Nieuw-Zeeland is een land dat groot genoeg is om honderden miljoenen invasieve plagen te herbergen, maar net klein genoeg dat de federale overheid een eerlijke kans ziet om de oorlog tegen hen te winnen - en zo gaat de strijd verder.
Ik ontmoette vanmorgen een jong stel in de keuken op de camping - Jo en Jason, van Invercargill - die me er alles over vertelden. We begonnen te praten over forel en duiken, maar al snel werd duidelijk dat ze meer jaagden en aten dan alleen vissen en abalone; varkens en herten waren ook favoriet steengroeve. Wat meer is, vertelde Jo ons, zij, Jason en hun familieleden zijn huurwapens, vrij letterlijk, en brengen tweeweekse familievakanties door met het fotograferen van wilde tabbies, konijnen, borstelstaartopossums en andere niet-inheemse zoogdieren in ruil voor kost en inwoning op Stewart Island - een nationaal park voor katten en ratten aan het zuidelijkste puntje van Nieuw-Zeeland. Op een recente vakantie naar deze wildernis brachten ze 11 dagen door in een overheidscabine waar ze voedsel kochten dat met overheidsvouchers was gekocht, allemaal verzorgd door het Nieuw-Zeelandse ministerie van conservatie, dat alleen om een oprechte poging vroeg om in ruil voor ongedierte te stampen - wat de familie deed. (Een verzoek om een interview met een DOC-ongediertebestrijdingsofficier over deze vrijwilligerskans bleef onbeantwoord; hij werd naar verluidt overspoeld met plichten.)
"We schoten negen kets 'n' twinny-iets opossums, " zei Jo opgewekt. "We hebben ook veel retts gebruikt." Jasons voorkeursspel was varkens, zei hij, en hij trok zijn broekspijp omhoog om ons een kwaadaardig litteken onder de enkel te laten zien. "Ik kreeg een beet van een varken hee'ya, " zei hij vrolijk toen hij een gedetailleerd en bloederig verslag begon van het 180-pond zwijn dat zich een weg baande door een roedel pitbulls, brak zijn kaak loodrecht in tweeën en sneed Jason enkel voordat de jonge jager de kiwi-dodende varkens aanpakte en het voor altijd tot zwijgen bracht met een mes naar het hart.
"Het is heel leuk, " piepte hij.
Stewart Island is slechts één site met ernstige regelingen voor het ruimen van plagen in Nieuw-Zeeland. Overal in de natie grazen meerdere herten soorten laaggelegen struikgewas, plantensoorten die tot de 19e eeuw nooit de onaangename realiteit wisten te worden besluipt door vraatzuchtige, herkauwende herkauwers. De dieren werden geïntroduceerd als steengroeve voor buitenmensen die met wapens slingeren, maar de populaties liepen uit de hand. Tegen het midden van de jaren 1900 probeerde de regering actief de kuddes te vernietigen of te elimineren. Het gebruik van helikopters om toegang te krijgen tot afgelegen gebieden werd populair in de jaren zestig, waarbij jagers soms vanuit de helikopter schoten en de praktijk bleef decennia lang gewoon. Veel gedode herten worden commercieel als hert verkocht, en helikopters worden nog steeds gebruikt om bundels karkassen uit afgelegen gebieden terug te hijsen naar de bewoonde wereld. Slechts af en toe schieten jagers nog steeds uit het vliegtuig. (Volgens Jo, wiens vader werkt met het Department of Conservation, zijn douches van bloed en gore soms afgevoerd uit de helikopters en spetterde auto's en eigendommen, die kreunden van verbijsterde c'est-la-vie-in-Nieuw-Zeeland irritatie in de landelijke gemeenschappen hieronder.)
Opossums, waarvan Nieuw-Zeeland de gastheer is van 70 miljoen, vormen een enorm probleem. Ze werden geïntroduceerd in de 19e eeuw door ondernemers in de hoop een gezonde pelsindustrie te starten, maar vandaag is de natie - en de fragiele plantengemeenschap waarop de pluizige kevers grazen - onder de voet gelopen. Opossumvallen liggen overal in de struiken, door de weg gedode karkassen langs de kant van de weg en ten minste één basisschool heeft een gala gehouden waarin de kinderen op buidels schoten en nadien deelnamen aan een op wedstrijd gooien.
Veel van de projecten voor ongediertebestrijding in Nieuw-Zeeland zijn inspanningen om de nationale vogel, de kiwi, te redden. Foto met dank aan Flickr-gebruiker The.Rohit.
Ondertussen zwermen 30 miljoen konijnen en nog ontelbare miljoenen ratten, egels, wilde geiten, zeven hertensoorten, wezels, hermelijnen en vele andere plagen in Nieuw-Zeeland rond en leven min of meer gelukkig samen, hoewel sommige werden vrijgelaten om anderen te elimineren. Overweeg de hermelijn - een roofdier in de wezelfamilie die opzettelijk in de jaren 1880 in Nieuw-Zeeland werd geïntroduceerd om knaagdieren en konijnen te bestrijden. De hermelijnen bleken de voorkeur te geven aan kiwi (de geveerde soort). De hermelijnen worden vandaag beschuldigd van het uitsterven van verschillende vogelsoorten in Nieuw-Zeeland en worden vaak beschouwd als een van de ergste fouten die kolonisten maken. Konijnen en ratten blijven zo overvloedig als ooit.
En er zijn Canadese ganzen, waarvan er recent 18.000 zijn gedood in georganiseerde ruimingen.
Het goede nieuws is dat de lokale bevolking en toeristen betrokken kunnen raken bij het ruimen van veel van de meest vervelende probleemdieren van Nieuw-Zeeland via een verscheidenheid aan vrijwilligersprogramma's van NGO's en de overheid die ecotoerisme in een unieke richting van bloed en kogels brengt. Ik heb geen kritiek; Nieuw-Zeelanders zitten in een zware jam en moeten doen wat ze moeten doen - maar het is eerlijk om te zeggen dat in weinig of geen andere landen mensen zo worden aangemoedigd om te doden.
Visrapport: We hebben één forel van twee kilo gevangen bij Lake Wanaka. Later, in de beekjes die het South Mavora-meer in en uit liepen, vonden we uitstekend vissen op regenbogen - hardvochtige, dikke en gespierde 17-inch - en vingen twee bruine forellen. Elk was twee voet lang en misschien zes pond. Veel andere bruinen net zo groot als hunkeren in het langzame, heldere water, tussen zijden touwen van algen, zoals verzonken stammen. Forelvissen op Nieuw-Zeeland is echt fenomenaal. De forellen hebben allemaal roze vlees zoals zalm, en we zullen ons best doen om deze invasieve soort te ruimen.
Het slachten begint op bruin 6 pond.
