Henry David Thoreau werd 200 jaar geleden op deze dag geboren. Enkele decennia later, op 32-jarige leeftijd, schreef hij een essay dat het protest van de twintigste eeuw fundamenteel beïnvloedde.
gerelateerde inhoud
- De onwaarschijnlijke bromance tussen Henry Ford en Mohandas Gandhi
- Snoop in Thoreau's tijdschriften op deze nieuwe tentoonstelling
- Hoe ziet Thoreau's Waldenvijver er vandaag uit?
- Walden's rimpeleffect
"Civil Disobedience", oorspronkelijk getiteld "Resistance to Civil Government", werd geschreven nadat Thoreau een nacht doorbracht in de onsmakelijke grenzen van de gevangenis van Concord, Massachusetts - een activiteit die waarschijnlijk iedereen tot burgerlijke ongehoorzaamheid inspireert. De oorzaak van zijn gevangenschap was iets dat de filosoof even vervelend vond: hij had zijn peilbelasting, een gewone belasting die iedereen moest betalen, in zes jaar niet betaald.
Maar Thoreau trilde niet alleen. "Hij hield de belasting in om te protesteren tegen het bestaan van slavernij en wat hij zag als een imperialistische oorlog met Mexico", schrijft de Library of Congress. Hij werd vrijgelaten toen een familielid de belasting voor hem betaalde, en ging verder met het schrijven van het bij uitstek citeerbare essay dat de regel bevatte: "Onder een regering die onterecht gevangen zet, is de ware plaats voor een rechtvaardige ook een gevangenis."
Hoewel een andere regel in het essay - "Ik accepteer van harte het motto: 'Die regering is de beste die het minst regeert'" - ook bekend is, was het zijn lijn van denken over rechtvaardigheid, toen hij argumenteerde dat geweten een hogere autoriteit kan zijn dan regering, die vasthield aan de burgerrechtenleiders Martin Luther King en Mohandas Gandhi.
"Thoreau was de eerste Amerikaan die burgerlijke ongehoorzaamheid definieerde en gebruikte als protestmiddel", schreef Brent Powell voor het tijdschrift van de Organisation of American Historians. Hij begon de traditie van geweldloos protest waarvan King het meest bekend is omdat het in eigen land doorgaat. Maar er was een tussenpersoon in hun contact: Gandhi, die zei dat de ideeën van Thoreau zijn ideeën over protest "sterk beïnvloedden".
Maar het waren niet alleen deze beroemde figuren die zich in de strijdkreet van Thoreau schaarden, schrijft Richard Lenat, lid van de Thoreau Society: het essay 'heeft meer geschiedenis dan veel verdachten', schrijft hij.
Thoreau's ideeën over burgerlijke ongehoorzaamheid werden voor het eerst verspreid in de late jaren 1900 door Henry Salt, een Engelse sociale hervormer die ze aan Gandhi introduceerde. En de Russische auteur Leo Tolstoy was belangrijk om die ideeën te verspreiden in continentaal Europa, schreef literatuurwetenschapper Walter Harding.
"Tijdens de Tweede Wereldoorlog namen veel van de anti-nazi-tegenstanders, met name in Denemarken, het essay van Thoreau aan als een handleiding voor wapens en gebruikten het zeer effectief", schrijft hij.
In Amerika gebruikten anarchisten zoals Emma Goldman de tactieken van Thoreau om zich te verzetten tegen het ontwerp van de Eerste Wereldoorlog, schrijft hij, en die tactieken werden opnieuw gebruikt door pacificisten uit de Tweede Wereldoorlog. Maar pas toen King langskwam, werd het essay echt prominent in de VS, schreef Harding. Vietnamoorlog demonstranten kwamen ook om hun ideeën en anderen te gebruiken.
Ondanks deze latere wereldwijde invloed, schrijft Harding, werd Thoreau 'in zijn eigen leven genegeerd'. Het is zelfs niet precies bekend wie zijn belastingen voor hem betaalde, schreef geleerde Barbara L. Packer. In een interview 50 jaar na het incident herinnerde de cipier van de schrijver zich dat hij net thuis was voor de avond toen een boodschapper hem vertelde dat een vrouw, gekleed in een sluier, was verschenen met “Mr. Thoreau's belasting. '
"Onwillig om de moeite te nemen om de gevangenen die hij zojuist had opgesloten vrij te geven, wachtte [de gevangenbewaarder] tot de ochtend om Thoreau vrij te laten - die, hij herinnerde zich, 'gek als de duivel was toen ik hem losliet, '" schreef Packer.
