"Een ontrouwe deel van het Amerikaanse volk is het hele jaar bezig geweest met een poging de Unie te verdelen en te vernietigen", vertelde Abraham Lincoln aan het Congres op 3 december 1861 in zijn eerste State of the Union-boodschap. Na het effect van de oorlog op de buitenlandse handel te hebben besproken, dreef Lincoln het idee dat bevrijde slaven zouden kunnen worden aangemoedigd om vanuit de Verenigde Staten naar grondgebied te emigreren om voor hen te worden verworven. Oorlogssecretaris Simon Cameron had onlangs gepleit voor het bevrijden en bewapenen van slaven, maar Lincoln wees het voorstel af - voorlopig. De president beëindigde de toespraak, die naar de kranten zou worden verzonden voor publicatie, door op te merken over de achtvoudige groei van de bevolking sinds de oprichting van het land en te zeggen: “De strijd van vandaag is niet helemaal voor vandaag, het is voor een enorme toekomst ook. "
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Zuidelijke Gen. Thomas "Stonewall" Jackson's mannen trokken vuur in de Unie in een poging om een Potomac River-dam te vernietigen. (Library of Congress) 
Fotogallerij
De maand kende weinig veldslagen, zonder doorslaggevend voordeel. Een schermutseling op Buffalo Mountain in het westen van Virginia was typisch. Troepen van de Unie vielen een Zuidelijk kamp aan maar trokken zich terug na een ochtendgevecht - 137 slachtoffers van de Unie, 146 Zuidelijk. Op de 17e lanceerde de zuidelijke generaal Thomas "Stonewall" Jackson een aanval op Dam nr. 5 op de Potomac-rivier in de buurt van Williamsport, Maryland, om de omleiding van water naar het C&O Canal, een kritieke waterweg van de Unie, te stoppen. "Als dit plan slaagt, " schreef Jackson een collega-generaal, "zal Washington nauwelijks verdere toevoer van kolen krijgen tijdens de oorlog uit Cumberland." Maar het vuur van de Unie weerde Jackson's mannen af met weinig schade aangericht aan de dam.
Voor de soldaten die geen actie zagen, was het weer vooral in gedachten. Het is "zo intens koud dat we een plan moesten goedkeuren om niet te bevriezen, " merkte een soldaat van de Unie in Missouri op de 10e op. Een ander bericht op de 20e van buiten Annapolis, "'s nachts behoorlijk hard ... alles behalve comfortabel."
Ondertussen werd Lincoln ongeduldig met zijn pas aangestelde top-generaal, George B. McClellan. In een memo aan de generaal over de opmars van het leger van de Potomac, vroeg Lincoln: "Hoe lang zou het nodig zijn om daadwerkelijk in beweging te komen?" Maar er kwam geen beweging en tegen het einde van de maand had McClellan zich ziek gemeld, met tyfuskoorts. . Ondanks de twijfels van Lincoln en het serieuze advies van veel mensen binnen en buiten zijn administratie, stond hij de generaal bij.
Op de laatste dag van 1861 hield de president een vergadering met zijn Gemengd Comité voor de oorlogvoering. Senator van Ohio, Benjamin Wade, was bot: “Mr. President, u vermoordt uw land met centimeters als gevolg van de inactiviteit van het leger en de afwezigheid van een duidelijk beleid met betrekking tot slavernij. 'Die nacht schreef procureur-generaal Edward Bates in zijn dagboek:' De Prest. is een uitstekende man en vooral; maar hij mist wil en doel, en ik vrees enorm dat hij niet de macht heeft om te bevelen. '
