gerelateerde inhoud
- Deze pluizige kleine dinosaurus had vleermuisachtige vleugels
Pennycuick's hypothetische Archaeopteryx-voorouder, met vliezen tussen de vingers en geen veren. Van Pennycuick, 1986.
Hoe dinosauriërs de lucht in gingen is een van de langstlopende debatten in de paleontologie. Sinds het eerste skelet van Archaeopteryx in 1861 werd ontdekt, vroegen onderzoekers zich af wat de archaïsche vogel ons zou kunnen vertellen over hoe de vlucht evolueerde en hoe het gevederde wezen zijn reptielenvoorouders met moderne vogels verbond. Zelfs nu, wanneer we weten dat vogels een gevederde dinosauriërs zijn, blijft de oorsprong van de vlucht een omstreden kwestie beperkt door het beschikbare fossiele bewijsmateriaal en ons vermogen om te reconstrueren hoe prehistorische wezens bewogen.
Voordat paleontologen echter bevestigden dat vogels dinosauriërs zijn, bedachten verschillende onderzoekers speculatieve schema's om uit te leggen hoe vogels zijn ontstaan. Naturalist William Beebe, bijvoorbeeld, stelde voor dat vogelvoorouders begonnen als parachutespringende reptielen die profiteerden van uitgebreide schalen (zijn concept van protofeathers). Andere wetenschappers kwamen met hun eigen ideeën, die zich alles voorstellen, van zeegaande vogels tot zweefvliegtuigen.
Toen ornitholoog Colin Pennycuick in 1986 zijn artikel 'Mechanische beperkingen aan de evolutie van de vlucht' schreef, kwamen paleontologen echter tot het idee dat Archaeopteryx de evolutionaire ruimte overspande tussen levende vogels en dinosauriërs zoals Deinonychus . Dit verkleinde de lijst van vroege vluchtscenario's tot fel besproken "grond-omhoog" of "bomen-omlaag" -hypothesen voor de oorsprong van de vlucht, en verhoogde de mogelijkheid dat veren zich eerst ontwikkelden onder niet-aviaire dinosaurussen. Tijdens deze debatten heeft Pennycuick zijn eigen idiosyncratische voorstel gedaan.
Pennycuick geloofde dat vogels via de bomen de lucht in gingen. Voorouders van vogels werden in de loop van de tijd steeds kleiner, geloofde hij, en begonnen te glijden voordat ze daadwerkelijk konden vliegen. Hij kon zich niet voorstellen dat vogels evolueerden uit een rennende, springende voorouder, zoals andere onderzoekers suggereerden. Voor Pennycuick was vliegen een geleidelijke uitbreiding van zweefvliegen.
Maar hoe zag de voorouder van Archaeopteryx eruit? Pennycuick ging ervan uit dat veren en vlucht nauw met elkaar verbonden waren - iets dat helemaal niet waar is en waar paleontoloog John Ostrom al op gewezen had in zijn werk over de oorsprong van vogels. Veren zijn belangrijk voor weergave en isolatie en werden pas later gecoöpteerd voor de vlucht. Desondanks had Pennycuick voor Archaeopteryx een glijdende - maar veerloze - voorouder nodig om zijn idee te laten werken. Dus hij toverde iets heel vreemds.
Pennycuick was verbaasd over de gekrabde vingers van Archaeopteryx . Waarom zou een vogel verschillende vingers hebben? In plaats van de vingers te beschouwen als slechts een overblijfsel van de voorouders van dinosauriërs, ging Pennycuick ervan uit dat ze een soort vluchtfunctie hadden. De vingers van Archaeopteryx, stelde hij voor, "hadden een kleine, batachtige handvleugel kunnen ondersteunen." Een dergelijke structuur zou zijn geërfd van de veerloze voorouder van Archaeopteryx, stelde hij voor, "die het hoofdvleugelgebied vormde in het stadium voordat de veren werden gevormd ontwikkelde."
Waar de veren van Archaeopteryx vandaan kwamen, kon Pennycuick niet zeggen. Hij mijmerde over de behoefte aan veren in de overgang van glijden naar vliegen, maar hij gaf geen verklaring voor hoe veren evolueerden. Hij zei alleen dat "de ontwikkeling van donsveren als thermische isolatie een apart proces is dat al dan niet is voorafgegaan aan de ontwikkeling van vliegveren."
De fuzzy-dinosaurus Sinosauropteryx bewees dat Pennycuick tien jaar later ongelijk had. Paleontologen zoals Ostrom en kunstenaars als Gregory S. Paul hadden lang vermoed dat veren een wijdverbreide eigenschap waren onder vogelachtige theropod-dinosaurussen, en een stroom van uitzonderlijke fossielen heeft aangetoond dat veren en hun voorlopers een diepe, diepe geschiedenis hebben. Dinofuzz, of structureel vergelijkbare lichaamsafdekkingen, kunnen zelfs teruggaan naar de wortel van de Dinosauria. Hoe evolutionaire krachten die versieringen echter vormden en wat de evolutie van vliegveren dreef, blijven even vervelend als altijd.
Referentie:
Pennycuick, C. 1986. Mechanische beperkingen bij de evolutie van de vlucht. Memoires van de California Academy of Sciences . 8, 83-98
