Voor honden is urineren meer dan alleen een alledaagse taak. Zoals dierenarts Marty Becker uitlegt, dient de act als een belangrijke manier van communicatie met honden, waardoor pups hun territorium kunnen markeren en de concurrentie van de buurt kunnen bepalen.
Het is logisch om aan te nemen dat honden weinig controle hebben over de informatie die door hun urine wordt overgedragen, maar een nieuwe studie gepubliceerd in Journal of Zoology suggereert anders.
Julie Hecht van Scientific American rapporteert dat onderzoekers onder leiding van Cornell University Betty McGuire ontdekten dat kleine reuen de neiging hebben hun benen op te tillen tijdens het plassen om urine in een hogere hoek af te zetten en groter te lijken dan hun werkelijke grootte. Deze tactiek kan een manier zijn voor kleinere honden om "hun concurrentievermogen te overdrijven" ten opzichte van grotere honden, merkt de studie op.
Om de relatie tussen urinatiehoek en hondenmaat te peilen, wenden de wetenschappers zich tot twee lokale dierenasielen. Ze leenden een assortiment jonge en oudere reuen, gingen op pad met camera's in de hand en legden de plassen van de pups vast in relatie tot de werkelijke hoogte van hun urinevlekken.
Het team ontdekte dat kleinere honden in verhoudingsgewijs hogere hoeken plassen dan grote honden, en deden hun best om sporen op deze hogere niveaus achter te laten.
"Kleine mannetjes leken extra moeite te doen om hun been hoog te heffen - sommige kleine mannetjes zouden bijna omvallen, " vertelt McGuire aan Jake Buehler van New Scientist .
Wanneer grotere honden plasten, had de hoogte van hun plasstrepen de neiging om de grootte nauwkeurig weer te geven. Als het ging om kleine honden, melden de onderzoekers echter dat de sluwe honden 'vals' leken te zijn door hun hoeken met verhoogde benen te vergroten om hogere urinevlekken af te zetten, waardoor hun grootte werd overdreven.
Patches staken zijn been op tot een hoek van 120 graden en lieten een markering achter op een hoogte van 17, 8 centimeter (McGuire et al.) Een geteste hond - een zwart-witte pup die toepasselijk Patches werd genoemd - stak zijn been aanvankelijk op in een hoek van 115 graden en liet een urinevlek achter op een hoogte van zes centimeter. Tijdens hetzelfde plassen bracht Patches vervolgens zijn been omhoog tot een hoek van 120 graden, waardoor een markering op een hoogte van ongeveer een centimeter hoger achterbleef.
Volgens Hecht van Scientific American zijn er verschillende mogelijke verklaringen voor het bedrog van kleinere honden. Omdat plassen een hele reeks informatie overbrengt, waaronder geslacht, leeftijd en reproductieve status, is het voor een pup gemakkelijk om te zien of hij het terrein van een onbekende hond is binnengekomen. Geconfronteerd met de geur van een schijnbaar grotere hond, kan het verstandig zijn voor kleinere honden om directe confrontatie te vermijden door hun eigen grootte te overdrijven.
Een andere mogelijkheid is dat kleinere honden hun benen naar extreme hoogten heffen om de plas van een andere hond te 'overschrijden', of de plas van een andere hond te bedekken, hoewel de onderzoekers erkennen dat zij dit scenario niet in hun onderzoek hebben opgenomen.
Zoals Ryan F. Mandelbaum van Gizmodo concludeert, kunnen de nieuwe bevindingen op een aantal verschillende manieren worden geïnterpreteerd. De verschillen tussen de beenliften van kleinere en grotere honden kunnen gewoon het gevolg zijn van anatomie, waarbij grotere honden minder bedreven zijn in het opheffen van hun benen naar grote hoogten. Alleen de tijd - of verdere observatie van technieken voor het urineren van honden - kan het ons vertellen.
