Het nieuwe jaar bracht een nieuwe directeur naar het National Air and Space Museum (NASM), en het lijkt een match gemaakt in de hemel. Gen. John R. Dailey (USMC, Ret.) Leidt nu 's werelds populairste museum, komt naar ons vanuit NASA, waar hij als adjunct-adjunct-beheerder het managementproces leidde dat het bureau opnieuw uitvond en de energetische focus herstelde.
Er is een foto van Jack Dailey op een gangmuur in de buurt van zijn kantoor, en hij lijkt op de traditionele directeur (of bedrijfsvoorzitter of diplomaat). Maar het is de foto op deze pagina die Dailey verkiest, en dat suggereert waarom hij bij uitstek geschikt is om NASM de nieuwe eeuw in te brengen. Hij heeft meer dan 6000 uur ervaring in piloten in vliegtuigen met vaste en roterende vleugels. Hij vloog 450 missies in Vietnam en ontving talloze onderscheidingen voor gevechtsoperaties. Gedurende zijn 36 jaar als marine, nam hij een indrukwekkende reeks commando-opdrachten aan en ging hij met pensioen als assistent commandant van het korps. Het hebben van deze doorgewinterde leider en gepassioneerde liefhebber van vliegen bij NASM is een gelukkige combinatie van man en missie.
Een van de dringende doelstellingen van Dailey zal zijn om NASM's ambitieuze plannen voor een extra faciliteit op een perceel van 176 hectare nabij Dulles Airport in Virginia op het goede spoor te houden. Het Dulles Center zal op tijd worden geopend ter gelegenheid van het 100-jarig bestaan van de vlucht van de gebroeders Wright, op 17 december 2003. Dit enorme nieuwe gebouw zal meer dan 200 vliegtuigen, 100 ruimtevaartuigen, inclusief een spaceshuttle, en tal van andere belangrijke artefacten tonen. gerelateerd aan de geschiedenis van luchtvaart en ruimtevaart. Veel van de items worden op passende wijze opgehangen aan het plafond. Dailey zal er ook voor zorgen dat NASM energie en verbeelding blijft brengen in zijn fundamentele taak om de geschiedenis van de vlucht te documenteren.
"Denk aan de wonderen die we in een korte tijd van een eeuw hebben volbracht, " instrueert hij. "De gebroeders Wright hebben de vleugels van hun vaartuig met de hand aangepast; we staan nu op het punt om een ruimtestation met verbazingwekkende technische complexiteit te lanceren. Ik wil dat de collecties en de presentatie van de collecties mensen laten beseffen hoe gelukkig we allemaal zo menselijk zijn wezens accepteren geen grenzen aan wat mogelijk is. "
In de jaren zestig en zeventig hield de natie collectief haar adem in telkens Amerikanen de ruimte in werden gestuurd in die ongemakkelijke capsules die aan het einde van de vlucht hulpeloos in de oceaan dobberden. We hadden een gevoel van gemeenschappelijk nationaal streven naar verkenning van de ruimte. Als die verloren ijver op een dag nieuw leven wordt ingeblazen, kan NASM misschien een deel van het krediet delen om te helpen het opnieuw te doen ontstaan.
Dus verwelkomen we Jack Dailey bij NASM, na de trieste omstandigheid van de dood van Donald D. Engen, de vorige regisseur, in een zweefvliegtuigongeval afgelopen zomer. Engen, die de goede vriend van Dailey was, hield 29 onderscheidingen en onderscheidingen, waaronder het Navy Cross, de hoogste onderscheiding voor moed van de marine. Na de dood van Engen hield acterend directeur Donald S. Lopez het museum stabiel. Ik wil deze gelegenheid aangrijpen om niet alleen dat meest recente leiderschap te erkennen, maar ook de decennia van Lopez in het museum sinds zijn aankomst in 1972.
Don Lopez vloog met een haaiengezicht P-40 in de lucht boven China tijdens een van de meest opmerkelijke luchtcampagnes van de Tweede Wereldoorlog. Zijn absorberende memoires van de oorlog, Into the Teeth of the Tiger, werd opnieuw uitgegeven in 1997 als onderdeel van de Smithsonian History of Aviation Series. Toen hij 3 1/2 jaar oud was, schrijft Lopez, werd hij meegenomen om de triomfantelijke Lindbergh op parade te zien door de straten van Brooklyn. Op de een of andere manier leerde hij dat de aandacht van iedereen op een vlieger lag: "Ik kan me geen tijd herinneren sinds ik niet geïnteresseerd was in een vlucht."
Mannen als Jack Dailey en Don Lopez en Don Engen, verliefd op de vlucht en om de wetenschap en romantiek en het risico levendig te maken voor anderen, dienen ons goed. We hebben helden op het terrein, en we moeten ze niet als vanzelfsprekend beschouwen.
John R. Dailey heeft de juiste dingen om het National Air and Space Museum te leiden.