Ik denk niet dat ik kan beweren dat ik "semi-vegetarisch" meer ben. Natuurlijk, mijn groentebak is altijd goed gevuld, ik koop nooit rood vlees en ik ben dol op tempeh en tofu. Maar afgelopen zaterdag was mijn diner ronduit barbaars: ik scheurde letterlijk een wezen uit elkaar met mijn blote handen en een hamer. Ik kreeg lef op mijn vingers en liet een stapel gebroken ledematen achter in mijn kielzog.
En weet je wat? Het was leuk.
Toen mijn vriend Abby hoorde dat ik nog nooit een krab (of eigenlijk een schaaldier) rechtstreeks uit de schaal had gegeten, ondernam ze snel actie. Ze belde haar vriend Steve, een inwoner van Baltimore met jarenlange ervaring in het kraken van krabben, en we spraken af af te spreken op LP Steamers, een bescheiden plaats in de Locust Point-buurt. Ik was ervan overtuigd dat verse blauwe krabben uit Maryland de rit van een uur vanaf DC zeker waard waren
We zaten op het dakterras, waar de sfeer uiterst eenvoudig was: een vel bruin papier dat over een picknicktafel werd gelegd. Nadat we het tafelkleed met een kan bier hadden verankerd, hebben we het krabmenu bekeken - een bon met de inventaris van de dag. Maten varieerden van klein tot extra groot (en verder tot jumbo, enorm en extra groot, maar dat waren ze niet), dus bestelden we een dozijn van hun grootste. Mijn man, die een allergie voor schaaldieren heeft, koos in plaats daarvan voor fish and chips (het oordeel: goed, maar het was beter in Ierland).
Toen de krabben aankwamen, schoof de ober ze gewoon van een dienblad recht op onze tafel en overhandigde ons houten hamers en messen. In het begin was ik gefascineerd, omdat ik nog nooit zo'n goed beeld van een intact zeedier had gekregen.
"Wauw, kijk eens naar deze klauwen!" Zei ik, voorzichtig in een portie. "En de benen, ik heb nooit geweten dat ze deze delicate haren op zich hadden! Ze moeten voor het voelen zijn, of misschien helpen ze ze zwemmen ..."
"Ja, scheur nu gewoon die benen eraf, " zei Steve, kalm zijn krab uiteenvallend. "Pas op dat je jezelf niet snijdt, ze kunnen scherp zijn."
Vanaf daar werd het alleen maar slordiger: een mes door het schild steken om de helften uit elkaar te wrikken, de ingewanden weg te gooien en de bloembladachtige grijze kieuwen weg te pellen (dit maakte me prikkelend; zo'n viscerale herinnering dat dit ooit een levend, ademend wezen was ) ... en daar, onder de kleverige gele 'mosterd', was het avondeten. Een paar happen zoet, sappig wit vlees, doordrenkt met de zoute smaak van zeewater en Old Bay-kruiden.
De hamer was voor het openbreken van de klauwen, wat ik onmogelijk vond totdat Abby me liet zien hoe ik het mes als een beitel kon gebruiken. Dit was de rommeligste stap; stukjes schelp en specerijen vlogen over de tafel terwijl we werkten voor een paar stukjes vlees. (Mijn arme man had een bio-gevaarlijk pak moeten dragen. Maak je geen zorgen, hij heeft het overleefd!) We waren het erover eens dat degene die op het idee kwam om schaaldieren te eten, echt, echt hongerig moet zijn geweest.
"De grap hier is dat je zou kunnen verhongeren om krabben te eten; je moet meer calorieën verbranden om erin te komen dan dat je eruit komt, " zei Steve.
Dat is semi-waar; er zitten maar ongeveer 87 calorieën in het vlees van één grote blauwe krab. Maar die paar gram pakken bijna een derde van de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid eiwit; meer dan een fastfood fish sandwich dat de calorieën heeft verviervoudigd!
Ik voelde me redelijk vol (en moe!) Nadat ik me door drie krabben had gewerkt. Ik voelde me ook trots op mezelf omdat ik lokaal at, in het zicht van de wateren waar mijn diner groeide, carbon miles bespaart en zo ... tot we met de ober begonnen te kletsen.
"De krabvissers in Maryland hebben nu echt pijn. De vangst is gewoon niet meer wat het was", legde hij uit, verwijzend naar de strikte oogstbeperkingen die de staat heeft opgelegd, aangezien de krabbevolking de afgelopen jaren is neergestort.
"Dus we vliegen eigenlijk in onze krabben uit Louisiana."
Oh.
Nou, ze waren nog steeds heerlijk.
