Naarmate het weer warmer wordt en meer en meer mensen op hun fiets springen, beginnen de klachten over helmen op te staan. Waarom eigenlijk een helm? Als een auto je raakt, ben je op toast, toch? Maar een nieuwe studie dient ter herinnering aan motorrijders overal: het dragen van een helm werkt echt.
Meer dan 12 jaar lang keken onderzoekers naar botsingen tussen fiets en auto om te zien hoe effectief de verplichte helmwetten eigenlijk waren. Helmen waren verantwoordelijk voor een 88 procent lager risico op hersenletsel en helmwetten leidden tot een daling van 20 procent in letsel en overlijden bij kinderen jonger dan 16 jaar die betrokken waren bij botsingen tussen auto en fiets.
De onderzoekers van het onderzoek zeggen dat ouders, ongeacht of er in hun staat een wet van kracht is, hun kinderen moeten dwingen om helmen te dragen. "Voor ouders die het gevoel hebben dat er tegenstrijdige informatie is met betrekking tot de gezondheid van kinderen, ondersteunt dit bewijs het feit dat helmen levens redden en dat helmwetten een rol spelen, " zei hoofdonderzoeker William P. Meehan. Dit is natuurlijk niet de eerste studie die suggereert dat fietshelmen echt werken. Een beoordeling van 63 onderzoeken wees uit dat "het bewijs duidelijk is dat fietshelmen ernstig letsel en zelfs de dood voorkomen." Maar die studie merkt ook op dat "ondanks dit, het gebruik van helmen suboptimaal is."
Een deel van die kloof kan worden toegeschreven aan wetten. Slechts 22 staten vereisen dat kinderen helmen dragen tijdens het fietsen. Maar zelfs in die staten houden veel ouders zich niet aan die regels. Een eerdere studie onderzocht hoe effectief Canadese wetten waren om mensen daadwerkelijk helmen te laten dragen, en ontdekte dat helmwetten zelf niet de kans op hoofdletsel verminderen, hoewel helmen dat duidelijk wel doen.
Elk jaar sterven er ongeveer 900 mensen aan auto-ongelukken terwijl ze op de fiets zitten. Helmen zouden ze zeker niet allemaal redden, maar dit onderzoek suggereert dat het zeker zou kunnen helpen.
Meer van Smithsonian.com:
Deze helm weet wanneer je neergestort bent en roept om hulp
De grote fietstocht door Iowa
