Een van de grootste problemen met klimaatverandering is dat het, althans op korte termijn, grotendeels onzichtbaar is. In tegenstelling tot veel andere milieurampen, bijvoorbeeld olievlekken of bosbranden, kunnen we de koolstofdioxide die we uitstoten niet zien als we een auto besturen of een airconditioner inschakelen.
Wetenschappers kunnen de totale hoeveelheid broeikasgassen die worden uitgestoten door een land, stad of energiecentrale kwantificeren, maar het is cognitief moeilijk om dat aantal te nemen en de werkelijke impact van onze acties op de gezondheid van het klimaat op de lange termijn in beeld te brengen. Deze factor, misschien meer dan welke andere dan ook, heeft aanzienlijke maatregelen tegen klimaatverandering voorkomen.
Nu is software ontworpen om van broeikasgasemissies iets te maken dat we daadwerkelijk kunnen zien. In het Hestia-project, gepresenteerd in een paper die gisteren werd gepubliceerd in Environmental Science and Technology, creëerden onderzoekers van de Arizona State University een technologie die emissies op straat- en buurtniveau in kaart brengt, waardoor een rijk beeld wordt geschetst van het broeikasgasmetabolisme van een stad. Met hun kaarten en video's - momenteel beschikbaar voor de stad Indianapolis - kunt u kijken naar specifieke luchthavens, wegen en gebouwen en zien hoeveel kooldioxide en andere broeikasgassen elke entiteit uitstoot.
In de 3D-afbeelding hierboven is elk stuk land in Indianapolis gecodeerd met een kleur volgens de dichtheid van zijn koolstofemissies, variërend van groen (de laagste hoeveelheid) tot donkerrood (de hoogste). Bovendien vertegenwoordigt de hoogte van elke balk de totale hoeveelheid emissies voor dat gebouw of die weg. Bijgevolg zijn de meeste woonwijken groen, terwijl de snelwegen en hoofdwegen die de stad doorkruisen geel of oranje zijn, terwijl het industriële centrum, energiecentrales en luchthavens dieprood zijn.
Een kaart van de broeikasgasemissies van Indianapolis, zoals verzameld uit verschillende bronnen. (Afbeelding via Arizona State University) Emissiesnelheden zijn echter niet statisch - ze veranderen drastisch in de loop van een dag en van seizoen tot seizoen. Dus naast de kaarten en 3D-afbeeldingen die de uitstoot op een bepaald tijdstip weergeven, bevat het project video's die de fluctuaties in de uitstoot van een stad weergeven als het energieverbruik in de loop van een werkdag verandert, en de uitstoot vergelijken tussen de zomer en winter. Kijk hoe de uitstoot van woningen in Indianapolis overdag verschuift, terwijl mensen het huis verlaten (en hun verwarmingstoestellen en airconditioners uitzetten) en aan het einde van de dag terugkeren:
Naast het helpen van ons om de uitstoot van broeikasgassen op een meer intuïtieve manier te visualiseren, zien de onderzoekers het project ook als nuttig voor beleidsmakers en ingenieurs om uit te zoeken waar emissies het meest efficiënt kunnen worden verminderd. "Steden hebben weinig informatie om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen - en je kunt niet verminderen wat je niet kunt meten, " zei Kevin Gurney, de hoofdwetenschapper achter het project. "Met Hestia kunnen we steden een volledig, driedimensionaal beeld geven van waar, wanneer en hoe kooldioxide-emissies optreden."
Het Hestia-team werkt momenteel aan visualisaties voor Los Angeles en Phoenix en kan het platform uiteindelijk uitbreiden voor alle grote Amerikaanse steden. Op dat moment zou het een cruciale component van een onafhankelijk bewakingssysteem voor broeikasgasemissies kunnen zijn, nodig voor grootschalige inspanningen om de uitstoot te beperken.
Vooral nuttig is het feit dat het project gebruikmaakt van gegevens uit een breed scala van bronnen - inclusief lokale luchtvervuilingsrapporten, informatie van belastingbeheerders over de grootte en leeftijd van gebouwen en geautomatiseerde verkeersvolgsystemen - zodat tegenstanders van emissievoorschriften het moeilijk vinden om te beweren dat gemeenten statistieken kunnen gebruiken om hun totalen te wijzigen. "Kan helpen bij het overwinnen van de huidige barrières voor de toetreding van de Verenigde Staten tot een internationaal verdrag over klimaatverandering, " zei Gurney. "Veel landen zijn niet bereid een verdrag te ondertekenen wanneer de uitstootreductie van broeikasgassen niet onafhankelijk kan worden geverifieerd."
Op korte termijn geeft het platform een intrigerend beeld van onze huidige bijdrage aan klimaatverandering. Op de lange termijn zou dit een stap kunnen zijn om die bijdragen te verminderen. "Hestia biedt praktische informatie die we kunnen gebruiken om de meest kosteneffectieve manieren te identificeren om emissies te verminderen en de voortgang in de loop van de tijd te volgen, " zei Gurney. “Wetenschappers hebben decennia lang de ernst van klimaatverandering beschreven. Nu bieden we praktische informatie om er iets aan te doen. ”
