Vorige week stemde de Texas Board of Education om de normen voor sociale studies van de staat te wijzigen waar geen serieuze historicus mee zou kibbelen, maar desondanks controversieel is in de Lone Star State: leren dat slavernij de centrale kwestie van de Amerikaan was Burgeroorlog, en niet, zoals eerdere normen hadden voorgeschreven, een oorzaak overschaduwd door de rechten en sectionalisme van staten. Camille Phillips bij NPR meldt dat de verandering een van de vele is in het curriculum dat in het schooljaar 2019-2020 zal worden geïmplementeerd.
Normen die eerder in 2010 waren vastgesteld, waren bedoeld om de rol van de rechten en sectionalism van staten en bagatelliseringsslavernij te spelen, omdat Texas de burgeroorlog aan de kant van de Confederatie inging. Slavernij, zei een bestuurslid destijds, volgens The Washington Post, was een "bijzaak".
Terwijl de Democraten van het bestuur, die voor het eerst de taalverandering voorstelden, de normen wilden bijwerken om de centrale rol die slavernij in de burgeroorlog speelde te verduidelijken, slaagde het door de Republikeinen gedomineerde bestuur erin de rechtenkwesties en sectionalism van de staten te handhaven als "bijdragende factoren 'voor de burgeroorlog. Het resulterende compromis zal, volgens het bestuur, leren "de centrale rol van de uitbreiding van de slavernij bij het veroorzaken van sectionalisme, meningsverschillen over de rechten van staten en de burgeroorlog".
Ron Francis, een leraar geschiedenis op de middelbare school in Highland Park, noemt het compromis willen. "De leugens die ze vertellen zijn iets kleiner dan de leugens die ze vroeger vertelden, " zoals hij het voorlegt aan Kathyrn Lundstrom van de Texas Tribune .
Tijdens de vergadering legde Democratisch bestuurslid Marisa Perez-Diaz de wortel van de frustratie uit en zei: "Wat het gebruik van 'statenrechten' doet, is in wezen het echte fundamentele probleem, wat slavernij is, bedekken of plinten."
Republikeins bestuurslid David Bradley was een van de leidende stemmen achter het handhaven van de rechten van staten in het curriculum. "Elke staat had verschillen en nam individuele beslissingen over het al dan niet deelnemen aan het conflict, correct? Ik bedoel, dat is de definitie van de rechten van staten, " zei hij in de vergadering.
Sinds 1917, toen de staatswet het bestuur, dat vaak wordt bemand door niet-onderwijzers, machtigt om alle openbare schoolboeken te kopen, heeft het de controle over het openbare schoolcurriculum van Texas behouden. Lundstrom of the Tribune meldt dat de normen van het bestuur een strijdtoneel zijn geworden voor conservatieven en liberalen over wat studenten moet worden onderwezen.
Leraren zullen deze normen soms omzeilen - men zegt bijvoorbeeld tegen Lundstrom dat zij het tijdperk van de wederopbouw onderwijst, de periode na de burgeroorlog die de komende anderhalve eeuw het toneel vormde voor raciale politiek in de Verenigde Staten, hoewel dat niet het geval is gemandateerd. Het vrijwillige karakter van een dergelijke praktijk garandeert echter dat niet elke student het zal worden geleerd. Ondertussen worden de vele onderwerpen die zijn opgenomen in gestandaardiseerde tests niet onderwezen met de diepte of nuance die ze eisen, omdat leraren gedwongen worden er snel doorheen te gaan om al het materiaal te dekken dat nodig is om hun studenten voor te bereiden om goed te presteren op de State of Texas Assessments of Academic Readiness, of STAAR-test.
Als reactie op dergelijke kritiek werkt het bestuur aan het stroomlijnen van de curriculumnormen van de staat om leraren wat meer ruimte te geven om les te geven. Er is echter ook kritiek op wat ze bewerken. Bijvoorbeeld, zoals Lauren McGaughy bij The Dallas Morning News meldt, geeft het nieuwe curriculum nog steeds slechts één oorzaak voor het extreem beladen Israëlisch-Palestijnse conflict, en het snijdt veel historische figuren weg, waaronder Francis Scott Key, die de Star-Spangled Banner schreef, Afro-Amerikaanse dichter Phillis Wheatley, evenals verschillende verbonden leiders. Onder druk stemde het bestuur om Helen Keller en Hillary Clinton op een lijst van opmerkelijke Amerikanen te houden die in de lessen konden worden opgenomen, hoewel Oprah Winfrey, Barry Goldwater en astronaut Ellen Ochoa de nix kregen. Het bestuur stemde ook om in een specifieke beschrijving van de verdedigers van de Alamo te houden als "heroïsch".
Hoewel sommige van de problemen hier duidelijk inter-Texaanse veldslagen zijn, legt Joanna Perrillo in The Houston Chronicle uit dat het door de schoolbestuur vastgestelde leerplan ook nationale implicaties heeft. Texas vertegenwoordigt immers een tiende van de basisschool- en middelbare scholieren in de VS, en de handboeken geschreven naar de normen van Texas gaan ook naar andere staten.
