Een voorraad van 2000 documenten die uit de voormalige USSR zijn gesmokkeld, is nu te bekijken aan de Cambridge University. Zoals inlichtingenhistoricus Christian Andrew tegen Time zei, vertegenwoordigen de documenten 'de belangrijkste bron van informatie ooit', met een lijst van de namen van ongeveer 1000 spionnen die in de VS opereerden, ontwerpen voor verschillende boobytraps en wapens en plots die later namen kregen zoals "de muizenval."
De documenten zijn in het geheim bewaard sinds Vasili Mitrokhin, een voormalige KGB-functionaris die dissident werd, ze in 1992 uit de ingestorte Sovjet-Unie gooide. Mitrokhin probeerde ze eerst naar een Amerikaanse ambassade in Letland te brengen. (De tijd schrijft dat de Amerikanen hem hebben afgewezen; de Guardian beweert dat het eigenlijk de lange rijen bij de ambassade waren die hem afschrokken.) Vervolgens probeerde hij de Britse ambassade, die meer ontvankelijk was. Mitrokhin werd naar Groot-Brittannië gebracht om het leven voort te zetten onder een nieuwe naam en identiteit, en sindsdien zijn de geclassificeerde documenten opgeslagen in 19 dozen in een archief in Cambridge, schrijft Time.
In de loop der jaren zijn de kranten vooral nuttig gebleken voor het identificeren van voormalige spionnen en voor het bieden van inzicht in enkele problemen van de USSR met zijn ingebedde inlichtingenofficieren. Een Britse spion die werd aangeworven om voor de Sovjets te werken, was 'voortdurend onder invloed van alcohol', terwijl een andere 'niet erg goed was in het bewaren van geheimen', meldt Time.
In 1999 publiceerde Mitrokhin een boek met de namen van verschillende spionnen, waaronder Melita Norwood, en de 87-jarige grootmoeder die de Sovjets informatie had verstrekt over het Britse nucleaire onderzoek, meldt Time. In een ander geval werd een medewerker van de NSA genaamd Robert Lipka onthuld omdat hij de Sovjetsgeheimen in de jaren zestig had verkocht, wat leidde tot zijn late arrestatie en veroordeling van 18 jaar gevangenisstraf.
In sommige gevallen kunnen de claims in de geheime bestanden echter zelf propaganda zijn. Zoals de Guardian schrijft: "inlichtingenanalisten en sommige Sovjet-overlopers hebben gewaarschuwd dat de KGB het belang en het aantal contacten en operaties om de Sovjetleiders te imponeren - en het budget te verhogen, serieus heeft overdreven."
Degenen die geïnteresseerd zijn in het uit de eerste hand bekijken van de getypte vertalingen van Mitrokhin (de originele handgeschreven notities die hij tijdens het werk naar binnen heeft gesmokkeld, zijn nog steeds geclassificeerd) kunnen navraag doen bij het Churchill Archives Centre in Cambridge.
