De Israëlische archeoloog Yuval Peleg stopt zijn jeep waar de grillige Judese heuvels uitkomen in een wirwar van keien. Voor ons, over de vlakke kalme Dode Zee, komt de zon op boven de bergen van Jordanië. De hitte op deze lenteochtend is al intens. Er zijn geen bomen of gras, alleen een paar afbrokkelende stenen muren. Het is een scène van stille verlatenheid - totdat toeristen in hoeden en vizieren uit glimmende bussen stromen.
gerelateerde inhoud
- The Dying of the Dead Sea
Ze zijn naar deze harde en afgelegen plek op de Westelijke Jordaanoever gekomen, bekend als Qumran, omdat hier in 1947 de belangrijkste religieuze teksten in de westerse wereld werden gevonden. De Dode Zeerollen - bestaande uit meer dan 800 documenten van dierenhuid, papyrus en zelfs gesmeed koper - verdiept ons begrip van de Bijbel en werpt licht op de geschiedenis van het jodendom en het christendom. Onder de teksten bevinden zich delen van elk boek van de Hebreeuwse canon - wat christenen het Oude Testament noemen - behalve het boek Esther. De rollen bevatten ook een verzameling voorheen onbekende hymnes, gebeden, commentaren, mystieke formules en de vroegste versie van de tien geboden. De meeste werden geschreven tussen 200 voor Christus en de periode voorafgaand aan de mislukte Joodse opstand om politieke en religieuze onafhankelijkheid van Rome te verkrijgen die duurde van 66 tot 70 na Christus - daterend van 8 tot 11 eeuwen de oudste eerder bekende Hebreeuwse tekst van de Joodse Bijbel.
Gidsen leiden de toeristen door de bescheiden woestijnruïnes en spreken over de oorsprong van de rollen, een verhaal dat bijna is herhaald sinds ze meer dan 60 jaar geleden werden ontdekt. Qumran, zo zeggen de gidsen, was de thuisbasis van een gemeenschap van Joodse asceten, de Essenen genaamd, die hun leven wijdden aan het schrijven en bewaren van heilige teksten. Ze waren hard aan het werk tegen de tijd dat Jezus begon te prediken; uiteindelijk bewaarden ze de rollen in 11 grotten voordat de Romeinen hun nederzetting in 68 na Christus vernietigden.
Maar bij het horen van de dramatische recitatie rolt Peleg, 40, met zijn ogen. "Er is geen verband met de Essenen op deze site, " vertelt hij me terwijl een havik boven in de verwarmende lucht cirkelt. Hij zegt dat de rollen niets te maken hadden met de schikking. Het bewijs voor een religieuze gemeenschap hier is niet overtuigend. Hij gelooft veeleer dat joden die de Romeinse rooftocht ontvluchtten de documenten haastig de documenten in de Qumran-grotten propten om ze te bewaren. Na tien jaar op de site te hebben gegraven, gelooft hij ook dat Qumran oorspronkelijk een fort was dat was ontworpen om een groeiende Joodse bevolking te beschermen tegen bedreigingen in het oosten. Later werd het omgebouwd tot een aardewerkfabriek om nabijgelegen steden als Jericho te bedienen, zegt hij.
Andere wetenschappers beschrijven Qumran op verschillende manieren als een landhuis, een productiecentrum voor parfums en zelfs een leerlooierij. Ondanks tientallen jaren van opgravingen en zorgvuldige analyse is er geen consensus over wie daar woonde - en bijgevolg geen consensus over wie de Dode Zeerollen schreef.
"Het is een raadselachtige en verwarrende site", erkent Risa Levitt Kohn, die in 2007 een tentoonstelling over de Dode Zeerollen in San Diego heeft samengesteld. Ze zegt dat de enorme breedte en ouderdom van de geschriften - in een periode die het leven van Jezus en de vernietiging van de Tweede Joodse Tempel in Jeruzalem doorkruist - Qumran 'een kruitvat' maken onder normaal vredige geleerden. Qumran heeft bittere ruzies en zelfs een recent strafrechtelijk onderzoek opgeroepen.
Niemand twijfelt aan de authenticiteit van de rollen, maar de kwestie van auteurschap heeft implicaties voor het begrijpen van de geschiedenis van zowel het jodendom als het christendom. In 164 voor Christus wierp een groep Joodse dissidenten, de Maccabeeën, het Seleucidische rijk omver dat vervolgens Judea regeerde. De Maccabeeën vestigden een onafhankelijk koninkrijk en gooiden daarmee de priesterklasse weg die de tempel in Jeruzalem had bestuurd sinds de tijd van koning Salomo. De onrust leidde tot de opkomst van verschillende rivaliserende sekten, die allemaal strijden om dominantie. Als de Qumran-teksten door een dergelijke sekte werden geschreven, helpen de rollen "ons de krachten te begrijpen die na de Maccabische Opstand opereerden en hoe verschillende Joodse groepen op die krachten reageerden", zegt professor New York University van Joodse en Hebreeuwse studies Lawrence Schiffman in zijn boek Reclaiming the Dead Sea Scrolls . "Terwijl sommige sekten zich op verschillende manieren aanpasten aan de nieuwe orde, besloot de Dode Zee-groep dat het Jeruzalem helemaal moest verlaten om zijn unieke manier van leven voort te zetten."
En als Qumran inderdaad religieuze asceten huisvestte die zich afkeerden van wat zij de decadentie van Jeruzalem beschouwden, dan kunnen de Essenen een eerder onbekende link tussen het jodendom en het christendom zijn. 'Johannes de Doper, de leraar van Jezus, heeft waarschijnlijk van de Qumran Essenen geleerd - hoewel hij geen Essene was', zegt James Charlesworth, een boekrol aan het Princeton Theological Seminary. Charlesworth voegt eraan toe dat de rollen "de context van Jezus 'leven en boodschap openbaren." Bovendien weerspiegelen de overtuigingen en gebruiken van de Qumran Essenen zoals beschreven in de rollen - geloften van armoede, dooprituelen en gemeenschappelijke maaltijden - die van vroege christenen. Als zodanig zien sommigen Qumran als het eerste christelijke klooster, de bakermat van een opkomend geloof.
Maar Peleg en anderen negeren de rol van Qumran in de geschiedenis van de twee religies. Norman Golb, een professor in de Joodse geschiedenis van de Universiteit van Chicago (en een academische rivaal van Schiffman), gelooft dat de inwoners van Jeruzalem wisten dat de verovering van hun stad onvermijdelijk was toen Galilea tijdens de Joodse opstand viel. zo verzamelden ze teksten uit bibliotheken en persoonlijke collecties en verborgen ze in de Judean-wildernis, ook in de grotten bij de Dode Zee. Als dat het geval is, dan was Qumran waarschijnlijk een seculiere - geen spirituele - site, en de rollen weerspiegelen niet alleen de opvattingen van een enkele dissidente groep proto-christenen, maar een breder wandtapijt van het Joodse denken. "Verdere bepaling van de individuele concepten en praktijken die in de rollen worden beschreven, kan het beste worden bereikt, niet door ze te dwingen in het enkele sektarische bed van het Essenisme te passen, " betoogde Golb in het tijdschrift Biblical Archaeologist .
Een veronderstelling die nu algemeen wordt aanvaard, is dat de meerderheid van de rollen niet uit Qumran afkomstig is. De vroegste teksten dateren van 300 voor Christus - een eeuw voordat Qumran zelfs als nederzetting bestond - en de laatste van een generatie voordat de Romeinen de site in 68 na Christus verwoestten. Een paar rollen zijn geschreven in verfijnd Grieks in plaats van een prozaïsche vorm van Aramees of Hebreeuws dat zou worden verwacht van een gemeenschap van asceten in de woestijn van Judea. En waarom zou zo'n gemeenschap een lijst bijhouden, geëtst in zeldzaam koper, van kostbare schatten van goud en zilver - mogelijk uit de Tweede Tempel in Jeruzalem - die waren afgescheiden? Evenmin verschijnt het woord "Essenen" in een van de rollen.
Dit sluit natuurlijk niet uit dat Qumran een religieuze gemeenschap van schriftgeleerden was. Sommige wetenschappers hebben er geen probleem mee dat de Essenen niet expliciet in de rollen worden genoemd, en zeggen dat de term voor de sekte een buitenlands label is. Schiffman gelooft dat ze een splintergroep van priesters waren, bekend als de Sadduceeën. Het idee dat de rollen 'een evenwichtige verzameling algemene Joodse teksten' zijn, moet worden verworpen, schrijft hij in de bijbelse archeoloog . "Er is nu teveel bewijs dat de gemeenschap die die rollen verzamelde voortkwam uit een sektarisch conflict en dat [dit] conflict het gedurende zijn bestaan heeft volgehouden." Uiteindelijk is de vraag echter wie de rollen heeft geschreven waarschijnlijker opgelost door archeologen onderzoeken elk fysiek overblijfsel van Qumran dan door geleerden die de teksten bestuderen.
De Dode Zee-rollen verbaasden wetenschappers over hun opmerkelijke gelijkenis met latere versies. Maar er waren ook subtiele verschillen. Eén rol breidt bijvoorbeeld het boek Genesis uit: in hoofdstuk 12, wanneer Abrahams vrouw Sarah door de farao wordt genomen, geeft de rol de schoonheid van Sarah weer, met een beschrijving van haar benen, gezicht en haar. En in hoofdstuk 13, wanneer God Abraham beveelt om 'door het land in de lengte' te wandelen, voegt de boekrol een first-person verslag van Abraham over zijn reis toe. De Joodse Bijbel, zoals vandaag geaccepteerd, was het product van een langdurige evolutie; de rollen boden belangrijke nieuwe inzichten in het proces waarmee de tekst werd bewerkt tijdens de vorming.
De rollen bevatten ook een reeks gedetailleerde voorschriften die de religieuze wetten uitdagen die door de priesters in Jeruzalem worden toegepast en die door andere Joodse sekten zoals de Farizeeën worden omarmd. Bijgevolg beschouwen geleerden van het jodendom de rollen als een ontbrekende schakel tussen de periode waarin religieuze wetten mondeling werden doorgegeven en het rabbijnse tijdperk, beginnend rond 200 n.Chr., Toen ze systematisch werden vastgelegd - wat uiteindelijk leidde tot de juridische commentaren die de Talmoed werden.
Ook voor christenen zijn de rollen een bron van diepgaand inzicht. Jezus wordt niet vermeld in de teksten, maar zoals Erik Larson, wetenschapper aan de Florida International University, heeft opgemerkt, hebben de rollen ons 'beter geholpen te begrijpen op welke manieren de boodschappen van Jezus ideeën vertegenwoordigden die actueel waren in het jodendom van zijn tijd en op welke manieren [zij waren] onderscheidend. 'Eén rol noemt bijvoorbeeld een messiaanse figuur die zowel de' Zoon van God 'als de' Zoon van de Allerhoogste 'wordt genoemd. Veel theologen hadden gespeculeerd dat de uitdrukking' Zoon van God 'werd overgenomen door vroege christenen na de kruisiging van Jezus, in tegenstelling tot de heidense aanbidding van de Romeinse keizers. Maar het verschijnen van de uitdrukking in de rollen geeft aan dat de term al in gebruik was toen Jezus zijn evangelie predikte.
Degene die de rollen voor de Romeinen verborg, deed het uitstekend. De teksten in Qumran bleven bijna twee millennia onontdekt. Enkele 19e-eeuwse Europese reizigers onderzochten wat volgens hen een oud fort was dat niet van bijzonder belang was. Toen, in de buurt ervan in 1947, dwaalde een geit een grot in, een bedoeïenen herder gooide een steen in de donkere grot en het resulterende gerinkel tegen een pot bracht hem ertoe om het te onderzoeken. Hij kwam tevoorschijn met de eerste van ongeveer 15.000 fragmenten van zo'n 850 rollen die werden afgescheiden in de vele grotten die de kliffen boven de Dode Zee beklimmen.
De Arabisch-Israëlische oorlog van 1948 verhinderde een nauwkeurig onderzoek van de ruïnes van Qumran. Maar na een fragiele vrede, begon een bebaarde en bebrilde Dominicaanse monnik genaamd Roland de Vaux opgravingen van de site en de nabijgelegen grotten in 1951. Zijn bevindingen van ruime kamers, rituele baden en de overblijfselen van verbijsterde geleerden en het publiek. Hij ontdekte ook tientallen cilindrische potten, honderden keramische platen en drie inktpotten in of bij een kamer waarvan hij concludeerde dat hij ooit hoge tafels had gebruikt die door schriftgeleerden werden gebruikt.
Kort voordat De Vaux aan zijn werk begon, voltooide een Poolse geleerde genaamd Jozef Milik een vertaling van één rol, "De regel van de gemeenschap", die een reeks strikte voorschriften bevat die doen denken aan die gevolgd door een sekte van Joden genoemd in AD 77 door de Romeinse historicus Plinius de Oude. Hij noemde de sekte-leden Essenen, en schreef dat ze langs de westelijke oever van de Dode Zee leefden 'zonder vrouwen en volledig afstand doen van de liefde, zonder geld en alleen voor de palmbomen.' Plinius tijdgenoot, historicus Flavius Josephus, vermeldt ook de Essenen in zijn verslag van de Joodse oorlog: "Terwijl deze mannen de genoegens schuwen als ondeugd, beschouwen ze zelfbeheersing en niet bezwijken voor de passies deugd." Op basis van deze referenties concludeerde de Vaux dat Qumran een Essene-gemeenschap was, compleet met een eetzaal en een scriptorium - middeleeuwse termen voor de plaatsen waar monniken manuscripten dineerden en kopieerden.
Hoewel hij stierf in 1971 voordat hij een uitgebreid rapport publiceerde, werd de Vaux's beeld van Qumran als een religieuze gemeenschap algemeen aanvaard door zijn academische collega's. (Veel van zijn Qumran-materiaal blijft opgesloten in privécollecties in Jeruzalem en Parijs, buiten het bereik van de meeste wetenschappers.) Tegen de jaren tachtig begonnen nieuwe gegevens van andere sites echter twijfel te zaaien over zijn theorie. "De oude opvattingen zijn overtroffen door recentere ontdekkingen", zegt Golb.
We weten nu bijvoorbeeld dat Qumran niet de afgelegen plek was die het nu is. Twee millennia geleden was er een bloeiende handelshandel in de regio; tal van nederzettingen lagen langs de kust, terwijl schepen de zee bewogen. De bronnen en de afvoer van de steile heuvels werden zorgvuldig ontworpen om water te leveren voor drinken en landbouw, en dadelpalmen en planten produceerden waardevolle harsen die in parfum werden gebruikt. En terwijl de zwaar gezouten zee vis ontbrak, voorzag het in zout en bitumen, de substantie die in de oudheid werd gebruikt om boten en mortelstenen te verzegelen. Qumran was verre van een eenzame en verre gemeenschap van religieuze non-conformisten, maar was een waardevol stuk onroerend goed - een ezeltocht van een dag naar Jeruzalem, een wandeling van twee uur naar Jericho en een wandeling naar dokken en nederzettingen langs de zee.
En een nadere blik op de bevindingen van de Vaux Qumran roept vragen op over zijn beeld van een gemeenschap die luxe en zelfs geld minachtte. Hij ontdekte meer dan 1200 munten - waarvan bijna de helft zilver - evenals bewijs van uitgehouwen stenen zuilen, glazen vaten, glasparels en andere fijne goederen. Een deel ervan komt waarschijnlijk uit de latere Romeinse bezetting, maar Belgische archeologen man en vrouw Robert Donceel en Pauline Donceel-Voute geloven dat het grootste deel van de opgebouwde rijkdom aangeeft dat Qumran een landgoed was - misschien eigendom van een rijke patriciër uit Jeruzalem - dat parfum produceerde . Ze zeggen dat de massieve versterkte toren een veel voorkomend kenmerk was van villa's tijdens een conflictgevoelig tijdperk in Judea. En ze merken op dat Jericho en Ein Gedi (een nederzetting bijna 20 mijl ten zuiden van Qumran) in de hele Romeinse wereld bekend stonden als producenten van de balsemhars die als parfumbasis werd gebruikt. In 1988 vonden Israëlische onderzoekers in een grot in de buurt van Qumran een kleine ronde fles die, volgens laboratoriumanalyses, de overblijfselen van hars bevatte. De Vaux beweerde dat soortgelijke flessen gevonden bij Qumran inktpotten waren. Maar het zouden net zo goed flesjes parfum kunnen zijn.
Andere theorieën zijn er in overvloed. Sommigen denken dat Qumran een bescheiden handelscentrum was. De Britse archeoloog David Stacey gelooft dat het een leerlooierij was en dat de door De Vaux gevonden potten waren voor het verzamelen van urine die nodig was voor het wassen van huiden. Hij beweert dat de locatie van Qumran ideaal was voor een leerlooierij - tussen potentiële markten zoals Jericho en Ein Gedi.
Van zijn kant gelooft Peleg dat Qumran verschillende fasen heeft doorlopen. Terwijl de ochtendhitte toeneemt, leidt hij me een steile heuvelrug boven de plek, waar een kanaal dat in de rots is uitgehouwen water in de nederzetting bracht. Vanaf onze hoge zitplaats wijst hij op de fundamenten van een enorme toren die ooit een prachtig uitzicht op de zee in het oosten had in de richting van de Jordaan van vandaag. "Qumran was een militaire post rond 100 voor Christus", zegt hij. "We zijn op een dag uit Jeruzalem en het versterkte de noordoostelijke kust van de Dode Zee." Andere forten uit deze tijd zijn verspreid tussen de rotsachtige rotsen boven de zee. Dit was een periode waarin de Nabateeërs - de oosterse rivalen van Rome - Judea bedreigden. Maar Peleg zegt dat zodra de Romeinen het gebied hadden veroverd, in 63 v.Chr., Er geen behoefte meer was aan dergelijke bases. Hij gelooft dat de werkloze Judese soldaten en lokale families het militaire kampement hebben veranderd in vreedzame doeleinden, door een bescheiden aquaduct te bouwen dat uitmondde in diepe rechthoekige plassen zodat fijne klei voor het maken van potten zich kon vestigen. "Niet elk zwembad met trappen is een ritueel bad, " merkt hij op. Hij denkt dat de voormalige soldaten acht ovens bouwden om aardewerk te produceren voor de markten van Ein Gedi en Jericho, dadels verbouwden en mogelijk parfum maakten - totdat de Romeinen de plaats nivelleerden tijdens de Joodse opstand.
Maar het standpunt van Peleg heeft weinig aanhangers gewonnen. "Het is meer interpretatie dan gegevens", zegt Jodi Magness, een archeoloog aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, die de mening van De Vaux deelt dat de site een religieuze gemeenschap was. Ze zegt dat sommige archeologen - door te weigeren bewijs te erkennen dat inwoners van Qumran de rollen verborgen - geneigd zijn om conclusies te trekken, omdat hun onderzoek uitsluitend berust op de dubbelzinnige, fysieke overblijfselen op de site.
Zelfs jurisdictie over Qumran is een bron van geschillen. De site bevindt zich op de Westelijke Jordaanoever, waar Palestijnen en sommige Israëlische archeologen zeggen dat de opgravingen van Peleg volgens het internationale recht illegaal zijn.
De Qumran-controverse nam afgelopen maart een bizarre wending, toen de zoon van Golb, Raphael, werd gearresteerd op beschuldiging van identiteitsdiefstal, criminele nabootsing en verergering. In een verklaring zegt het kantoor van de New York District Attorney dat Raphael “een systematisch schema op internet heeft opgezet, met behulp van tientallen internetaliassen, om het debat over de Dode Zeerollen te beïnvloeden en te beïnvloeden, en om Dode Zeerollen te kwellen geleerden 'die de bevindingen van zijn vader betwistten. Het vermeende doelwit was de oude rivaal van Golb, Schiffman. Van zijn kant voerde Raphael Golb een pleidooi van niet-schuld op 8 juli 2009. De zaak is verdaagd tot 27 januari.
Over het enige waarover de tegenstanders het eens lijken te zijn, is dat geld de oorzaak van het probleem is. Populaire boeken met nieuwe theorieën over Qumran verkopen, zegt Schiffman. Golb merkt op dat het traditionele beeld van Qumran eerder toeristen naar de site trekt.
Sommige geleerden zoeken een middenweg. Robert Cargill, een archeoloog aan de Universiteit van Californië in Los Angeles, ziet Qumran als een fort dat later een groep beschutte die niet alleen rollen produceerde, maar ook inkomsten genereerde door looien of pottenbakken. Het was een regeling, zegt hij, "die zelfredzaam wilde zijn - de vraag is hoe joods en hoe vroom ze waren."
Pogingen tot compromis hebben de tegenstrijdige theorieën nauwelijks onderdrukt. Misschien, zoals de Franse archeoloog Jean-Baptiste Humbert suggereert, worden Qumran-wetenschappers gevormd door hun persoonlijke ervaring en door hun onderzoek. "Men ziet wat men wil zien", zegt Humbert, of het nu een klooster, een fort, een leerlooierij of een landhuis is.
Maar het debat doet er weinig toe voor de duizenden bezoekers die naar het Heilige Land komen. Voor hen blijft Qumran de plaats waar een hedendaags wonder plaatsvond - de onwaarschijnlijke ontdekking van heilige teksten, gered van vernietiging om toekomstige generaties over het woord van God te verlichten. Terwijl ik in de jeep van Peleg klim voor de snelle reis terug naar Jeruzalem, verlaten nieuwe massa's toeristen de bussen.
Andrew Lawler, die op het platteland van Maine woont, schreef in het Smithsonian nummer van april 2009 over de Iraanse stad Isfahan.
De Israëlische archeoloog Yuval Peleg zegt dat Qumran oorspronkelijk een klein fort was dat later werd omgezet in een aardewerkfabriek om nabijgelegen steden te bedienen. (Ahikam Seri) 
De Dode Zeerollen bleven bijna 2.000 jaar verborgen in grotten, totdat ze in 1947 door een herder werden ontdekt. Onder de teksten bevindt zich bijna elk boek in het Oude Testament. (Israel Images / Alamy) 
De grotten rondom Qumran liggen op de Westelijke Jordaanoever, tussen Israël en Jordanië langs de Dode Zee (Guilbert Gates) 
De duizenden toeristen die elk jaar naar Qumran trekken, krijgen te horen dat de site ooit de thuisbasis was van een Joodse sekte genaamd de Essenen, die hun leven wijdden aan het schrijven en bewaren van heilige teksten. (Ahikam Seri) 
Peleg gelooft dat joden die de Romeinse rooftocht ontvluchtten de documenten haastig de documenten in de Qumran-grotten propten om ze te bewaren. (Israel Images / Alamy) 
Sommigen zeggen dat de ontdekking van zo'n 1200 munten suggereert dat Qumran eigenlijk de site was van een lucratief parfumbedrijf. (Israel Antiquities Authority) 
Archeologen onderzoeken elk detail van de ruïnes van Qumran op aanwijzingen over wie daar daadwerkelijk woonde. (Ahikam Seri) 
Sommige geleerden wijzen op één rol, "De heerschappij van de gemeenschap", als bewijs dat een strikte religieuze sekte in Qumran woonde. (Het Israel Museum, Jeruzalem) 
Vader Roland de Vaux had de leiding over het onderzoek naar de Dode Zeerollen. Zijn team heeft van 1951 tot 1956 een site in de buurt van Qumran opgegraven. (SDMNH) 
Lawrence Schiffman is de auteur van het boek Reclaiming the Dead Sea Scrolls . (© 2001 Waterloo Region Record, Ontario Canada) 
Norman Golb is een professor in de Joodse geschiedenis van de Universiteit van Chicago en een academische rivaal van Schiffman. Hij gelooft dat de inwoners van Jeruzalem teksten uit bibliotheken en persoonlijke collecties hebben verzameld en deze hebben verborgen in de woestijn van Judea, inclusief in de grotten bij de Dode Zee. (Universiteit van Chicago) 
Raphael Golb, de zoon van Norman Golb werd gearresteerd op beschuldiging van identiteitsdiefstal, criminele nabootsing en ergere pesterijen - allemaal een deel van zijn poging om het debat over de Dode Zeerollen te beïnvloeden en de rivalen van zijn vader lastig te vallen. (Steven Hirsch) 
Pele gelooft dat joden uit Jeruzalem die de Romeinen ontvluchtten de rollen verborgen in de grotten van Qumran. (Richard T. Nowitz / Corbis) 
Peleg betoogt dat de gebieden zwembaden waren voor het maken van klei, niet voor rituele baden. (Ahikam Seri) 
Pogingen tot compromis hebben de tegenstrijdige theorieën nauwelijks onderdrukt. "Je ziet wat je wilt zien", zegt de Franse archeoloog Jean-Baptiste Humbert. (Ahikam Seri)
