Tegenwoordig zijn tumbleweeds een typisch onderdeel van het Amerikaanse Westen en verschijnen ze in westerse films, liedjes en tradities. Maar het tumbleweed, zoals veel van de mensen die in het westen wonen, zijn geen afstammelingen van echte Amerikaanse inboorlingen. Ze arriveerden rond 1870 als indringers uit Rusland en konden sindsdien niet meer worden verwijderd.
Het onkruid arriveerde voor het eerst in Schotland, South Dakota, waarschijnlijk in zaadvorm in een partij lijnzaad geïmporteerd uit Rusland, meldt Zocalo. Slechts 15 jaar later was het tumbleweed (ook wel de Russische distel genoemd) zijn weg naar zowel Canada als Californië gerold. Sindsdien zijn er talloze verhalen over "tumbleweeds die boeren uit hun huizen drijven door pure overvloed, " schrijft Zocalo.
Het tumbleweed bane behoort echter nauwelijks tot het verleden. In bijzonder slechte jaren, vaak in combinatie met sterke winden of stormen, plagen tumbleweeds nog steeds vlaktes in de steden. Een stad in New Mexico bijvoorbeeld is onlangs begraven in tumbleweeds. Bekijk die moderne invasie hier:
