'S Werelds vroegste gedocumenteerde wateroorlog vond 4.500 jaar geleden plaats, toen de legers van Lagash en Umma, stadstaten nabij de kruising van de rivieren de Tigris en de Eufraat, vochten met speren en strijdwagens nadat de koning van Umma een irrigatiekanaal afvoerde dat van de Tigris leidde. "Enannatum, heerser van Lagash, ging ten strijde", leest een rekening uitgehouwen in een oude stenen cilinder en "liet 60 soldaten [dood] achter op de oever van het kanaal."
gerelateerde inhoud
- Klimaatverandering veroorzaakt al massale menselijke migratie
Waterverlies gedocumenteerd door het Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE), een paar satellieten die worden geëxploiteerd door NASA en het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum, suggereert dat er aan de rivieroever opnieuw watergerelateerd conflict zou kunnen ontstaan. GRACE heeft het grondwaterverbruik gemeten tussen 2003 en 2009 en heeft vastgesteld dat het Tigris-Eufraat-bekken - bestaande uit Turkije, Syrië, Irak en West-Iran - sneller water verliest dan op enige andere plaats in de wereld behalve Noord-India. Gedurende die zes jaar verdween 117 miljoen hectare opgeslagen zoet water uit de regio als gevolg van afnemende regenval en slecht waterbeheerbeleid. Dat is gelijk aan al het water in de Dode Zee. GRACE's directeur, Jay Famiglietti, een hydroloog aan de Universiteit van Californië, Irvine, noemt de gegevens 'alarmerend'.
Terwijl de wetenschappers dalende waterstanden vaststelden, hebben politieke experts stijgende spanningen waargenomen. In Irak, de afwezigheid van een sterke regering sinds 2003, hebben droogte en krimpende waterhoudende grondlagen geleid tot een recente golf van moorden op ambtenaren van de irrigatieafdeling en botsingen tussen plattelandsclans. Sommige experts zeggen dat deze lokale ruzies kunnen escaleren tot volledige gewapende conflicten.
In Syrië dwong een verwoestende droogte in 2006 veel boeren om hun velden te verlaten en naar stedelijke centra te migreren. Er zijn aanwijzingen dat de migratie daar de burgeroorlog heeft aangewakkerd, waarbij 80.000 mensen zijn omgekomen. "Je had veel boze, werkloze mannen die een revolutie teweegbrachten", zegt Aaron Wolf, een expert op het gebied van waterbeheer aan de Oregon State University, die regelmatig het Midden-Oosten bezoekt.
De spanningen tussen landen zijn ook hoog. Sinds 1975 heeft de dam- en waterkrachtconstructie in Turkije de waterstroom naar Irak met 80 procent en naar Syrië met 40 procent verminderd. Syrië en Irak hebben Turkije beschuldigd van hamsteren van water.
Hydrologen zeggen dat de landen alternatieven moeten vinden om de aquifers droog te zuigen - misschien afvalwater recyclen of ontzilting introduceren - en billijke manieren ontwikkelen om hun rivieren te delen. “Water kent geen politieke grenzen. Mensen moeten samenkomen en werken ', zegt Famiglietti. Een voorbeeld ligt in de buurt, in een gebied dat niet bekend staat om grensoverschrijdende samenwerking. Israëlische en Jordaanse functionarissen kwamen vorig jaar voor het eerst in twee decennia bijeen om het herstel van de bijna droge rivier de Jordaan te bespreken, en Israël heeft afgesproken zoetwater langs de rivier vrij te geven.
"Het zou een model kunnen zijn" voor de regio Tigris-Eufraat, zegt Gidon Bromberg, co-directeur van Friends of the Earth Middle East, die de landen heeft helpen samenkomen. Wolf blijft ook optimistisch en merkt op dat stress een compromis kan aanmoedigen.
De geschiedenis kan een manier suggereren: 's werelds eerste internationale waterverdrag, een spijkerschrift dat nu in het Louvre hangt, beëindigde de oorlog tussen Lagash en Umma.
