Van alle manieren waarop de geïndustrialiseerde wereld de inheemse bevolking van de Amazone heeft aangetast, denk je misschien niet dat de meest rampzalige interventie ook de eenvoudigste is: gratis voedsel.
Gerelateerde lezingen
The Unconquered: Op zoek naar de laatste ongecontacteerde stammen van de Amazone
KopenMaar dat is een afhaalpunt van nieuw onderzoek onder leiding van de Stanford-ecoloog José Fragoso. De studie, de grootste in zijn soort, was gebaseerd op interviews met ongeveer 9.600 inheemse mensen in Zuid-Guyana en enquêtes naar natuurpopulaties van meer dan 46.000 vierkante kilometer - een gebied bijna de grootte van Costa Rica. Onderzoekers maakten dorpsbevolking in kaart en gebruikten satellietbeelden om de bosbedekking te meten. Vervolgens hebben ze die ongekende gegevens in een supercomputer gestoken, uitvoerige programma's uitgevoerd om de impact van meerdere interventies op meerdere uitkomsten te voorspellen en die bevindingen ver in de toekomst geprojecteerd.
Wat ze ontdekten, is dat ecosystemen kunnen overleven, hoewel in verminderde vorm, als bescheiden hoeveelheden bos worden omgezet in landbouwgrond. Maar het binnenbrengen van externe verbruiksgoederen kan lokale ecosystemen voorbij het breekpunt duwen. Hoewel een dorp bijvoorbeeld met 40 procent kan groeien in de 100 jaar nadat gezondheidswerkers commerciële medicijnen introduceren - een duurzame toename - zou dat dorp in ongeveer dezelfde periode kunnen verdubbelen als het afhankelijk werd van voedsel van buitenaf, blijkt uit onderzoek. En die grotere populatie zou leiden tot de ineenstorting van het omliggende ecosysteem, omdat dorpelingen meer dieren in het wild zouden moeten doden en meer landbouwgrond vrij zouden maken om te overleven.
Het onderzoek suggereert hoe de resterende wilde plekken in de wereld en de mensen die er wonen beter kunnen worden beschermd. Fragoso werkt samen met regeringen en anderen om de dorpen in de Amazone te helpen hun zelfvoorziening te handhaven. In plaats van vrachtwagens te vervoeren in kratten met voedsel, zegt hij, banen te creëren om de lokale talen te behouden. Hij is er niet tegen om mensen in nood te helpen: "Het is een kwestie van hoe we dit beter kunnen doen dan dat we het helemaal niet doen." - Thomas Stackpole
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het juni-nummer van het Smithsonian magazine
Kopen
