Het is weer tijd om bang te zijn om het water in te gaan: de 29e jaarlijkse "Shark Week" van The Discovery Channel is hier. Of je nu van ze houdt, bang voor ze bent, of je voelt je onverklaarbaar tot hen aangetrokken, het is duidelijk dat deze formidabele vissen een grote rol spelen in het culturele bewustzijn. Om hun bijdragen aan de tijdsgeest te vieren, zijn hier 10 dingen die we het afgelopen jaar over deze dieren hebben ontdekt.
gerelateerde inhoud
- Kunnen sociale media haaien een betere reputatie geven?
- Top tien verhalen over haaien sinds de laatste haaienweek
- Als groep bestaan haaien al ongeveer 450 miljoen jaar. Maar als het gaat om de individuele levensduur, is er één soort die de langstlevende gewervelde dieren lijkt die ooit zijn ontdekt. In tegenstelling tot de tropische haaien die velen kennen, leven Groenlandse haaien in de koude wateren nabij het Noordpoolgebied, waardoor ze volgens een haaienonderzoeker een langzame stofwisseling hebben die "net boven een rots" is. Dit leven in slow motion betekent dat ze meer dan 400 jaar kunnen overleven, maar het betekent ook dat de haaien zich extreem langzaam voortplanten. Hierdoor lopen ze een groter risico op uitsterven als velen van hen worden gedood.
- Terwijl we het hebben over reproductie, blijkt dat sommige haaien het op een heel vreemde manier doen. De mysterieuze "spookhaaien" - die hun naam krijgen omdat ze diep onder water leven en zelden worden gezien - bleken onlangs intrekbare geslachtsorganen op hun hoofd te hebben. Deze organen hebben haken die mannelijke spookhaaien gebruiken om vrouwelijke spookhaaien te grijpen tijdens het paren, wat volgens bioloog Brit Finucci "geen zeer aangename ervaring lijkt te zijn". Gelukkig lijken vrouwelijke spookhaaien ook in staat om jarenlang sperma op te slaan in speciale opslagbanken in hun lichaam, wachtend tot het juiste moment zwanger worden.
- Afgelopen augustus maakte de conservatiegroep Ocearch golven toen een van haar expedities een zeldzame grote witte haaienkwekerij in het ondiepe water voor de kust van New York ontdekte. Dit was de eerste van dergelijke kwekerijen in de noordelijke Atlantische Oceaan, en onderzoekers geloven dat de haaien de eerste 20 jaar van hun leven daar doorbrengen. Over het algemeen is er weinig bekend over de migratiepatronen van jonge haaien, waardoor dit "de belangrijkste belangrijke ontdekking die we ooit hebben gedaan", aldus Fischer.
- Rifhaaien worden vaak afgebeeld als de alfa-roofdieren van hun leefgebieden, verwant aan leeuwen in de savannes van Afrika. Maar dat is een door mensen populaire mythe, stellen onderzoekers die vissen in het Caribisch gebied bestuderen. "Toen we onze analyse deden, was er voor elk van de onderzoeken waar we naar keken geen bewijs voor dat soort relatie of het was dubbelzinnig of zwak", vertelde ecoloog Peter Mumby aan Hakai Magazine. In plaats daarvan veranderde de populatie van herbivoorvissen in veel gebieden waar haaien werden gevist niet aanzienlijk, wat betekent dat de invloed van de haaien op hun omgeving lager was dan eerder gedacht. Slechts enkele van de grootste haaiensoorten, zoals tijgerhaaien, spelen feitelijk de rol van toproofdier.
- Groter dan veel van die haaien was echter de nieuw beschreven soort Megalolamna paradoxodon, die tot de grootte van een auto groeide toen deze over de wereldzeeën zwierf . Deze reuzen leefden 20 miljoen jaar geleden en werden in het afgelopen jaar geïdentificeerd aan de hand van tanden in de Stille Oceaan. Naar schatting konden de onderzoekers de uitgestorven soorten extrapoleren tot ongeveer 12 voet lang, veel groter dan de meeste mensen, hoewel kleiner dan de beruchte grote witte haai, die tot 16 voet lang kan worden. De soort is mogelijk nauw verwant geweest aan andere oude haaien die vijf keer zo groot werden.
- Veel haaien worden wereldwijd bedreigd door illegaal gedood te worden voor hun vlees en vinnen, en worden ook gevangen in netten die op andere vissen zijn gericht. Nu vinden wetenschappers dat een oplossing voor het redden van deze dieren mogelijk het vissen op hen zou kunnen stimuleren - legaal. Uit een studie dit jaar bleek dat momenteel slechts ongeveer 4 procent van de haaienvisserij duurzaam wordt beheerd. Een beleid voor het vissen op haaien dat rekening houdt met de leeftijd en de voortplantingscycli van bepaalde haaien, zou volgens de auteurs enorm kunnen helpen bij het streven om haaienpopulaties gezond te houden.
- De grote witte haaien van Californië maken elk jaar een mysterieuze bedevaart naar een afgelegen plek in de oceaan, en wetenschappers willen weten waarom. "Ik denk eraan als Burning Man, " vertelde bioloog Salvador Jorgensen aan Slate . "Je hebt al deze witte haaien in de Bay Area, en elk jaar trekken ze dit witte haaiencafé in, de woestijn van de oceaan in - en we weten niet precies wat ze daar aan het doen zijn." speciale duurzame camera's ontwikkelen die kunnen worden bevestigd aan tags op de vinnen van sommige van deze haaien, die hij van plan is dit najaar te doen om het mysterie voorgoed op te lossen.
- Vissers en wetenschappers zijn de laatste jaren steeds meer tweekoppige haaien tegengekomen. Het is nog steeds niet duidelijk wat de oorzaak is van deze toename in mutaties, en de zeldzaamheid van het vinden van specimens kan betekenen dat we gewoon meer van een natuurlijk fenomeen zien. Maar sommige biologen vermoeden dat infecties, vervuiling of mogelijk zelfs afnemende bevolking door overbevissing van haaien meer genetische mutaties veroorzaken.
- In haar boek Grunt uit 2016 introduceerde wetenschapsschrijver Mary Roach lezers voor een zeer geheim project na de Tweede Wereldoorlog dat erop gericht was haaien als wapens te gebruiken. Nee, het probeerde niet om haaien los te laten op onwetende zeilers - de Amerikaanse marine hoopte in plaats daarvan haaien te gebruiken om in het geheim bommen af te leveren. Speciale hoofddeksels op de haaien zouden elektrische schokken gebruiken om de haaien naar hun bestemmingen te leiden, waar de bommen die ze droegen tot ontploffing zouden worden gebracht. Gelukkig voor de betrokken haaien liep het project van 1958 tot 1971 met weinig succes voordat het werd stopgezet.
- Dankzij Hollywood hebben haaien weinig behoefte om hun taaiheid te bewijzen, maar een studie die deze maand is gepubliceerd, benadrukt hoe onverklaarbaar deze wezens kunnen zijn. De studie documenteerde een citroenhaai die een stalen stuk visgerei inslikte dat de maag van de haai doorboorde. De haai overleefde niet alleen deze verwonding, maar hij slaagde erin om het metalen voorwerp kwijt te raken door het door zijn huid en uit zijn lichaam te duwen. Een ander recent onderzoek documenteerde hoeveel vreemde tijgerhaaien erin slagen te consumeren. Het onderzoek verzamelde observaties van de haaien van 1983 tot 2014 en constateerde dat de vis 192 unieke maaltijden consumeerde, variërend van vogels, vleermuizen en stekelvarkens tot afval zoals zakken chips en zelfs condooms.
