Het is moeilijk om de uitdrukking "TOPGUN" te horen en F-14 Tomcats niet meteen in je hersenen te laten inzoomen tegen een rockende Kenny Loggins-soundtrack. Voor de meesten van ons is de epische film uit 1986, Top Gun, met Tom Cruise als jachtpiloot "Maverick" en Anthony Edwards als zijn vertrouwde co-piloot "Goose", het begin en het einde van onze kennis van de gespecialiseerde elite-jachttraining van de marine academie, het US Navy Strike Fighter Instructions Program.
CDR David Baranek, USN (Ret.), Leefde eigenlijk de TOPGUN-levensstijl als student en als instructeur - maar niet als een buitenbeentje, maar als een gans. Een F-14 radar onderschepping officier (RIO), Baranek wiens roepnaam Bio was, werd uiteindelijk commandant van zijn eigen F-14 squadron.
Nu voegt de 20-jarige marineman de auteur toe aan zijn geloofsbrieven, met zijn recente boek TOPGUN Days: Dogfighting, Cheating Death en Hollywood Glory als een van America's Best Fighter Jocks.
Het boek beschrijft details over TOPGUN, zijn uitzendingen en de rol die hij speelde in de film Top Gun . "Ik wilde teruggaan naar die tijd en praten over de dingen waarover ik me zorgen maakte en het niet achteraf doen, " zei Baranek.
Illustraties waren gemakkelijk te vinden, omdat "Bio" altijd een camera bij zich had op zijn vluchten. Als gevolg hiervan was hij in staat om vanuit een intiem perspectief beelden van enkele van de beste luchtmacht van de marine uit de jaren 80 vast te leggen. Bekijk hier een galerij met enkele van zijn foto's.
"Bio" zal aanstaande zaterdag 23 april in het National Air and Space Museum zijn en exemplaren van zijn boek ondertekenen, van 12.00 tot 16.00 uur. Ik sprak met hem over zijn tijd bij TOPGUN, hoe hij misschien de vinger van Tom Cruise had gekregen, en of hij, zoals Maverick en Goose, , voelt nog steeds de behoefte - de behoefte aan snelheid.
Je was een F-14 radar onderschepping officier (RIO), zoals Goose in de film. Wat waren uw primaire vluchtverantwoordelijkheden - en was u in staat om een F-14 te besturen, indien nodig?
De primaire vluchtverantwoordelijkheden zijn uiteengezet in de bedieningshandleiding van de F-14. Dat zijn navigatie, communicatie en het bedienen van het wapensysteem. Toen de F-14 werd ontworpen, vanwege delen van zijn missie en de staat van automatisering, hadden ze nog steeds één man nodig om de radar het meest effectief te maken. Bovendien droeg de RIO gedeelde verantwoordelijkheid voor de veiligheid van het vliegtuig. En als we in een luchtgevecht zaten, deelde ik de verantwoordelijkheid. Hij zou de mensen bijhouden die hij kon, en hij zou mensen aan mij overhandigen. In termen van het besturen van het vliegtuig, dat is eenvoudig. Ten eerste heeft de marine geen RIO's getraind om te vliegen. En twee, de F-14 had geen vluchtbesturing op de achterbank. Dat was geen optie.
Kalm, koel en onder controle, dat is het stereotype van de jachtpiloot, toch? Wat was de krapste plek waar je bent geweest?
Ik dacht dat je ging zeggen dat het stereotiepe beeld irritant, arrogant en luid was! Het grootste avontuur dat ik had was toen ik uit een F-14 landde op een vliegdekschip. Maar de situatie duurde een seconde, dus er was geen tijd om nerveus te worden ...
Als voormalig afgestudeerd en voormalig instructeur, wat voor dingen werden er gedaan om echt op de knoppen van piloten te drukken die voor TOPGUN waren geselecteerd?
Je krijgt allerlei soorten. De meeste piloten en RIO's zijn goed. Ze respecteren de instructeurs en weten dat ze dingen te leren hebben. Natuurlijk brengen ze zelfvertrouwen, maar ze zijn volwassen genoeg om niet aanstootgevend te zijn. Maar af en toe krijg je een student en hij is klaar om ook zijn TOPGUN-instructeurs aan te nemen. Ik moet je zeggen, TOPGUN-instructeurs kunnen dat soort dingen aan! Je komt hun arena binnen en hoewel ze een goede enthousiaste jachtpiloot waarderen, moet je je grenzen kennen! Ze kunnen mensen op hun plaats zetten. Als u het bericht de eerste keer niet krijgt, zullen ze het opnieuw doen.
Wat was tijdens je tijd als lucht-lucht gevechtsinstructeur het belangrijkste advies dat je aan je studenten gaf?
Voor mij was een van de dingen die ik probeerde te benadrukken dat je niet gewoon op de achterbank moet zitten en met de radar moet spelen en met de piloot moet praten. Er zijn momenten waarop je dingen op de radio moet richten. Je moet assertief zijn.
Ben je als RIO, met betrekking tot het type piloot waarmee je liever vliegt, een Maverick-man of een Iceman-man?
Ik vloog met veel getalenteerde piloten en ik moet zeggen dat ik een beetje egoïstisch ben. Ik hield van vliegen met een goede piloot die zijn werk doet. Veel vliegen, vooral toen, is behoorlijk saai, dus je wilt vliegen met een piloot die grappig en onderhoudend is, zodat je verhalen kunt vertellen. Dus een beetje zoals met een persoonlijkheid van Maverick, maar een vliegende stijl van Iceman.
Dus ben je daarom begonnen met het maken van foto's, omdat je tijd had om te doden tijdens vluchten? (bekijk hier de fotogalerij).
Ik heb dat net van mijn vader gekregen. Ik begon foto's te maken op de lagere school en het is iets dat ik heb opgepikt. Het was een paar jaar nadat ik van vliegtuigen ging houden en wilde vliegen. We vlogen allemaal dezelfde missie en hadden veel tijd in het vliegtuig, maar sommige jongens droegen gewoon nooit een camera. Het interesseerde hen gewoon niet.
Je was aan boord voor een aantal van de luchtfoto stunts in Top Gun - was dat je op het scherm achter een van de zwarte helmen in een van de vijandelijke jagers?
De close-ups waren van piloten. Wat betreft het vliegen met de zwarte jets, ben ik er vrij zeker van dat ik het ben in de scène waarin Maverick omgekeerd boven de MiG vliegt. Ik ging daarheen en vloog die missie. Maar dat hebben we gefilmd en later kwam ik erachter dat een andere RIO dat ook deed.
En hoe heb je Paramount geholpen bij de dialoog?
Een piloot en ik gingen twee dagen naar Paramount. We hebben de filmclips steeds opnieuw bekeken en we hebben een van de filmeditors geholpen om clips in logische sequenties voor hondengevechten te naaien. En het belangrijkste doel was om Paramount te vertellen wat ze in situaties zouden zeggen. We zaten daar gewoon en keken naar de film en de piloot en ik begon met elkaar te praten ... En veel daarvan was dialoog voor de vliegende scènes van de film. Maar toen gooiden ze ook een heleboel Hollywood-spullen erin ... "Je haakt ze aan, ik zal ze bakken?" Kom op! Dat is Hollywood-schrijverdingen!
Denkt u dat met de toename van onbemande drones het gevecht met honden dood is?
Het is moeilijk te zeggen. Mensen voorspellen dat al tientallen jaren. Tegenwoordig lijkt er minder te worden gevochten ... Ik denk dat het nog wel even gaat duren voordat we alles kunnen omzetten in onbemande voertuigen. Ze zijn geweldig voor sommige missies, maar ze kunnen niet alles doen. Zolang je mensen in tactische vliegtuigen hebt, zijn ze beter voorbereid om vijandelijke vliegtuigen te ontmoeten. We moeten klaar zijn om veel landen over de hele wereld te trotseren, en zolang ze vechters hebben met mensen erin, moeten we klaar zijn om met hen te duelleren en hen te verslaan. Ik denk dat hondengevechten er al minstens zeker 20 jaar zullen zijn - waarschijnlijk nog 50 jaar.
Het lijkt erop dat het grootste deel van je ervaring in de F-14 lag. Is er nog een bepaald vliegtuig waarin je nog steeds zin hebt in een goede vliegtijd?
De vliegtuigen die ik wil zijn verdwenen. Ik heb altijd van de F-8 Crusader gehouden, maar je moet een piloot zijn om dat te besturen. Ik hield van de Air Force F-106. Gewoon een enorm, krachtig, mooi vliegtuig. Maar daarvoor moet je piloot zijn, en die zijn ook met pensioen. Een dezer dagen sta ik op in een tweedekker en dat wordt leuk!
