Charlie Chaplin is misschien internationaal bekend om zijn slapstick-komedie, maar zijn jeugd was verre van een grap. De jeugd van de vaudeville-ster werd inderdaad gekenmerkt door armoede en ellende. Nadat zijn ouders uit elkaar gingen toen hij nog maar 3 jaar oud was, had zijn moeder, die aan een psychische aandoening leed, moeite om voor haar kinderen te zorgen. En dus ging Chaplin in de loop van een decennium het Lambeth Workhouse in en uit, een grimmig instituut dat onderdak bood aan Londen.
Chaplins Lambeth-jaren waren geen gelukkige, maar zoals de BBC meldt, geloven zijn afstammelingen dat het behouden van zijn erfenis belangrijk is, en hebben hun steun verleend aan een campagne die een museum in het voormalige werkhuis wil redden.
Het Cinema Museum is gewijd aan de geschiedenis van het zilveren scherm, met artefacten en memorabilia die dateren uit de jaren 1890 tot heden. Maar volgens een Change.org-petitie van een van de vrijwilligers die het museum runnen, zijn de South London en Maudsley NHS Trust, een organisatie voor geestelijke gezondheidszorg die eigenaar is van het pand, van plan om het werkhuis te verkopen wanneer de huurovereenkomst van het museum in maart 2018 afloopt. .
Indieners noemen de mogelijke ontruiming van het 19-jarige Cinema Museum verwant aan "het vernietigen van cinematografisch erfgoed".
Museumvrijwilligers werken momenteel samen met Family Mosaic, een woningcorporatie, om een "competitief bod" uit te brengen voor het oude werkhuis, volgens de BBC, maar ze vrezen dat hun aanbod niet voldoende zal zijn om het pand te behouden. Hun petitie, ondertekend door meer dan 22.800 mensen, roept de Trust nu op om "een oplossing te vinden die niet alleen hun verkoopwinsten garandeert, maar ook de duurzame toekomst van [het museum]".
Vijf leden van Chaplins familie namen deel aan het behoud van het Cinema Museum in een open brief die deze week werd gepubliceerd. Daar beschrijven de relaties het museum als "het dichtsbijzijnde dat Groot-Brittannië heeft voor een Chaplin Museum."
In een verklaring zei de Trust dat het verplicht is "de waarde te maximaliseren" van zijn eigenschappen, zodat het "kan investeren in eerstelijns geestelijke gezondheidszorg", aldus de BBC. Maar de organisatie merkte ook op dat "gunstig staat tegenover aanbiedingen die de doelstellingen van het Cinema Museum zouden ondersteunen."
Zoals Dalya Alberge voor de Guardian rapporteert, zou Chaplin later in zijn autobiografie schrijven dat hij "eenzame verbijstering" ervoer toen hij van zijn moeder werd gescheiden bij hun aankomst in Lambeth in de jaren 1890. Toen hij haar enkele dagen later mocht bezoeken, leek ze een andere vrouw.
"Hoe goed herinner ik me de aangrijpende droefheid van die eerste bezoekdag: de schok van het zien van Moeder die de werkkamer binnenkwam gekleed in werkkleding, " schreef hij. “In een week was ze oud en dun geworden, maar haar gezicht lichtte op toen ze ons zag. Sydney [Chaplins broer] en ik begonnen te huilen. '
In 1904, toen hij 14 jaar oud was, bracht Charlie zijn moeder naar het werkhuis. Ze leed aan een 'extreme psychische stoornis', volgens de brief, en werd naar een asiel gestuurd. Ze bracht het grootste deel van haar resterende jaren door in de psychiatrische zorg.
Chaplins kinderarmoede had een grote invloed op zijn werk in Hollywood. Een van zijn meest duurzame personages, de Kleine Vagebond, was een sympathieke buitenstaander die nooit werd geplet door de klappen die het leven toebracht. Zoals Ann Douglas schreef in een Time- artikel uit 1998, was de zwerver "de uitdrukking van een wild sentimenteel, diep gevoeld trouw aan vodden over rijkdom."
Dus hoewel Lambeth 'op geen enkele manier een feestelijk stuk familiegeschiedenis is', willen de familieleden van Chaplin in hun brief schrijven, ze willen dat dit vormende monument bewaard blijft in het geheugen van de acteur.
"[We] erkennen nu dat deze pijnlijke ervaring veel heeft bijgedragen aan het unieke creatieve geschenk van onze vader, " schrijven ze. "Het is om deze reden dat we zo bemoedigd zijn om dit gebouw te zien transformeren in zo'n vitaal sociaal en cultureel centrum voor de plaats en voor Londen, dat de kunst en de maatschappelijke functie van cinema viert."
