Er zijn tal van wezens die lange migraties maken, maar de reizen van de reuzengans ( Anser indicus ) zijn bijzonder moeizaam: deze vogel brengt zijn winters door op zeeniveau in India en zijn zomers in Centraal-Azië, twee keer per jaar over de Himalaya . Om te ontdekken hoe barhoofdige ganzen deze prestatie volbrengen, bevestigden wetenschappers onder leiding van de Universiteit van Bangor in Groot-Brittannië satellietzenders aan vogels vóór hun trek in het voorjaar (naar het noorden) en de herfst (naar het zuiden). (De studie verschijnt in PNAS .)
De onderzoekers dachten dat de ganzen gebruik zouden kunnen maken van tegen de wind in tegengestelde wind die van midden in de ochtend tot vroeg in de middag waait. In plaats daarvan vliegen de ganzen 's nachts en' s ochtends vroeg, klimmen naar hoogten van 4.000 tot 6.000 meter (13.000 tot 20.000 voet) en steken de Himalaya over in slechts 7 tot 8 uur in de lente en 3 tot 5 uur in de herfst.
Als mensen de reis van de gans proberen, kunnen ze duizeligheid of hoogteziekte ervaren of zelfs sterven. Niet dat het gemakkelijk is voor de ganzen, die ook te maken hebben met dunnere lucht - wat het klapperen moeilijker maakt - en minder zuurstof. Maar de koppige ganzen hebben verschillende aanpassingen die hen helpen omgaan met deze aandoeningen, zoals een grotere dichtheid van haarvaten die hun spieren leveren, hemoglobine in hun bloed dat beter is in het opnemen van zuurstof dan in andere vogelsoorten, en grotere longen dan andere watervogels.
En door 's nachts en in de vroege ochtend te reizen, kunnen de ganzen waarschijnlijk profiteren van koelere luchttemperaturen, wat resulteert in dichtere lucht en kalmere wind, waardoor de turbulente stormen die in de Himalaya-middag kunnen voorkomen, worden vermeden. "Bijgevolg, " schrijven de wetenschappers, "kunnen ze maximale veiligheid en controle over hun vluchten behouden, terwijl ze tegelijkertijd de liftproductie en zuurstofbeschikbaarheid optimaliseren."
