrijven Google-topvoorzitter Jared Cohen en Google-ideeënregisseur Eric Schmidt hoe een camera "inzoomt op iemands oog, mond en neus en extraheert een 'kenmerkvector' ”die een biometrische handtekening creëert. Deze handtekening is waar wetshandhaving volgens Schmidt en Cohen zich op concentreerde op het volgen van de bomaanslag in Boston, in een fragment uit hun boek, dat vorige week in de Wall Street Journal werd gepubliceerd.
Steve Jobs luidde zijn eigen technologische tijdperk in. Foto door Diana Walker, met dank aan de National Portrait Gallery
Een media-oproep van de politie is niet nieuw. John Walsh's televisieprogramma "America's Most Wanted" wordt gecrediteerd met het vastleggen van 1.149 voortvluchtigen tussen 1988 en 2011. Maar de inzet is enorm gestegen in het digitale tijdperk, en de kwestie van ongefilterde sociale media-informatie is problematisch gebleken. In het midden van de Boston-achtervolging schreef Alexis Madigal voor de Atlantische Oceaan dat de crowdsourcing-vloed "goedbedoelende mensen onthulde die het morele gewicht niet hebben overwogen" van hun haast om te oordelen: "Dit is waakzaamheid, en het is slechts de illusie dat wat we doen online is niet zo belangrijk als wat we offline doen. . .”
In een verhaal op 20 april meldde de Associated Press dat “duizenden mensen, gevoed door Twitter, online forums zoals Reddit en 4chan, smartphones en relais van politiescanners, leunstoelen speelden. . . . . "Het probleem van onvermijdelijke fouten, merkte de AP op, illustreerde de onbedoelde gevolgen van wetshandhaving" het publiek vervangen voor hulp. "Reddit is een gigantisch prikbord verdeeld in subsecties die vergelijkbaar zijn met lokale kranten, behalve dat gebruikers de inhoudleveranciers zijn. In het geval van Boston beschouwden gebruikers hun hulp als 'een verantwoordelijkheid van de burger' en overspoelden de digitale sites met alle mogelijke 'bewijzen'.
Op het PBS News Hour op 19 april zei Will Oremus van Slate dat Reddit een ongemedieerde democratie in actie is - een site waar iedereen mag stemmen over wat bovenaan de pagina staat als de koptekst. Het ontbreken van een filter betekent dat er fouten zullen worden gemaakt, maar Oremus beweerde dat het potentieel voor het goede het slechte heeft vervangen. Hij suggereerde ook dat de Boston-ervaring, waarin onschuldige mensen tijdelijk als verdachten werden getagd, illustreerde hoe complex de leercurve zal worden.
Thomas Edison lanceerde zijn eigen technologische revolutie. Thomas Alva Edison door Pach Bros. Studios, gelatine zilverdruk; 1907, met dank aan de National Portrait Gallery
Het is zeker een leercurve voor mij geweest. Ik was van plan hier te schrijven over een fascinerend nieuw boek, Ernest Freeberg's The Age of Edison, toen ik merkte dat ik rondging met het verkennen van "Reddit" en "4chan". Maar er zijn intrigerende parallellen tussen de komst van revolutionaire technologie en eeuw geleden en de huidige metamorfose in de media.
In de Gilded Age, schrijft Freeberg, was de samenleving 'getuige van verbluffende veranderingen in communicatie. . . tevoren hard ingebeeld. 'Hun generatie was de eerste' die leefde in een wereld die werd gevormd door eeuwigdurende uitvinding ', en Edison personifieerde het tijdperk met zijn bijdragen aan de gloeilamp, de fonograaf en bewegende beelden.
De gloeilamp van Thomas Edison. Met dank aan het American History Museum
Net als in het digitale tijdperk van vandaag was de grootste impact toen niet alleen de uitvinding zelf, maar de consequenties van de uitvinding. Er waren geen regels: hoe zou straatverlichting bijvoorbeeld moeten worden geconstrueerd - zou er één gigantisch booglicht of een reeks lichten langs de straten moeten zijn? Freeberg legt ook uit hoe normen werden ontwikkeld voor het gebruik van elektriciteit en hoe beroepen evolueerden om die normen te implementeren.
Een van mijn favoriete verhalen in The Age of Edison beschrijft hoe elektriciteit het openbare gedrag beïnvloedde: mensen die gewend waren thuis te komen uit saloons in de vergevingsgezinde duisternis van gaslight, werden nu blootgesteld aan openbaar opprobrium door de verlichting van elektriciteit. Freeberg suggereert dat elektriciteit 'een subtiele vorm van sociale controle' was. Buren die achter de schermen tuurden, waren de culturele antecedenten van de bewakingscamera's van vandaag.
Zoals Steve Jobs in de 21ste eeuw deed, schrijft Freeburg dat "Edison een nieuwe uitvindingsstijl uitvond." Maar in beide gevallen waren de gevolgen van belang - de onbedoelde gevolgen.
