Zestig jaar geleden publiceerde het tijdschrift Jet foto's van het verminkte en ontbonden lichaam van de 14-jarige Afro-Amerikaanse Emmett Till, die in het hele land door gemeenschappen rammelde en een wijdverbreide passie voor de Civil Rights Movement opriep. Deze foto's waren onmiskenbaar belangrijk voor de verspreiding van het verhaal van de moord op Till, maar het zijn de acties van de jonge moeder Mamie Till Mobley die de tragische dood van haar zoon in de internationale schijnwerpers heeft gezet.
gerelateerde inhoud
- Het ministerie van Justitie heeft zijn onderzoek naar de moord op Emmett Till heropend
- De kist van Emmett Till gaat naar het Smithsonian
Toen Mamie op 3 september 1955 een open kistbegrafenis hield, drong ze er bij de wereld op aan naar het geslagen, gezwollen lichaam van haar zoon te kijken. Het lichaam, dat zo misvormd was dat hij alleen te herkennen was aan de initialen op een ring aan zijn vinger, werd door duizenden mensen bekeken en gefotografeerd en gepubliceerd in kranten en tijdschriften.
"Om deze tragedie aan te pakken, zag ze Emmett als gekruisigd aan het kruis van raciaal onrecht", zegt Lonnie Bunch, oprichter van het National Museum of African American History and Culture. "En ze voelde dat om zijn leven niet tevergeefs te laten zijn, ze dat moment moest gebruiken om alle donkere hoeken van Amerika te verlichten en Amerika te helpen in de richting van wat we nu de Civil Rights Movement noemen."
Mamie Till Mobley treurt over de kist van haar zoon. (© Bettmann / Corbis) Slechts een paar weken voordat Mamie een landelijk erkend figuur werd, was ze een jonge moeder aan de zuidkant van Chicago, die afscheid nam van haar zoon terwijl hij in een trein naar Money, Mississippi stapte. Op 28 augustus 1955 floot Emmett, die familie bezocht in Money, naar Carolyn Bryant, een blanke vrouw. Nadat Bryant het verhaal aan haar man en zijn halfbroer had doorgegeven, ontvoerden ze Emmett bij het huis van zijn grote oom en sloegen hem brutaal, sloegen hem in het hoofd en gooiden zijn lichaam in een rivier.
Het lichaam werd drie dagen later ontdekt, en hoewel Mississippi-ambtenaren pleitten voor een snelle begrafenis van het lichaam, vroeg Mamie het naar huis te sturen naar Chicago, waar duizenden mensen de begrafenis bijwoonden in Roberts Temple Church of God.
Ongeveer 50.000 mensen bekeken het lichaam van Emmett Till in Roberts Temple Church of God. (© Bettmann / Corbis) In de maanden na de begrafenis van Till ging de Civil Rights Movement op snelheid, beginnend met de Montgomery Bus Boycott, geleid door Martin Luther King Jr. en geïnspireerd door Rosa Parks. De beweging bleef de komende jaren aan kracht winnen toen activisten mensen in het hele land mobiliseerden om te vechten voor gerechtigheid en gelijkheid. Mamie zelf werd een activist, die tot grote menigten sprak over raciale ongelijkheid en pleitte voor kinderen in arme buurten.
In 2004 stemde de familie van Till ermee in het lichaam op te graven uit zijn locatie op een begraafplaats in Alsip, Illinois, zodat ambtenaren een autopsie op het lichaam konden uitvoeren als onderdeel van een heronderzoek van een aantal Jim Crow-gerelateerde zaken. Volgens de staatswet waren ze verplicht om het lichaam in een nieuwe kist te begraven nadat de autopsie voltooid was, waardoor de originele kist leeg was. Een tijdlang bleef de originele kist op het terrein op de begraafplaats, maar toen de familieleden van Till erachter kwamen dat er niet goed voor werd gezorgd, vroegen ze Bunch, een vriend van Mamie, om hen te helpen het te bewaren.
Bunch stemde ermee in om de legendarische kist uit de collecties van het Smithsonian Institution te verwerven en te bewaren, waar het te zien zal zijn in de tentoonstelling Civil Rights in het African American History Museum, wanneer het wordt geopend in de herfst van 2016, naast stukken over de maart op Washington en Selma. Terwijl ze door de tentoonstelling lopen, leren bezoekers over het verhaal van Emmett Till en bij het omdraaien van een hoek worden ze geconfronteerd met de bewaarde kist, open zoals Mamie besteld op de dag van de begrafenis van Till.
"Om het verhaal van Emmett Till te kunnen vertellen, zal het publiek echt helpen zowel de pijn van dit verlies als de betekenis ervan te beseffen", zegt Bunch. “Wat je hoopt is dat sommige mensen zullen schrikken, sommigen ontroerd, sommigen uitgedaagd om te erkennen dat zwijgen over kwesties van haat en racistisch geweld leiden tot het verlies van mensen zoals Emmett Till. En daarom denk ik dat we willen dat mensen die acties ook kennen. . . zoals die van zijn moeder, kan transformerend zijn. '
Mamie Till Mobley woont de begrafenis van haar zoon bij op de Burr Oaks-begraafplaats in Illinois. (Dave Mann / Chicago Sun-Times / Courtesy of NMAAHC) Misschien wel het meest opvallende - en alarmerende - deel van het verhaal van Emmett Till is de bekendheid die het 60 jaar later behoudt.
“Emmett Till blijft een voorbeeld van de kwetsbaarheid van bepaalde segmenten van onze bevolking en het feit dat hoewel Amerika ingrijpend is veranderd, het soort aannames, attitudes en overtuigingen die hebben geleid tot de moord op Emmett Till nog niet zijn verdwenen in de Verenigde Staten Staten ', zegt Bunch.
