Ze werd ooit 'de mooiste vrouw ter wereld' genoemd. Maar Hedy Lamarr zag er niet alleen uit - de Hollywood-ster was ook een briljant wetenschapper en uitvinder. Ter ere van wat haar 101e verjaardag zou zijn, toont Google zelfs Lamarr in een geanimeerde Doodle die een glimp geeft van haar fascinerende verhaal.
Geboren in Oostenrijk, maakte Lamarr haar naam als seksobject in films zoals de schandalige Ecstasy. Ze wreef met schouders als Adolf Hitler en Mussolini op feestjes die werden gegooid door haar eerste echtgenoot, een Weense wapenhandelaar die haar dwong de filmindustrie te verlaten. Maar Lamarr was ongelukkig in haar huwelijk en walgde van de "duistere zakelijke contacten van haar man met nazi-industriëlen", schrijft Jennifer Ouellette voor Scientific American, dus ontsnapte ze Oostenrijk aan Parijs, Londen en uiteindelijk de Verenigde Staten in de late jaren 1930.
Ze werd een filmsensatie in de Verenigde Staten, maar haar ervaring in militaire munitie diende haar goed. Ouellette schrijft dat toen Lamarr begon te praten met haar buurman, componist George Antheil, ze een scherpe geest onthulde voor uitvindingen. Toen ze bespraken hoe radiogestuurde torpedo's te beschermen tegen interferentie van buitenaf, suggereerde ze dat het moeilijker zou zijn om een frequentie te blokkeren die altijd verandert.
Antheil, die het best bekend stond om een compositie die piano's van 16 spelers synchroniseerde, droeg zijn ervaring bij met het synchroniseren van mechanische apparaten en samen bedacht het paar een torpedogeleidingssysteem dat frequentiehoppen gebruikte om de wapens te beschermen. Ze kregen een patent in 1942, maar konden anderen moeilijk overtuigen hun werk serieus te nemen.
Tegenwoordig krijgt de uitvinding van Lamarr veel meer respect - het is de basis voor moderne Wi-Fi-, Bluetooth- en GPS-technologieën. In een blog over de Google Doodle laat illustrator Jennifer Hom iets meer zien over het proces achter de hulde - een herinnering dat hersenen en schoonheid heel gelukkig naast elkaar kunnen bestaan.
