In 1619: '20. en vreemde negers 'arriveerden voor de kust van Virginia, waar ze' voor victualle werden gekocht 'door op arbeid beluste Engelse kolonisten. Het verhaal van deze in gevangenschap levende Afrikanen heeft het toneel geschapen voor talloze wetenschappers en leraren die geïnteresseerd zijn in het vertellen van het verhaal van de slavernij in het Engelse Noord-Amerika. Helaas is 1619 niet de beste plaats om een zinvol onderzoek te beginnen naar de geschiedenis van Afrikaanse volkeren in Amerika. Zeker, er is een verhaal te vertellen dat begint in 1619, maar het is niet geschikt om ons te helpen de slavernij als instituut te begrijpen, noch om ons te helpen de ingewikkelde plaats van Afrikaanse volkeren in de vroegmoderne Atlantische wereld beter te begrijpen. Te lang heeft de focus op 1619 het grote publiek en wetenschappers ertoe gebracht om belangrijke kwesties te negeren en, erger nog, stilzwijgende onbetwiste veronderstellingen te accepteren die ons blijven beïnvloeden op opmerkelijk consequente manieren. Als historische betekenaar is 1619 misschien meer verraderlijk dan leerzaam.
gerelateerde inhoud
- Heeft Francis Drake tot slaaf gemaakte Afrikanen tien jaar vóór Jamestown naar Noord-Amerika gebracht?
De overdreven betekenis van 1619 - nog steeds een vaste waarde in het Amerikaanse geschiedeniscurriculum - begint met de vragen die de meesten van ons reflexmatig stellen wanneer we de eerste gedocumenteerde aankomst van een handvol mensen uit Afrika overwegen op een plaats die ooit de Verenigde Staten zou worden van Amerika. Ten eerste, wat was de status van de pas aangekomen Afrikaanse mannen en vrouwen? Waren zij slaven? Bedienden? Iets anders? En ten tweede, zoals Winthrop Jordan zich afvroeg in het voorwoord van zijn klassieker White Over Black uit 1968, wat dachten de blanke inwoners van Virginia toen deze mensen met een donkere huid aan wal werden geroeid en geruild voor voorzieningen? Waren ze geschokt? Waren ze bang? Hebben ze gemerkt dat deze mensen zwart waren? Zo ja, kon het hen schelen?
In werkelijkheid slagen deze vragen er niet in het onderwerp Afrikanen in Amerika op een historisch verantwoorde manier te benaderen. Geen van deze vragen vat de nieuw aangekomen Afrikanen op als afzonderlijke acteurs. Deze vragen veronderstellen ook dat de komst van deze mensen een uitzonderlijk historisch moment was, en ze weerspiegelen de zorgen en zorgen van de wereld waarin we leven in plaats van een nuttig licht te werpen op de unieke uitdagingen van het leven in de vroege zeventiende eeuw.
Er zijn belangrijke historische corrigerende maatregelen voor de misplaatste marker van 1619 die ons kunnen helpen betere vragen over het verleden te stellen. Het is duidelijk dat 1619 niet de eerste keer was dat Afrikanen in een Engelse Atlantische kolonie konden worden gevonden, en het was zeker niet de eerste keer dat mensen van Afrikaanse afkomst hun stempel drukten en hun wil oplegden aan het land dat ooit deel zou gaan uitmaken van de Verenigde Staten. Staten. Al in mei 1616 waren zwarten uit West-Indië al aan het werk in Bermuda en boden ze deskundige kennis over de teelt van tabak. Er is ook suggestief bewijs dat tientallen Afrikanen geplunderd door de Spanjaarden aan boord van een vloot waren onder het commando van Sir Francis Drake toen hij aankwam op Roanoke Island in 1586. In 1526 maakten slaaf gemaakte Afrikanen deel uit van een Spaanse expeditie om een buitenpost op de Noord-Amerikaanse kust in het huidige Zuid-Carolina. Die Afrikanen lanceerden een opstand in november van dat jaar en vernietigden effectief het vermogen van de Spaanse kolonisten om de nederzetting te handhaven, die ze een jaar later verlieten. Bijna 100 jaar vóór Jamestown stelden Afrikaanse acteurs Amerikaanse kolonies in staat te overleven, en zij waren evengoed in staat om Europese koloniale ondernemingen te vernietigen.
Deze verhalen benadrukken extra problemen met het overdrijven van het belang van 1619. Het voorrecht dat datum en de Chesapeake regio effectief de herinnering aan veel meer Afrikaanse volkeren wist dan het herdenkt. De verhaallijn "vanaf dit punt" en "op deze plek" zwijgt de herinnering aan de meer dan 500.000 Afrikaanse mannen, vrouwen en kinderen die al tegen hun wil de Atlantische Oceaan zijn overgestoken, die Europeanen hebben geholpen en geholpen hun inspanningen, deskundigheid en begeleiding in een reeks van ondernemingen, leden, stierven en - het allerbelangrijkste - doorstaan. Dat Sir John Hawkins in de jaren 1560 achter vier expedities van slavenhandel zat, suggereert de mate waarin Engeland mogelijk meer heeft geïnvesteerd in Afrikaanse slavernij dan we ons gewoonlijk herinneren. Tienduizenden Engelse mannen en vrouwen hadden vóór Jamestown betekenisvol contact met Afrikaanse volkeren in de Atlantische wereld. In dit licht waren de gebeurtenissen van 1619 iets geeuwer dan we normaal toestaan.
Het verhaal van 1619 vertellen als een "Engels" verhaal negeert ook het volledig transnationale karakter van de vroegmoderne Atlantische wereld en de manier waarop concurrerende Europese machten collectief raciale slavernij mogelijk maakten, zelfs als ze het niet eens waren over en vochten over bijna al het andere. Vanaf het begin van de 15e eeuw vochten de Portugezen, Spanjaarden, Engelsen, Fransen, Nederlanders en anderen om de middelen van de opkomende transatlantische wereld te beheersen en werkten ze samen om de ontwrichting van de inheemse volkeren van Afrika en Amerika te vergemakkelijken. Zoals historicus John Thornton ons heeft laten zien, waren de Afrikaanse mannen en vrouwen die in 1619 bijna als bij toeval in Virginia verschenen aanwezig vanwege een reeks gebeurtenissen waarbij Portugal, Spanje, Nederland en Engeland betrokken waren. Virginia maakte deel uit van het verhaal, maar het was een flits op het radarscherm.
Deze zorgen over het maken van te veel van 1619 zijn waarschijnlijk bekend bij sommige lezers. Maar ze zijn misschien niet eens het grootste probleem om dit ene specifieke moment te vaak te benadrukken. Het ergste aspect van het te veel benadrukken van 1619 is misschien de manier waarop het de zwarte ervaring van het leven in Amerika sinds die tijd heeft gevormd. Terwijl we het 400-jarig jubileum van 1619 naderen en er nieuwe werken verschijnen die getimed zijn om de 'eerste plaats' van de komst van enkele Afrikaanse mannen en vrouwen in Virginia te herinneren, is het belangrijk om te onthouden dat historische lijsten historische betekenis geven. Hoe we ervoor kiezen het verleden te karakteriseren, heeft belangrijke consequenties voor hoe we vandaag denken en wat we ons morgen kunnen voorstellen.
In dat licht is het meest giftige gevolg van het opheffen van het gordijn met 1619 dat het terloops blanke christelijke Europeanen normaliseert als historische constanten en Afrikaanse actoren weinig meer maakt dan afhankelijke variabelen in de poging te begrijpen wat het betekent om Amerikaans te zijn. Het verheffen van 1619 heeft de onbedoelde consequentie van ons in gedachten te beklemtonen dat diezelfde Europeanen die vrij snel en heel veel op de drempel van de dood aan de rand van Amerika woonden, in feite al thuis waren. Maar dat waren ze natuurlijk niet. Europeanen waren de buitenstaanders. Selectief geheugen heeft ons geconditioneerd om termen als kolonisten en kolonisten in dienst te nemen, terwijl we ons beter zouden kunnen bedienen door de Engelsen als indringers of bezetters te beschouwen . In 1619 was Virginia nog steeds Tsenacommacah, Europeanen waren de niet-inheemse soorten en de Engelsen waren de illegale aliens. Onzekerheid was nog steeds aan de orde van de dag.
Wanneer we de fout maken om deze plek op tijd als inherent of onvermijdelijk Engels te maken, maken we de basis voor de veronderstelling dat de Verenigde Staten al op embryonale wijze bestonden. Als we toestaan dat dat idee onaangetast blijft, keuren we stilletjes het idee goed dat deze plek blank, christelijk en Europees is en altijd is geweest.
Waar blijven Afrikanen en mensen van Afrikaanse afkomst achter? Helaas vereist dezelfde verraderlijke logica van 1619 die de illusie van witte duurzaamheid versterkt, dat zwarten ipso facto alleen abnormaal, vergankelijk en alleen aanvaardbaar zijn in de mate dat ze zich aanpassen aan het fictieve universum van iemand anders. Herinnering aan 1619 kan een manier zijn om toegang te krijgen tot de herinnering en de vroege aanwezigheid van zwarte mensen in de plaats die de Verenigde Staten zou worden waardig te zijn, maar het dringt ook in onze gedachten, onze nationale verhalen en onze geschiedenisboeken op dat zwarten hier niet van afkomstig zijn onderdelen. Wanneer we de gebeurtenissen van 1619 verheffen, stellen we de voorwaarden vast voor mensen van Afrikaanse afkomst om voor altijd vreemden in een vreemd land te blijven.
Het hoeft niet zo te zijn. We moeten niet negeren dat er iets is dat het onthouden waard is in 1619. Er zijn zeker verhalen die het vertellen waard zijn en levens die het waard zijn om te onthouden, maar geschiedenis is ook een oefening in het maken van verhalen die een stem geven aan het verleden om contact te maken met het heden. Het jaar 1619 lijkt misschien lang geleden voor mensen meer afgestemd op de politiek van het leven in de 21e eeuw. Maar als we het fundamentele verhaal van de zwarte geschiedenis en de geschiedenis van de slavernij in Noord-Amerika beter in de juiste context kunnen plaatsen, dan kunnen we misschien een Amerikaanse geschiedenis articuleren die geen noties van 'wij' en 'zij' inhoudt '(In de breedst mogelijke en verschillende interpretaties van die woorden). Dat zou een vrij goede eerste stap zijn, en het zou het veel gemakkelijker maken om onze tanden te laten zinken in de rijke en gevarieerde kwesties die de wereld vandaag de dag blijven roeren.
Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op Black Perspectives , een online platform voor publieke wetenschap over zwart denken, geschiedenis en cultuur.
