Toen Josiah Wedgwood, een leerling-pottenbakker in Burslem, Engeland, in 1759 zijn eigen aardewerkbedrijf opende, verwachtte niemand dat hij de wereld zou veranderen. Maar 250 jaar later is zijn Wedgwood-porselein nog steeds een eeuwige favoriet van zowel bruiden als verzamelaars. En de naam Wedgwood is een internationaal symbool van luxe en elegantie.
gerelateerde inhoud
- Deze anti-slavernij sieraden tonen de sociale problemen (en de technologie) van zijn tijd
Dit najaar vieren twee Amerikaanse museumevenementen het 250-jarig bestaan van Wedgwood's bedrijf, nu bekend als Waterford Wedgwood Royal Dalton Holdings, Ltd. Een tentoonstelling in de Daughters of the American Revolution Museum in Washington, DC, “Wedgwood: 250 Years of Innovation and Artistry, 'is te zien van 3 oktober 2009 tot en met 27 februari 2010. De tentoonstelling bevat een verzameling van 200 stukken uit de jaren 1700 die zijn bijgedragen door Amerikaanse musea en particuliere verzamelaars. Op 19 november onthult het Birmingham Museum of Art (BMA) in Birmingham, Ala., Zijn onlangs verworven Buten-collectie van meer dan 8.000 stuks Wedgwood-keramiek. Wanneer de nieuwe aanwinst aansluit bij de huidige Beeson Wedgwood-collectie van 1500 stuks, wordt BMA de thuisbasis van 's werelds grootste Wedgwood-collectie buiten Engeland.
Voor deze musea en een groot aantal Wedgwood-verzamelaars vereist een echte waardering voor Wedgwood-aardewerk een begrip van de man achter de naam en hoe hij een wereldwijd krachtig ontwerp bouwde, lang voordat termen als "globalisering" en "branding" werden bedacht.
"Josiah Wedgwood bracht in de 18e eeuw een revolutie teweeg in de keramische industrie en zijn verhaal is essentieel voor het grotere verhaal van de productie van keramiek", zegt Anne Forschler-Tarrasch, conservator decoratieve kunst in het Birmingham Museum of Art. "Hij was een Renaissance-man die uit een gemiddeld gezin opstond om een van de rijkste mannen in Engeland te worden."
Josiah Wedgwood, geboren in een pottenbakkersfamilie, kreeg als kind een pokkencontract, waardoor hij een zwakke rechterknie kreeg die uiteindelijk de amputatie van het been veroorzaakte. Wedgwood kon niet aan het pottenbakkerswiel werken vanwege zijn slechte knie en concentreerde zich op het ontwerpen van aardewerk in plaats van knutselen. Die focus op design stelde hem in staat om nieuwe producten te ontwikkelen, zoals de kenmerkende blauwe jasperware die het meest wordt geassocieerd met de naam Wedgwood. Jasperware is een dicht, ongeglazuurd steengoed met eigenschappen die lijken op de halfedelstenen jaspis en wordt vaak versierd met een verhoogde witte keramische decoratie.
Toen Wedgwood negen jaar oud was, stierf zijn vader, en hoewel Wedgwood vier jaar werkte als leerling-pottenbakker onder zijn oudere broer, weigerde zijn broer hem als zakenpartner te accepteren. Na met verschillende andere lokale pottenbakkers te hebben gewerkt, begon Wedgwood zijn eigen bedrijf in 1759. Een neef, Thomas Wedgwood, leidde het bedrijf terwijl Wedgwood zijn experimenten met nieuwe waren en glazuren voortzette. Zijn innovatieve producten werden populair en tegen 1763 vervulde Wedgwood orders voor koningen, koninginnen en edelen, en binnen 10 jaar na het openen van zijn deuren had hij zijn bedrijf in de eerste echte aardewerkfabriek veranderd.
Josiah Wedgwood kon niet aan het pottenbakkerswiel werken vanwege zijn slechte knie en concentreerde zich op het ontwerpen van aardewerk in plaats van knutselen. (Met dank aan de collectie van het Birmingham Museum of Art; de Buten Wedgwood Collection, geschenk van de Wedgwood Society of New York) 
De innovatieve producten van Wedgwood werden populair en tegen 1763 vervulde hij orders voor koningen, koninginnen en edelen. (Met dank aan Wedgwood, WWRD) 
Wedgwood ontwierp medaillons met afbeeldingen van de geketende handen van slaven en de woorden: "Ben ik geen man en een broer?" Hij stuurde ze naar zijn vriend Benjamin Franklin in Amerika, waar ze populair werden onder anti-slavernij groepen en werden gebruikt om afschaffing te bevorderen . (DAR-museum, aankoop van vrienden van het museum) 
De kenmerkende blauwe jasperware wordt meestal geassocieerd met de naam Wedgwood. Jasperware is een dicht, ongeglazuurd steengoed met eigenschappen die lijken op de halfedelstenen jaspis en wordt vaak versierd met een verhoogde witte keramische decoratie. (Met dank aan Winterthur Museum, Museumaankoop met fondsen verstrekt door Collector's Circle en het Winterthur Centenary Fund) 
Wedgwood 'creëerde keramiek voor alles wat je deed', inclusief honden- en toiletpotten en wastafels, zegt Anne Forschler-Tarrasch, conservator decoratieve kunst in het Birmingham Museum of Art. (Met dank aan Paul H. en Elizabeth J. Lauer) "Tot de tijd van Josiah Wedgwood was de keramiekindustrie zeer een cottage-industrie", zegt Lord Wedgwood, een achtste generatie rechtstreekse afstammeling van Josiah Wedgwood die nu als internationale ambassadeur voor het bedrijf fungeert. "Dingen werden op lukrake wijze gemaakt." Maar geïnspireerd door de groei van de industrie in nabijgelegen steden, bouwde Wedgwood een geavanceerde fabriek naast een nieuw kanaaltransportsysteem en ontwikkelde productieprocessen om kwaliteitsnormen te waarborgen.
Wedgwood was niet alleen de eerste die een aardewerkfabriek oprichtte, maar hij was ook een 'marketinggenie', zegt Diane Dunkley, directeur van het DAR Museum. Lang voordat bedrijven bekende woordvoerders gebruikten om met hun waren te pronken, begreep Wedgwood de waarde van marketing van beroemdheden. Nadat koningin Charlotte een set Wedgwood's roomservice had besteld, noemde hij zichzelf 'pottenbakker tot majesteit' en hernoemde hij het product 'Queen's Ware', een naam die nog steeds wordt gebruikt, zegt Lord Wedgwood. Toen Catharina de Grote van Rusland een 952-delige tafelservice bestelde, nodigde Wedgwood lokale adel uit om de set in een privé open huis te bekijken voordat hij het naar Rusland verscheepte. Kort daarna begon Wedgwood een serie porselein te produceren, vergelijkbaar met de op maat gemaakte service van Catherine, "en plotseling wilde iedereen hetzelfde porselein als Catherine de Grote", zegt Dunkley.
Nadat hij de aandacht van de adel had getrokken, "besefte Wedgwood dat hij zijn product buiten de lokale gemeenschap kon brengen, waar zijn familie al vijf generaties voor hem aardewerk verkocht, " zegt Lord Wedgwood. Hij begon met het maken van producten specifiek voor bepaalde regio's; Wedgwood ontwierp bijvoorbeeld medaillons met de geketende handen van slaven en de woorden: "Ben ik geen man en een broer?" en stuurde ze naar zijn vriend Benjamin Franklin in Amerika, waar ze populair werden onder anti-slavernij groepen en werden gebruikt om afschaffing te bevorderen. En toen de eerste Britse vloot in 1780 in Australië aankwam en kleimonsters terugstuurde, gebruikte Wedgwood de klei om zijn Sydney Coast Medallions te maken, die verzamelobjecten werden.
Het productarsenaal van het bedrijf is meer dan alleen serviesgoed en sierstukken, maar bevat ook veel utilitaire artikelen, wat Josiah Wedgwood 'nuttige waren' noemde. De DAR- en BMA-tentoonstellingen van dit najaar omvatten een brede selectie van zowel nuttige als decoratieve artikelen.
Wedgwood "creëerde keramiek voor alles wat je deed, " inclusief honden- en toiletpotten en wastafels, zegt Forschler-Tarrasch. Traditioneel voorzag het bedrijf zuivelfabrieken van zuivelproducten en apothekers met vijzel en stampers.
"Als mensen niet veel weten over Wedgwood, beschouwen ze het waarschijnlijk als bruidsporselein of blauwe en witte jaspis, " zegt Dunkley. “Maar wat ze gaan zien [op de DAR-tentoonstelling] is een enorm scala aan objecten, waarvan sommige behoorlijk artistiek.” Naast een grote verscheidenheid aan servies en decoratieve objecten, zal de Wedgwood-tentoonstelling van de DAR een vijzel en een stamper bevatten en een laboratoriumschaal die tot 1957 werd gebruikt op de taxidermie-afdeling van het Smithsonian.
