In mei 2014 ving een Ph.D-student aan de Swinburne University of Technology in Australië een mysterieus fenomeen op. Emily Petroff was op zoek naar "snelle radio-uitbarstingen", of FRB's - onverwacht energieke uitbarsting die astronomen volledig in verwarring had gebracht.
gerelateerde inhoud
- Astronomen volgden eindelijk een vreemde radiogolf die naar zijn bron barstte
En ze vond er een - een waarneming die nieuw licht werpt op een fenomeen waarbij wetenschappers hun hoofd hebben gekrabd sinds het voor het eerst werd ontdekt in 2007. Petroff's bevindingen, onlangs gepubliceerd in de maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society, rapporteren de eerste maatregelen van een snelle radio-burst als het gebeurde.
Het nieuws van de Larimer Burst, de eerste gemelde FRB, werd in de astronomische gemeenschap op grote schaal sceptisch ontvangen. Het fenomeen was tenslotte geïsoleerd en gewoon vreemd - een energiestoot Duncan Larimer en zijn team noemden 'een heldere milliseconde radiostoot van extragalactische oorsprong'. Detractors beweerden dat het helemaal geen fenomeen was, maar eerder een product van telescopische interferentie. Maar toen het fenomeen in 2012 door een andere telescoop werd opgepikt, begonnen de theorieën zich te verspreiden. Was het burst-bewijs van affakkelen van sterren, botsende neutronensterren ... of buitenaards leven?
De realtime observatie van Petroff betekent meer informatie over de oorsprong van FRB's. Zoals Nadia Drake rapporteert voor National Geographic, gebruikte Petroff niet minder dan 12 telescopen en een programma van haar eigen ontwerp om de radio-burst in actie op te vangen, die realtime informatie biedt die in tegenstelling staat tot weken oude gegevens die door andere onderzoekers worden gebruikt. Wat onthulden de telescopen over de bron van de bursts?
Niets definitiefs. "De groep van 12 telescopen kreeg de taak om diep in de kosmos te turen en gaf snel gegevens terug die suggereerden dat er geen gemakkelijk identificeerbare astrofysische bron was", meldt Drake. "Het ontbreken van een waarneembare nagloei elimineerde enkele van de meer alledaagse mogelijkheden, zoals verre supernova's of lange gammastraaluitbarstingen."
Kortom: wetenschappers weten nog steeds niet wat er achter FRB's schuilgaat, maar exotische theorieën zoals neutronensterren en instortende zwarte gaten zijn nog steeds in de maak. Nu weten we tenminste zeker dat ze echt zijn - en dat ze kunnen worden geobserveerd als ze zich voordoen.
