Pauwspinnen vallen ver van de definitie van de meeste mensen van een spin. Deze kleine, kleurrijke wezens staan bekend om hun regenboog aan tinten en hun schommelende danspasjes. Maar tot voor kort is de meeste van hun soort onopgemerkt gebleven. Maar de Australische entomoloog Jurgen Otto wil daar verandering in brengen.
"Deze kleine ongewervelde dieren zijn zo anders dan de ervaring van mensen met spinnen, het zet hun blik op zijn kop", vertelt Jurgen aan Lisa Morrison van Science Network West-Australië. “Als mensen nu aan spinnen denken, denken ze misschien niet aan iets zwarts en engs en lelijks waar ze bang voor zijn en willen squishen. Ze denken misschien aan iets kleins en schattigs en kleurrijks en complexs - dit geeft [s] de hele spinnengroep een andere aantrekkingskracht. "
Al bijna tien jaar fotografeert Otto de spinnen in het geslacht Maratus, ook bekend als de pauwspin. Deze kleine spinachtigen zijn te vinden in West- en Zuid-Australië en werden voor het eerst beschreven in 1874. Maar ze zijn zo klein - de grootste soort is ongeveer een derde van een centimeter lang - dat niemand er ruim een eeuw acht op heeft gelet.
Dat is totdat Otto bijna op een van de kleine beestjes stapte tijdens het wandelen van Ku-ring-gai Chase National Park ten noorden van Sydney in 2005. Toen hij zijn staart zag, briljant gekleurd als abstracte kunst, werd hij geslagen. Doorgaans verzamelt hij de prachtige spinachtigen uit de bush en brengt ze vervolgens naar zijn huis in Sydney, waar hij hun paringsdansen fotografeert en opneemt in een speciale 'spinnenkamer'. Hij keert ze vervolgens terug naar het wild, soms een rondreis van 28 uur, meldt Siyi Chen bij Quartz .
Afgelopen mei catalogiseerden Otto en zijn medewerker David Hill nog eens zeven van deze schitterende edelstenen in het tijdschrift Peckhamia. Deze laatste vondst brengt het totale aantal soorten pauwspinnen op 48 - een aanzienlijk deel daarvan vond Otto - met nog eens 16 wachten in de vleugels om te worden geclassificeerd en benoemd.
In zijn dagelijkse werk werkt hij voor de Australische overheid als een mijtonderzoeker en doet hij op eigen kosten zijn spinonderzoek en financiert dit werk met zijn populaire Peacock Spiderman YouTube-kanaal, een Facebook-pagina en een Flickr-profiel met honderden verbluffende afbeeldingen van de spinnen.
"Ze zijn redelijk schattig, daarom voelen mensen zich tot hen aangetrokken, " vertelt Otto aan Elle Hunt van The Guardian . "Ze gedragen zich heel anders dan hoe mensen denken dat een spin dat doet ... ze gedragen zich meer als katten en honden, die zich verplaatsen, waarnemen en reageren op hun omgeving."
De parende dansbewegingen variëren van soort tot soort, maar in het algemeen waggelen de mannetjes met hun staarten, zwaaien hun benen op en neer en vliegen heen en weer (en als je wat goede bewerking uitvoert, dansen ze zelfs op "YMCA"). Als ze hun borstkas niet af dansen, is er een kans dat hun niet onder de indruk zijnde vriendin haar opeet, legt Chen uit.
Otto verwachtte niet dat hij zijn nieuwste lichting Maratus zou vinden . Hij en Hill reisden in feite naar West-Australië op zoek naar eerder beschreven soorten. In plaats daarvan vond het team Maratus albus, M. bubo, M. lobatus, M. tessellatus, M. vespa, M. voltus en M. australis , meldt Morrison. Hoewel Otto de wetenschappelijke naamgeving van de spinnen serieus neemt, zijn sommige van hun gemeenschappelijke namen een beetje fantasierijker, zoals hokey-pokey, sparklemuffin en skelet.
Na deze opwindende vondst hoopt Otto dat er nog veel meer van deze charismatische beestjes te vangen zijn.
