Invasieve zebramosselen. Foto: Andres Musta
Uit nieuw onderzoek is gebleken dat een op de vier wetenschapseducatoren in de VS en Canada proefdieren in het wild losliet nadat ze ze in het klaslokaal hadden gebruikt, waardoor een verrassend maar mogelijk serieus pad werd geïntroduceerd voor invasieven om nieuwe locaties te veroveren. Zebramosselen, Aziatische karpers, kudzu, pythons - invasieve soorten verwoesten verwoestende inheemse dieren en planten, regionale economieën en het algemene functioneren van het milieu.
Onderzoekers presenteerden hun werk over dit onderwerp op de Ecological Society of America-conferentie en zeiden in een persbericht:
"Levende organismen zijn een cruciaal element voor leren en we willen niet impliceren dat ze niet in de klas mogen worden gebruikt, " zei Sam Chan, een expert op het gebied van invasieve soorten van Oregon State University en een hoofdonderzoeker van de studie. “Maar sommige van onze scholen - en de biologische bevoorradingshuizen die hun organismen leveren - creëren een potentieel nieuw pad voor niet-inheemse soorten om invasief te worden.
Om tot deze bevindingen te komen, ondervraagden de onderzoekers bijna 2.000 leraren in Florida, New York, Indiana, Illinois, Oregon, Washington, Californië, Connecticut, British Columbia en Ontario. Ze spraken ook met eigenaren en beheerders van biologische toeleveringsbedrijven.
Leraren in Noord-Amerika gebruiken tot 1000 verschillende organismen in hun lessen, vonden ze, en met name veel van de aquatische soorten zijn bekende potentiële invasieve stoffen, waaronder langoesten, amfibieën, mugvissen, roodwangschildpadden, andere dieren en veel planten.
"Leraren uit Oregon die rivierkreeftjes hebben besteld die afkomstig zijn uit de Pacific Northwest, hebben ontdekt dat hun sterfte extreem hoog is, dus velen hebben de opdracht gekregen om rivierkreeftjes te bestellen bij distributeurs die hun voorraad krijgen uit Louisiana, " zei Chan. "Het probleem is dat we geen idee hebben of die rivierkreeften ziekten of parasieten kunnen dragen die problematisch kunnen zijn als die dieren hier in het wild worden vrijgelaten."
Maar wat kan een empathische leraar doen met overgebleven dieren als de les is afgelopen? De onderzoekers ontdekten dat ongeveer de helft van de leraren voor euthanasie kiest, en zij adviseren dat betrokken leraren een lokale dierenarts moeten raadplegen om dit op een humane manier het beste te doen. Het gebruik van inheemse dieren voor wetenschapslessen kan het probleem ook verlichten.
Een andere aanhoudende belemmering is dat biologische toeleveringsbedrijven - die ongeveer 50 procent van de dieren van de wetenschapsleraar leveren, terwijl de andere helft uit dierenwinkels komt - het uiteindelijke lot van de dieren niet als hun probleem zien.
"Meer dan een van hen vertelde ons 'het is niet onze taak om de leraren op te leiden, '" zei Chan. "Aan de andere kant waren er sommigen die zeiden dat ze bereid zouden zijn om met ons samen te werken om te proberen meer lokale organismen te bieden."
Hoewel er geen eenduidige oplossing is, hopen de onderzoekers dat hun werk een eerste stap vormt om wetenschapsleraren ertoe te brengen dit probleem te overwegen en bij te dragen aan het probleem van de invasieve soorten.
"Veel leraren waren doodsbang toen we erop wezen dat ze het probleem van de invasieve soorten mogelijk verergerden, " zei Chan. “Ze willen deel uitmaken van de oplossing, geen deel van het probleem. Maar het is een complexe kwestie. We willen het gebruik van levende organismen in het onderwijs niet ontmoedigen, omdat ze focus kunnen bieden, de interesse van studenten kunnen vergroten en verantwoordelijkheid en zorg kunnen bevorderen.
Meer van Smithsonian.com:
Zijn mensen invasieve soorten?
Het beste maken van invasieve soorten
