Een trein die van de rails viel, veroorzaakte in april een enorme olievlek in Lynchburg, Virginia. Vorig jaar ontspoorde een trein met olie in Québec, waarbij 47 mensen omkwamen en het grootste deel van het centrum van Lac-Mégantic werd verwoest. En in december vorig jaar in North Dakota heeft een crash meer dan 20 treinwagons verbrand.
Al die incidenten hebben als inspiratie gediend voor nieuwe richtlijnen die woensdag door het ministerie van Transport zijn vrijgegeven en die, indien goedgekeurd, spoorwegmaatschappijen en bedrijven die olie per spoor verplaatsen, zullen vertellen dat ze hun vloot van verouderde voertuigen binnen twee jaar moeten updaten.
Naast een verouderende vloot van treinwagons, zorgen veranderingen in waar we onze olie krijgen voor nieuwe problemen. Ruwe olie uit Noord-Dakota en andere westerse spelen ligt ver weg van kustraffinaderijen en moet vaak meer dan 1.000 mijl reizen om de kust te bereiken. Maar dat is niet alles, zegt National Geographic :
Ook in het geding is de specifieke samenstelling van ruwe olie die uit de Bakken-schalie komt. In een rapport bij de aankondiging van de regelgeving merkte het ministerie van transport op dat olie die uit de Bakken-schalie komt "een hoger gasgehalte, hogere dampdruk, lager vlampunt en kookpunt heeft en dus een hogere mate van vluchtigheid dan de meeste andere ruwe oliën in de VS, die verband houdt met verhoogde ontvlambaarheid en ontvlambaarheid. "
Het is niet verwonderlijk dat het American Petroleum Institute, een door de industrie gesteunde lobbygroep, het niet eens is met de bevinding van het federale agentschap dat schalieolie misschien moeilijker te verzenden is dan conventionele ruwe olie.
Of er binnenkort echt genoeg nieuwe treinwagons zullen zijn om de oude vloot te vervangen, is op zijn best twijfelachtig. Van USA Today :
Volgens de voorgestelde regels zijn de treinwagons met retrofit of uitfasering - bekend als DOT-111s - ontworpen om een breed scala aan producten te vervoeren. Ze zijn goed voor 228.000 van de 335.000 eenheden in de actieve vloot, en 92.000 van hen verplaatsen brandbare vloeistoffen, zoals olie en ethanol, volgens de AAR. Het zegt dat slechts 18.000 zijn gebouwd volgens de nieuwste veiligheidsnormen van de industrie.
Dat tekort aan nieuwe auto's stapelt zich bovendien op het feit dat het transport van ruwe olie per spoor tussen 2012 en 2013 met 44 procent is toegenomen, volgens de industriegroep Association of American Railroads (AAR).
Het ministerie van Transport is nog steeds op zoek naar publieke commentaar op andere aspecten van de voorgestelde treinregelingen. De definitieve regels zullen waarschijnlijk volgend jaar worden aangekondigd.
