Afgelopen weekend hadden twee duikers die de wateren voor de kust van Cornwall, Engeland verkenden, een surrealistische ontmoeting met een ongeveer 5 voet lange vatkwal.
Zoals Lizzie Daly, een bioloog en ambassadeur voor de Marine Conservation Society van het Verenigd Koninkrijk, Ryan W. Miller van USA Today vertelt, verkenden zij en cameraman Dan Abbott het gebied als onderdeel van een fondsenwervende en bewustmakingscampagne genaamd Wild Ocean Week.
Daly en Abbott hadden ongeveer een half uur gedoken toen een 'enkele enorme kwal', anders dan ze ooit hadden gezien, uit het troebele water tevoorschijn kwam. Het paar bracht het volgende uur of zo door met zwemmen langs het ongewone exemplaar en nam beelden op die ze later samenvatten in een video van twee minuten die op Facebook werd gepost.
"Het vernedert je echt om naast zo'n dier te staan", zegt Daly in een interview met Vice 's Madeleine Gregory. "Het is een ervaring die we nooit zullen vergeten."
Volgens Mattha Busby van de Guardian, de vatkwallen - de grootste in hun soort in het Verenigd Koninkrijk, hebben de dieren acht frillyarmen uitgerust met stekende tentakels en groeien ze meestal tot een lengte van maximaal 3 voet - brengen hun zomers door in de warme wateren voor de westkust van het land. Weinig mensen ontmoeten leden van de soort in hun natuurlijke habitat; in plaats daarvan komen de meeste mensen de zeedieren tegen wanneer ze zich op stranden wassen. (Per Live Science Brandon Specktor, vatkwallen bleek in vergelijking met de leeuwenkwallen van de leeuw, waarvan bekend is dat het een lengte van ongeveer 120 voet of langer dan de gemiddelde blauwe vinvis bereikt.)
Cheryl Ames, een onderzoeksmedewerker van het Smithsonian's National Museum of Natural History, die niet betrokken was bij het produceren van de virale video, vertelt met Morgan Krakow van de Washington Post dat vatkwallen het leven beginnen als kleine wezens van 1 millimeter lang. In gevangenschap zijn ze niet in staat om de verbluffende grootte te bereiken die de duikers zien, maar in het wild (de natuurlijke habitat van het dier varieert van de Britse kust tot de Middellandse Zee), kunnen ze grotendeels ongecontroleerd groeien.
Zoals Daly aan Busby vertelt, voelden zij en Abbott zich op hun gemak bij de kwal omdat deze een "zeer milde steek heeft en geen bedreiging vormt voor de mens." In feite voegt de bioloog eraan toe dat sommige mensen de steek van het dier niet eens voelen.
"Veel mensen zouden zich onmiddellijk zorgen maken, maar het is niet gevaarlijk", zegt Daly. "Het is een majestueus wezen."
In een Instagram-bericht beschreef Daly de Wild Ocean Week als een "ambitieuze reis door het VK om zoveel mogelijk ontmoetingen met onze charismatische mariene soorten te documenteren."
Nadenkend over de expeditie van een week vertelt Daly aan CBS News 'Caitlin O'Kane dat zij en Abbott dieren zagen variërend van zeehonden tot schokkende dwergvinvissen, uitlopers, dolfijnen en - eindelijk - de gigantische kwallen.
De etherische beelden van deze ontmoeting "is degene die de meeste mensen heeft geïnspireerd", concludeert Daly Vice 's Gregory. "Het doel was om mensen met de natuur te verbinden, en de vatkwallen deden dat zeker."
