Goed nieuws voor gedeeltelijk verlamde honden: wetenschappers kunnen die aandoening nu bijna ongedaan maken door honden te injecteren met cellen die uit de voering van hun neus zijn gegroeid. Het Cambridge University-team achter de prestatie zegt dat ze voorzichtig optimistisch zijn dat de techniek uiteindelijk een rol zou kunnen spelen bij de behandeling van menselijke patiënten, meldt de BBC. Dit is de eerste keer dat bewezen is dat de methode werkt bij "echte" verwondingen in plaats van bij proefdieren.
Alle in de studie gebruikte honden hadden ruggenmergletsel opgelopen waardoor ze hun achterpoten niet konden gebruiken. De onderzoekers haalden cellen uit het reuksysteem van de dieren - het enige deel van het lichaam waar zenuwvezels bij volwassenen blijven groeien. De cellen in kwestie, olfactorische omhullingscellen, stellen mensen, onze honden en neven en andere zoogdieren in staat deze signalen te ruiken en door te geven aan de hersenen.
Voor deze studie werden enkele reukcathousecellen van de honden uit de voering van hun neus verwijderd en vervolgens gedurende enkele weken in een laboratorium gekweekt. De onderzoekers injecteerden 23 honden met hun zelfgekweekte cellulaire transplantatie op de plaats van hun verwonding. Nog eens 11 honden die in plaats daarvan een neutrale vloeistof kregen, als een placebo.
De meeste honden die de cellulaire transplantatie ontvingen, vertoonden een aanzienlijke verbetering, schrijft de BBC, en velen konden na de procedure op een loopband lopen met de steun van een harnas. De placebo-honden daarentegen kregen hun rugbenen niet meer terug.
De onderzoekers vertelden de BBC:
"We zijn ervan overtuigd dat de techniek mogelijk in staat is om ten minste een kleine hoeveelheid beweging te herstellen bij menselijke patiënten met ruggenmergletsels, maar dat is nog lang niet gezegd dat ze mogelijk alle verloren functies kunnen terugkrijgen."
Hoewel de techniek nog steeds niet te genezen is, betekende het voor de deelnemers aan de studie veel. Jasper, een tienjarige teckel die aan het proces heeft deelgenomen, geniet van zijn nieuwe mobiliteit. Zijn eigenaar beschreef het enthousiasme van haar huisdier bij de BBC: 'Voor de behandeling moesten we Jasper op een trolley rondrijden omdat zijn achterpoten nutteloos waren. Nu zoeft hij door het huis en de tuin en kan hij de andere honden bijhouden. Het is prachtig."
Meer van Smithsonian.com:
Polio veroveren
Wetenschappers stellen Phasers op Stun
