De vrijheid om 'in vrede te rusten' wordt blijkbaar alleen verleend aan de kleinere geest. In het hiernamaals heeft Albert Einstein ondanks zijn inspanningen geen vrede gehad. Integendeel, zowel wetenschappers als het publiek hebben de jaren sinds zijn dood stuk voor stuk door zijn leven gegraven - soms letterlijk, zoals bij de patholoog die zijn hersenen heeft gestolen, en soms figuurlijk, zoals bij het nieuwe Digital Einstein-archief van de Princeton University.
gerelateerde inhoud
- Waarom Albert Einstein, het genie achter de relativiteitstheorie, van zijn pijp hield
In deze nieuwe online trove, een project dat momenteel wordt geleid door historicus Diana Kormos-Buchwald, kun je duizenden persoonlijke documenten van Einstein vinden, zegt Dennis Overbye voor de New York Times : “brieven, papieren, ansichtkaarten, notitieboekjes en dagboeken die Einstein verspreid achterliet in Princeton en in andere archieven, zolders en schoenendozen over de hele wereld toen hij stierf in 1955. "
Nu online, onthullen 13 volumes papier ruwweg 5.000 documenten achtergelaten door de grote natuurkundige. Er is nog een volume met nog eens 1.000 documenten die in januari moeten verschijnen, zegt Overbye - nog steeds slechts een kras op de stapel van ongeveer 80.000 documenten toegeschreven aan Einstein.
Veel van de documenten zijn onschadelijk: wetenschappelijke artikelen, ruwe notitieboekjes en brieven aan collega's waarin Einstein werkt om de geheimen van het universum te ontsluiten. Het is een ongelooflijk belangrijk archief in het denken van een van de belangrijkste wetenschappers in de geschiedenis. Maar sommige brieven zijn van een persoonlijker soort, zoals die van zijn aanstaande vrouw Mileva Maric - brieven ondertekend met "uw Albert", "uw geliefde" of soms "Johonzel".
Vooruitlopend op zijn dood, schrijft Virginia Hughes, nam Einstein stappen om zijn privacy te waarborgen:
Einstein wilde niet dat zijn hersenen of lichaam zouden worden bestudeerd; hij wilde niet aanbeden worden. "Hij had specifieke instructies achtergelaten met betrekking tot zijn stoffelijk overschot: cremeer ze en strooi de as in het geheim om afgodendienaars te ontmoedigen", schrijft Brian Burrell in zijn boek 2005, Postcards from the Brain Museum.
... Zo slim was Einstein - hij begreep maar al te goed de obsessie van het publiek met hem, onze obsessie met beroemdheid en specialiteit. Hij wist dat wetenschappers, als ze de kans kregen, over de neuronen en glia, sulci en gyri van zijn hersenen zouden gaan en grote uitspraken zouden doen over wat een genie maakt. En hij wist dat het stier zou zijn [----].
Het is moeilijk voor te stellen dat Einstein zou willen dat de wereld door zijn liefdesbrieven stroomt. Maar de beroemdheidscultus rond deze beroemdste natuurkundige - een man die zoveel te bieden heeft aan ons begrip van de wereld - is met de tijd nauwelijks vervaagd.
